Ведьма за бортом

— Неделю. Я вообще-то рабыня.

— Да ладно. И где твой ошейник?

— Вот, — я выудила из-под корсета клык, продемонстрировала спутнику. В отличие от кочевников, Фентон не сильно впечатлился знаком собственности, только присвистнул.

— Ты не рабыня. В глазах соплеменников Райнера да, но большинство кочевых так смотрят на всех людей. В массе своей мы все для них потенциальные рабы.

— Странно, что Райнер был наёмником.

— Как по мне, странно, что он стал вождём.

— Он кочевник, — я спрятала клык под одежду. — Крис… одна рабыня на корабле рассказала, что он сын вождя, так что, по-моему, всё естественно. Власть по наследству и так далее.

— Своего отца он не видел лет до десяти. Когда тот наконец удосужился объявиться, то первым делом сообщил, что некоторое время назад заключил выгодную сделку и нашёл сыну невесту. Мать Райнера вождя послала… не одобрила, короче.

Бесстрашная женщина… стоп.

— Она не была женой вождя? — изумилась я.

— И наложницей тоже, — огорошил Фентон. — Они, скажем так, пару раз встречались… как равные. В следующий раз папашка объявился ещё лет через пятнадцать, плюс-минус год. Рассказал слезную историю, что его официальные сыновья кто погиб, кто разочаровал вождя настолько, что тот не решился передать им власть. Даже сыновья вождей зарабатывают это право оружием и кровью. Короче, все надежды вождь возложил на Райнера. Особой любви к блудному отцу Райнер не питал и потому тоже… кхм, послал. Прошло ещё несколько лет, и однажды Райнер встретил ведунью, которая назвала себя посланником его отца и попросила срочно приехать к нему — дескать, тот при смерти и желает напоследок взглянуть на единственного достойного сына. Не знаю, почему Райнер согласился. Полгода от него не было вестей, а когда он всё же вспомнил о старых друзьях, то уже стал вождём этих… Орков. Про отца сказал, что тот упокоился с миром, и сообщил, что собирается жениться на какой-то островитянке.

Это он о Мэйлеа? Забавно.

Фентон распахнул передо мной дверь гостиницы, проводил до самой комнаты.

— Рада была познакомиться.

— Взаимно. До встречи, малышка, — Фентон шутливо козырнул на прощание и, убедившись, что я закрыла дверь со своей стороны, удалился.

Свобода, сладкая свобода! И что же с тобой, родимой, делать?

Открыла окно, скинула шляпу, сапожки и пояс с кобурой и вытянулась на кровати, имеющейся в комнате в единственном числе. Перебрала варианты передачи послания друзьям. Возможности разнообразием не баловали: ни «переговорного» зеркала в пределах досягаемости, ни желающего подработать курьером. Хоть ты обычной почтой отправляй. И как там Ева с Рин? Во время нападения Ева должна была быть в замке, а Рин вроде отлучилась по делам… не стряслось ли чего?..

Скрип половицы вырвал меня из объятий дрёмы. Долго наш могучий вождь гулял — вон, уже темень за окном.

— Разбудил? — Райнер закрыл дверь, глянул раздражённо на скрипучий пол и зажёг светильник на столе.

— Да я так… вздремнула маленько.

А что ещё делать? Других развлечений всё равно нет.

— Найда, — Райнер подошёл, протянул тёмно-зелёный мешочек, — держи.

— Что это? — я села, взяла.

О-о! Мама дорогая, пусть это окажется то, о чём я думаю, вернее, то, что я нащупала сквозь бархат мешочка…

— Карты!

От моего счастливого визга Райнер даже не поморщился, только присел рядом.

— Нравятся?

— Да! — Глянцевые, удивительно яркие изображения завораживали сочетанием простоты и естественности, один лишь взгляд и уже понятно, о чём идёт речь. — О да! Они такие красивые… Это мне?

Райнер кивнул. Может ведь, если захочет, выбрать подарок девушке.

— Благодарю!

В лёгкой улыбке определённо есть что-то манящее. И ласковый взгляд. Недавно мы с Евой и Рин как раз обсуждали такие вот особенные моменты, когда он и она смотрят друг другу в глаза, время словно замирает и…

Ну не убьёт же меня Райнер за поцелуй? Хотя, пожалуй, лучше не рисковать…

— Не стоило, да? — отстранившись, робко поинтересовалась я.

— Может, и стоило, — возразил Райнер, притягивая меня обратно.

Ой, борода колется! Поначалу, а потом начинаешь привыкать. Его руки, скользящие по моему телу, и мои, бестолково путающиеся то в волосах, то в рубашке. Кровать обиженно заскрипела от переноса полного веса — видимо, тут всё скрипит. Райнер нащупал в моей руке колоду, забрал и положил на столик возле ложа. Так лучше. И… он сорвёт корсет или всё-таки культурно расшнурует? Не угадала — ладонь прошлась по затянутой в корсет части тела и спустилась на бедро. Поразмыслила и двинулась дальше… ох. Ой!

Закон подлости в действии.

— К-кажется, с-стучат, — решила поделиться я.

— Слышу, — отозвался Райнер, быстро встал и направился к двери.

Я тоже торопливо вскочила, натягивая блузку на плечи, а юбку на бёдра. Райнер открыл дверь и сразу отступил, пропуская в комнату Йена.

— Я нашёл его. Это было сопряжено с некоторыми трудностями и даже опасностями, но я бесстрашно их преодолел и всё ради… — взгляд Йена зацепился за мои хаотичные движения по приведению себя в более-менее приличный вид, потом переполз на невозмутимого Райнера и выражение лица ведуна стало растерянным. — Я что, помешал?

— Нет.

— Нет!

Наше с вождём единодушие Йена впечатлило.

— Ну, если так… Обращённый крутится в Данмере уже пару дней и не в первый раз, но в самом городе не ночует. Часть поставок оружия идёт через него, часть через третьих лиц. Связан ли он с вестральским корпусом неизвестно.

Не все же таскают на себе компрометирующий значок.

— Но зачем Вальсии оружие, тем более нелегальное? — удивилась я. — Если другие страны об этом узнают, ничего хорошего не подумают и уж точно не одобрят. Найдутся те, для кого эта новость может стать отличным поводом начать дружить против Вальсии. Особенно Имперский союз порадуется.

Им Вальсия уже лет тридцать как кость в горле, ибо маленькие государства между ней и Империей упрямо не желают вступать в состав последней во имя расширения её же границ. Пока Вальсия в союзе с северными соседями, сохраняет их независимость и обещает в случае агрессивных действий несоюзного королевства дать тому совместный отпор.

— Корпус может закупать оружие через посредников в Вальсии, — заметил Райнер. — В племени Койотов достаточно воинов и каждому нужно оружие.

— Странный у корпуса способ, — нервно усмехнулся Йен.

— Племена вроде Койотов дешёвое пушечное мясо. Их легко купить, просто использовать и нетрудно отделаться, когда они выполнят свои функции.

И кажущийся могущественным пожирающий вполне весомый довод для кочевников, понимающих только язык силы. Да что там, они могут принять его за бога!

— Где чаще всего видят обращённого?

— Там, сям, — пожал плечами Йен. — Иногда ночью за городом при покупке и погрузке очередной партии.

— Сегодня тоже? — Райнер выразительно посмотрел на ведуна. — Известно точное время и место?

— Да… Ты собираешься туда идти? — опешил Йен.

— Я тоже пойду, — внесла свою лепту я.

— Ты останешься здесь, — не согласился вождь.

— Почему? Ведьма и на земле может пригодиться.

— Со мной пойдёт Хью.

— Я?!

— Один ведун хорошо, а два замечательно. И не надейся привязать меня к кровати, я найду способ освободиться, — возможно, через час или два… но Райнеру об этих нюансах знать необязательно, правда?

— Ладно. Собирайся, — вероятно, вождь или поленился спорить со мной, или отказал сугубо для вида.