Ведьма в большом городе

— Я ведь уже сказала, что толком ничего не видела. Хотя нет, Бакен что-то лепетал, не уверена, он прервался на полуслове, но, кажется, там звучали слова «их величества» или «величество».

— Это укладывается в общую схему, — задумчиво кивнул мой собеседник, — Что-нибудь еще?

— Какую схему, Питер? Ты думаешь, что кто-то планирует покушение на королевскую семью? — недоуменно спросила я.

— Не уверен, что это именно покушение, но что-то явно затевается. Закулисные игры ведутся всегда, но в последнее время все стало серьезнее.

— А почему ты так спокойно мне это говоришь? Предполагаю, что это секретная информация?

— А какой смысл молчать? Ты слышала достаточно, чтобы сделать выводы. — слушая его низкий уверенный голос, меня вдруг осенило.

— Голос! — воскликнула я.

— Как интересно! — от сделал маленький глоток из своей чашки. — Я знаю тебя меньше суток, а ты уже пытаешься меня дрессировать? — он изящно изогнул темную бровь.

— Да нет же! Его голос! Я слышала его голос и смогу узнать, если услышу снова. — торопливо объяснила я.

— Ты уверена, что сможешь опознать его по голосу? — во взгляде моего визави читался неприкрытый скептицизм.

— Уверена! У меня очень хорошая память на голоса. В Академии я часто пародировала преподавателей, а для этого нужно было запомнить голос и манеру речи.

— Хорошо, тогда нужно подумать, как предоставить тебе такую возможность. К Бакену он больше не вернётся, приказ отдан, ему остаётся только ждать. Ждать, пока Бакен устроится на королевскую кухню, а насколько я знаю, повар туда не требуется, — я нисколько не удивилась осведомленности Фогга относительно укомплектованности штата королевской кухни, — значит они поспособствуют появлению такой вакансии, а для этого требуется время. Выходит, что у нас есть примерно неделя для выяснения обстоятельств.

— Давай просто арестуем Бакена и допросим его? — воодушевленно предложила я, забыв, что вообще-то не работаю на секретную службу и арестовывать, а уж тем более допрашивать кого-либо не имею права.

— Нет, это не поможет. Он мелкая сошка, наемник, который почти ничего не знает, он может даже не знать, на кого работает. Таким важно, чтобы платили, а кто и за что их мало волнует. Взять его, значит упустить истинных заговорщиков. Я точно знаю, что этот белый работает не один.

— И что? Мне ходить по улицам и слушать голоса всех мужчин? В столице уйма народу! Надо как-то сузить круг поиска. — размышляла я вслух, — Мы знаем, что этот заговорщик не из простых, значит нужно дать мне возможность прислушаться к голосам мужчин, имеющих вес в обществе, в возрасте от 25 до 60 лет. Тем более, что у тебя наверняка есть список неблагонадежных граждан, способных на заговор.

— Мыслишь в верном направлении, Астра. Список, конечно, есть, но он слишком обширный, чтобы проверять всех по отдельности, так что проще всего будет подыскать какое-нибудь мероприятие, на котором будут присутствовать все мало мальски важные персоны государства. Мы появимся там, походим среди толпы..

— Мы? — перебила я — Думаю, я прекрасно справлюсь одна.

— Нет. И это не обсуждается, — нахмурился Питер, — я не отпущу тебя искать врагов короны в одиночку. Таких людей сложно остановить и если нужно будет пойти на убийство, уверяю тебя, их это не смутит. Они убьют тебя и глазом не моргнут, а я не могу допустить, чтобы твоя кошка осталась без хозяйки.

— Очень мило с твоей стороны, — кисло улыбнулась я.

— Значит, решено! — ничуть не смутился мой собеседник — Я выберу подходящее мероприятие и сообщу тебе об этом в ближайшее время. А теперь вперёд, на поиски пропавшего животного.

Я решила, что пора наконец признаться:

— Знаешь, Питер, дело в том, что…

— Нет у тебя никакой кошки, — закончил он за меня.

— Так ты знал?! — возмутилась я

— Догадался. Это было не сложно, — невозмутимо ответил Фогг.

— А зачем тогда морочил мне голову? — продолжала я изливать праведный гнев.

— Было интересно, как долго ты будешь придерживаться этой легенды, — как ловко он избежал слова «врать». Хотя, что тут удивительного, ему по долгу службы полагается быть хорошим дипломатом, — Так что, расскажешь, что же ты делала у Бакена?

— Пришла за одной своей вещью, — призналась я.

— Ты заложила что-то из своего имущества в его лавке? — темная бровь недоверчиво приподнялась.

— Нет, моё имущество было продано. И прежде чем ты спросишь — продавала не я, — и я рассказала Питеру про своего ночного визитера, кражу шкатулки, поиск по капле крови и непреодолимое любопытство, благодаря которому я и узнала о плане этого загадочного интригана в белом.

— Я понял. Значит это очень ценная шкатулка, без которой тебе никак не обойтись.

— Совершенно верно! Там лежит вещица, которая поможет мне найти одного человека. Я дала слово клиентке. Это вопрос репутации. На кону моё честное имя! Если затея не удастся, я посыплю голову пеплом и уйду в монастырь. Всё или ничего! — с пафосом вещала я, вспомнив факультатив по сценической речи.

— Какая драма… — не вдохновился спектаклем мой собеседник, — ты в самодеятельности не участвуешь случайно?

— Участвую! — с жаром подтвердила я, подумав: зачем я соврала, я же не участвую.

— Прекрасно! Твоим навыкам мы непременно найдем применение, пока будем искать загадочного господина в белом. А сейчас пойдем, отвезу тебя домой.

— А… — начала было я.

— А шкатулку выкупит и привезёт тебе мой человек. — продолжил Фогг, подталкивая меня к двери, — Тебе лучше не мелькать больше рядом с лавкой Бакена. Очень уж легко ты попадаешь в неприятности, как я погляжу.

Высадив меня у дома, даже адрес не спросил! Фогг умчался по своим делам, пообещав в ближайшее время доставить шкатулку и сообщить место и время следующей встречи.

***

— Вот так вот, представляешь? — закончила я свой рассказ.

Мы с Мариной сидели в саду, пили чай с коньяком и обсуждали события сегодняшнего дня. Конечно, подруга не могла проигнорировать моё отсутствие на выставке и примчалась сегодня утром разузнать, что да как, и во имя чего я пропустила столь важное событие. Услышав от Фриды о ночном происшествии она твердо решила дождаться меня и пока я подслушивала чужие разговоры и обдумывала дальнейшие действия в компании Питера Фогга, Марина коротала время в моей библиотеке.

— Знаешь, Ива, я совершенно не удивлена. Ты себе везде приключения найдешь. Казалось бы, тихая работа, сиди себе, вари зелья да предсказывай будущее, так нет, ты ухитрилась в заговор против короны влезть.

— Ну тебя, Мариша, — махнула рукой я, — Ты по существу что-нибудь скажи.

— По существу? Пожалуйста. Я встречалась на одном приеме с этим твоим Питером Фоггом…

— Ничего он не мой, — возмущенно перебила я.

— И могу сказать, что он очень видный мужик, — невозмутимо продолжила подруга. — Глазищами так сверкает, что хоть стой хоть падай. Красив, умен, силён. А ещё я слышала, что в прошлом году на королевском пикнике он леди Бабетту две мили по лесу нес.