Ведьма Севера

Тира Криг не была бы Верховной, если бы не умела быстро приходить в себя.

Передо мной вновь сидела жесткая глава ковена и самая влиятельная после королевы женщина Севера. Она положила руки на стол и пару раз ударила кончиками пальцев по столешнице.

— На самом деле, истинная история «ларца Эзиры» потеряна в толще веков и я могу многие вещи только предполагать, — сказала она после некоторого раздумья. — Полагаю, каждый знает, что первой носительницей Дара Убивающей словом была именно Эзира Таарская. По крайней мере, именно об этом пишут во всех учебниках. А ещё там обычно приводится расплывчатая и очень героическая легенда о темных веках и гонениях на ведьм. О том, что Белая Мора в своей милости одарила Таарскую силой, отчего-то поставив в зависимость от магии супруга. Якобы, чтобы понапрасну не убивали ведьмы, оберегая своих мужей. Мол равновесие и все такое, — Её Сиятельство неопределенно покрутила в воздухе кистью руки, — Ну и ещё общепринятая сказка гласит, что Эзира победила своих врагов и основала Север, беря под крыло всех ведьм и магов, а также простой народ, который с удовольствием обосновывался на землях, где шансы войны стали невелики, а налоги достаточно низкими, чтобы не голодать и даже процветать.

Кстати, этот замок как раз и упоминается в хрониках уже тех далеких лет. Конечно же он изрядно разросся и изменился, но местоположение всё тоже. И, заметь, в хрониках почти ни слова о самом легендарном месте обретения Дара и точных обстоятельствах. На мысль не наводит?

— Думаю, не вы одна это подмечали, ведь так? — пожала я плечами. Да, действительно странно, а ведь раньше и не задумывалась, принимая, как должное.

Словно догмат веры.

Нам на истории много приходилось зубрить о магических войнах, о темных веках, о том, как Север спасал и принимал у себя ведьм со всего Шалиона, как и магов, да и прочих нуждающихся в защите. Ведьмы завоевали за прошедшие тысячелетия многих соседей и от этого, само собой, не снискали к себе любви оставшихся сильных держав. Но вот уже несколько веков подряд границы особо не меняются.

Это соседи всё не угомонятся, а мы вроде как нынче все такие розовые и пушистые, шарки нас задери.

— Конечно, не я одна, — вывела меня из прострации Верховная. — И то, что я скажу дальше не предназначено для широкого круга, Ния. У ведьм давно есть негласное правило, что всё что касается Дара Убивающей словом не должно быть подвергнуто хоть какому-то сомнению. Полагаю, ты неплохо соображаешь, догадываешься почему?

— Потому что Таарские крайне удобное оружие и относительно дешевый способ контроля населения и ведения войны. А ещё символ неотвратимости возмездия, — пожала я плечами. — Кто ж от такого откажется по доброй воле? Конечно, проще забыть о том, что могли быть иные пути и варианты. А нам бы сейчас они очень бы пригодились, — добавила уже тихо последнюю реплику.

— Ну, мы не настолько беззащитны без Дара, Ния. Не стоит уж настолько впадать в отчаяние. Мы ещё повоюем, — пробормотала Валенсия. — Но, сама понимаешь, дела действительно скверные и прежде всего из-за того, что власть ведьм излишне централизована. Нет Великой Ведьмы и нет единства — это главная проблема, — она нахмурилась. — Ладно продолжим. Так вот… Когда-то и я была молода и любознательна. Впрочем, я уже тебе говорила, что прошлая Верховная поручала мне рыться в архивах. Вот там я и искала информацию не только на заданные наставницей темы. — Она усмехнулась мне. Видимо, я от нетерпения и любопытства заимела вид придурковатый. Ну да, чуть ли рот не открыла. — Не делай такие восторженные глаза, словно я сейчас тебе открою все тайны мироздания. Все не так радужно и те крупицы, что упоминались обычно даже не по теме, а вскользь, скорее просто натолкнули меня лично на некоторые выводы. — Она ненадолго замолчала, обдумывая, наверно, как и что сказать, повернув голову куда-то в сторону окна. Но потом продолжила. — Не стану терять время на то, каки по каким крохам я сделала выводы, но послушай мои рассуждения. Начну с того, что есть версия, что сама суть дара ведьм была несколько иной, но вот какой — из хроник вымарано и, думаю, что намерено. Некогда действительно случилась большая заваруха между ведьмами, людьми и некими сильными магами, скорее всего речь уже тогда шла о поклонниках Темнейшего. Кстати, ты же знаешь, что молонцы вообще-то всего лишь ветвь самого реакционного культа, что взяли на вооружение часть догматов учения Темного бога. Древние верили в Темнейшего иначе. Да и мы до сих пор почитаем его, как справедливого жнеца, наряду с Великой матерью судящего наши души и карающего по делам нашим. Несущего. если можно так выразиться, воспитательную функцию, обрекая низкие душонки на мучительное посмертие, порой без права на переход в другие планы… Но это всё вопросы веры! Молонцы же взяли у своего бога только ту часть, где речь идет о великих знаниях, пусть и чуждым любой морали, именно их эти бледные маги ценят выше всего. Сама суть темной магии — жажда! Они познают бытие, не гнушаясь методами. Вот только остаются ли при этом людьми — большой вопрос! Ну, да я отвлеклась. Короче, Эзира обратилась к нашей покровительнице с просьбой о защите, когда уже ведающих оставались единицы и те сидели по темным углам. боясь попасться в руки толпы и сгореть на костре. Дальше мне неведомо, ясно только, что значительно позже, наши сестры сделали всё, чтобы информация об этом забылась и Таарские продолжали владеть даром, а их супруги периодически дохнуть. Нет, страна, как ты видишь, не плохо процветала… Порядок с относительно быстрой сменой власти — двадцать с небольшим лет в среднем — вполне устраивал людей и не давал Ведьме совсем сойти с ума от силы и безнаказанности. Даже некоторые мужья благополучно переживали этот период, уходя на покой вместе с супругами. Вот только чаще те, кому так повезло, сбегали от экс-Великих, как только дар был передан преемнице, — Тира Криг посмотрела на меня многозначительно. А я сидела чуть дыша от волнения. — Так, кстати, произошло и с твоим дедом. Как только Мирия, твоя покойная бабка, передала власть Корнии, твой дед ее бросил и закон был на его стороне. Сила-то уже не удерживала, а Мирия была дамой весьма сложной. И гордой. Это вообще отдельная история, — вздохнула герцогиня. — И, кстати, тут Сольмские сыграли свою роль. Притом не лучшую… — Я сразу подобралась, как гончая перед прыжком. Но меня безжалостно осадили, — Но об этом позже. Сейчас о том, что ты спросила: о «ларце Эзиры». В общем есть такая безделушка в том самом четвертом хранилище. Хотя точнее, именно его и стоило бы называть первым, так как это самая старая сокровищница. Просто позже, видимо, кто-то счел ее не самой надежной, вот и понастроили новых, особо укрепленных магией. А ларец находится в нише именно там. На вид сделан из малахита. Красивый, ярко-зеленый, словно кусочек лета… Вот только не сдвинуть, не вскрыть, не даже уничтожить его не удается. А уж, поверь, многие пробовали.

Так и стоит там неприкаянный. Защита на нем такая, что даже уловить переплетение нитей силы не удается. Вот такая история. А гадать, что в нем можно долго. И безрезультатно.

Я разочарованно прикусила нижнюю губу. Нет. вряд ли Арли послала меня по ложному следу.

— Я ведь могу на него взглянуть?

— Конечно. — тира скептически скривила губы. — Можно сходить, хоть сегодня.

Кстати, не расскажешь, кто посоветовал?

Вроде не секрет.

— Арли.

— Ну, надо же… — искренне удивилась герцогиня. — Что ж, раз костар соизволил выдать такую идею, то идем немедленно, чтобы исключить этот вариант из твоих мыслей. Поверь, есть нынче вещи поважнее, — она встала из-за стола и направилась к выходу. Да уж, тира Криг не любила ничего откладывать.

— Догадываюсь, — невесело ухмыльнулась я поднимаясь со стула и идя следом. — Ну, а вдруг?

Её Сиятельство неожиданно рассмеялась.

— А знаешь, в случае с тобой, Ния, действительно все может быть. По крайней мере, мы это точно проверим. Только не питай особых надежд: даже если случится чудо и ты каким-то образом вскроешь ларец, то не факт, что там обнаружится ответ на наши чаяния. Может там просто фамильные реликвии. Ну там бусики и ракушки на память. Кто знает, может Эзира просто была излишне сентиментальной.

— Ага, и настолько подозрительной, что наложила заклинание такого уровня, которое десятку поколений не по зубам, — проворчала я.

— У всех свои тараканы в голове. А уж у ведьмы с таким даром — и подавно. Уж нам ли не знать, — пожала плечами тира Криг и открыла двери.

Глава 25. Ларец Эзиры или Долги не имеющие срока давности

Время играет на руку фальсификаторам истории. Оно надёжно покрывает пылью забвения всё. И если эту пыль время от времени не протирать, то на ней можно написать всё что угодно, выдавая эту роспись по пыли за истину, просматривающуюся сквозь годы.

Геннадий Н.

Болийское нагорье. Замок «Корона Севера» Селения Вот и почему я не удивлена?

Картина, что предстала перед глазами, как только двери кабинета Великой Ведьмы захлопнулись за спиной была уже знакома.

Я застыла напряженно хмурясь, в отличии от тиры Валенсии, которая встала рядом, тихонечко хмыкнув и явно не желая вмешиваться, но и не отказываясь понаблюдать за происходящим.

Вы когда нибудь видели, как на одной территории встречаются пара хищников? Они обычно не сразу кидаются в драку, а замирают на какое-то время друг напротив друга в устрашающих или обманчиво расслабленных позах. Ну. разве что их истинные чувства выдают хвосты, коль таковые имеются.

Вот что-то подобное мы и наблюдали возле кабинета. Гвардейцы из стражи делали вид, что ничего не замечают и вообще, собственно, страшного-то и не происходит вовсе. Братья Дерисы стояли чуть поодаль любовно поглаживая свои арбалеты, которые якобы случайно взяли в руки. Тира Горейна нигде не наблюдалось, как и тира Ашера, что обычно крутился где-то поблизости от Верховной. Зато главные действующие лица как раз и напоминали тех зверей не поделивших охотничьи угодья.

Или двух помойных котов.

Тир Карсиан Сольмский и тир Ларторис Авельский прожигали друг друга взглядами, явно недоумевая почему ещё ни один из них не испарился от той густой неприязни, что висела в воздухе. И, кажется, в упор не замечали ничего и никого вокруг.

Красавцы.

Карс выше и чуть уже в плечах, но от этого не менее опасный, похожий на белого тигра застывшего перед прыжком. Во всем теле чувствуется готовность к мгновенной атаке или парированию удара. Смертоносный и разрушительный, как и его стихия в моменты ярости. И Ларт, он чуть ниже, массивнее — злющий бурый медведь, разбуженный во время зимней спячки, но ни капли неуклюжести не наблюдается. Много грубой силы, которую дополняет уверенность и безупречные отработанные реакции. Не менее убийственен, как оползень в горах или землетрясение — боевой маг Земли.

Блондин и шатен — два антипода, но оба безумно хороши.

Нет, я бы даже полюбовалась на эти образчики отличных самцов в боевой форме, если бы не нелепость происходящего. И вообще, какого шарка новоиспеченный герцог опять приперся — да простят учителя по этикету, что так рьяно вкладывали в меня куртуазность манер, моё просторечие. Он так и не покинул замок, что было бы логично — вступление в наследство, управление огромными землями и прочая канитель. Я же ему, вроде как, еще в прошлый раз всё объяснила о том, что нам теперь точно не по пути. Не сказать, что встреча тогда прошла приятно, но по крайней мере, в новом статусе герцога он вел себя сдержанней и не пытался фривольно напоминать о прежних отношениях с Агнией. Не дурак, понял все же, что по какой-то причине впал в мою немилость. Но, похоже, не отступился. На мой удивленный вопрос, что теперь-то ему не хватает, — отца больше нет и доказывать, как бы вроде что-то и некому — я ответа тогда не получила. Лишь расплывчатые заявления о том, что моя персона ему дороже герцогства. Врал. конечно, нет там большого и светлого чувства. Это мне моя всё легче и легче откликающаяся эмпатия подсказала. Пусть подобные сказочные заявления от красивого мужчины и греют неизбалованную прежде вниманием девичью душу, не скрою. Но, в тот момент разбираться в мотивах и подоплеке мне было недосуг.