Ведьма в большом городе

— В смысле? — я удивленно приподняла брови. — Кем ты хочешь меня сделать?

— Симпатичной девушкой, а не оборванцем. Поехали по магазинам! Несколько новых нарядов улучшат нам настроение и мы обдумаем, что делать дальше. У меня есть несколько идей.

«Несколько новых нарядов» с трудом несли четыре лакея. Четыре платья для выхода в свет, четыре бальных наряда, дюжина домашних платьев из бязи, муслина и кружев — всё по последней моде, охапка перчаток и чулок всех цветов и фасонов, гора шляп, шляпок и вуалеток в коробках, армия туфель и ботинок, сумочки, пудра, духи в хрустальных флаконах… Я узнаю свою Марину — когда она входит в азарт, ее не остановить.

— Ну вот, — моя подруга удовлетворенно оглядела заваленный покупками холл. — Теперь можно жить. Сейчас обедать! Заодно решим, кем ты будешь в столице — надо же тебя как-то представить. Собой ты быть не можешь, значит, надо придумать легенду и новое имя.

За обедом Марина начала забрасывать меня разными вариантами. Мы сидели в изящной светлой столовой, две взрослые симпатичные женщины, и совсем как в детстве обсуждали нелепые и оригинальные идеи подруги:

— А давай представим тебя как мою кузину? Ты приехала из провинции погостить, — каждое слово пышет энтузиазмом.

— Неплохо, конечно. Но через какое-то время они захотят узнать обо мне побольше, а мне нечего будет им сказать, ведь надо будет как-то подтверждать свое положение.

— А чего там подтверждать? У меня действительно есть кузина Кларисса, она живет в графстве Варрия, собирается уходить в монастырь, готовится к постригу и в обществе не появлялась. Следовательно, она есть, но ее никто в лицо не видел. Так что ты вполне можешь побыть ею.

— Ну да, и будет очень весело, если из Варрии сюда приедут соседи твоей кузины или кто-то, кто знает ее лично — то-то они удивятся, увидев Клариссу не в монастыре. Давай-ка лучше придумаем мне какую-нибудь профессию. Пусть у меня будет маленькое дело — я из знатного, но обедневшего рода. Таким образом, мы избавимся от лишних вопросов и я смогу бывать в свете, пусть даже и на правах бедной родственницы.

— Дело? Хмм, ну пусть торговля… Торговля не подходит, это слишком мелкобуржуазно… — и она презрительно сморщила носик. — Бордель открыть? Нет, ты определенно слишком молода для этого. Какие еще могут быть занятия у порядочной девочки в наше время?

— Может быть, начинающий модельер? Изготовитель духов? Парфюмер, вот! Но нет, мне это не интересно, я быстро заскучаю за такими занятиями.

— Да, тебе нужно что-то увлекательное и чтобы ты могла чаще общаться с людьми. Например, изготовление зелий, у тебя это прекрасно получалось в Академии.

— Точно! Я буду потомственной ведуньей и прорицательницей! Я даже прабабушкину книгу заклинаний с собой прихватила — тяжеленная такая!

— И ни слова лжи — ты ведь и правда потомственная ведунья. А прабабка твоя еще и будущее предсказывала прекрасно, значит, задатки у тебя есть. К тому же у нас это сейчас модно, клиенты рекой потекут, только надо тебя правильно представить. Достаточно мне по секрету в чьей-нибудь гостиной шепнуть кому следует, что в столице, наконец, появилась настоящая прорицательница, которая мне уже кое-что предсказала и всё сбылось.

— А если спросят конкретно?

— Ну, кто же рассказывает, это личное! Я буду кокетливо взмахивать ресницами и мило улыбаться.

— Значит, о нашей близкой дружбе никто не должен знать?

— Верно. Ты сама по себе, я сама по себе — по крайней мере, до поры до времени, иначе кто поверит, что ты так хороша? Подумают, что я рекламирую тебя исключительно из дружеских побуждений. Официально мы подружимся с тобой чуть позже. Как хорошо, что мы вернулись обедать домой, а не поехали в ресторан и нас вместе толком никто не видел… Сейчас составим список необходимого оборудования для твоего бизнеса. А подходящее помещение у меня на примете есть. Хозяйка дома внезапно овдовела и с горя отправилась в кругосветное путешествие в сопровождении молоденького секретаря, дом ее сдается в аренду. Это для нас очень кстати.

— У меня есть алмазная подвеска, которую мне прислал в подарок на совершеннолетие Альм, — внесла я свою лепту в планы, которые столь активно строила Марина.

— Какой еще Альм?

— Граф Варрийский, мой жених и без пяти минут законный супруг.

— Ааа, тот, от которого ты ускакала как слепой от полиции? Кстати он на днях покинул столицу. Вы совсем чуть-чуть разминулись.

— Так вот, подвеска есть, и стоит она неплохих денег, — попыталась я вернуть разговор в конструктивное русло.

— Ладно, я приглашу ювелира. Мы будем заказывать с нее копию или просто продадим?

— Зачем копию? Продать камни по отдельности, чтобы эту вещицу никто не узнал, а то мало ли, Альм приедет в Сен-Кристен и увидит ее на ком-то. Подумают еще, что меня ограбили и убили. А мой братец начнет распутывать клубочек и выйдет на меня, чего доброго. Нет, это в наши планы не входит.

[1] Один, два, три… Хрустальная скала… Хрустальная яма… Хрустальный мост!

Глава 3

Ювелир оценил подвеску очень неплохо. Этих денег мне с лихвой хватит на год безбедной жизни в столице. Спасибо, Альм!

Дом, который я сняла, оказался небольшим особняком в центральной части Сен-Кристена. Симпатичный домик из красного кирпича утопал в зелени. Небольшой садик был очень кстати, беседка в саду, увитая розами, мне очень приглянулась.

На первом этаже я обустроила кабинет, соответствующий моей новой профессии — чучело совы, свечи, тяжелые драпировки, приглушенный свет создавали своеобразную атмосферу, которая должна была настроить моих потенциальных клиентов на нужный лад.

Большой штат прислуги мне не нужен, я наняла очаровательную женщину экономку Фриду по рекомендации Марины. Фрида была молчаливой, слегка мрачноватой, ее почти никогда не было слышно и видно, но дом неизменно сверкал чистотой, обед подавался вовремя, а больше мне ничего и не нужно.

С именем я решила не экспериментировать и на табличке, которая украсила мои ворота, было написано: «Ведьма-ясновидящая Астра Аспера. Я вижу вашу душу».

Вскоре потянулись и первые клиенты. Марина действительно бесподобна: она так непринужденно умеет шепнуть в нужное ушко по секрету, что вскоре об этом знает весь город. Я варила зелья, повышающие привлекательность заказчика в глазах желаемого объекта, в просторечии, приворотные зелья. Я изготавливала амулеты на удачу в пути, амулеты на продвижение по службе. Чтобы такой амулет работал, нужно было пять дней в неделю не менее восьми часов в день носить его при себе, находясь на рабочем месте и занимаясь своими служебными обязанностями. Удивительно, но эта магия срабатывала безотказно!

Я стала популярной. В модных салонах имя Астры Асперы звучало с почтением и благоговением. Этому весьма поспособствовал один случай.

Ко мне пришла супруга барона Мирамм-Аакса Жизель.

— Помогите мне пожалуйста. Надежда только на вас, мадам!

— Успокойтесь, милочка, присядьте и рассказывайте.

— Ах, мне необходимо какое-нибудь сильнодействующее средство. Дело в том, что мой муж, он постоянно мною недоволен. Это началось сразу после свадьбы, но сейчас, по прошествии трех лет замужества, я могу с уверенностью сказать: семейная жизнь это ад! Он же постоянно действует мне на нервы! Тиранит меня нещадно! Он даже один раз чуть не ударил! Меня, свою законную супругу! Вы бы знали, какое неслыханное событие произошло у нас на прошлой неделе! — этот поток красноречия нельзя было остановить. Через час ее монолога у меня начали болеть зубы. Хотелось ее треснуть, но клиент всегда прав, приходилось делать участливое выражение лица и слушать, и кивать, и улыбаться. Голос Жизель дребезжал, казалось, в моем спинном мозге.