Ведьма за бортом

Мэй прижалась лбом к створке, перевела дыхание. Тень отца скрывалась за Эголь, за той ведуньей. Он был рядом, он знал если не всё о её жизни в племени, то многое и не сделал ничего, чтобы помочь дочери. А она искренне считала себя любимицей, папиной дочкой… хотя, быть может, то, что отец уделял ей больше внимания, чем Кристоферу, объяснялось лишь сделкой с Алгерноном.

— Ты не вправе указывать мне, как обращаться с рабами.

— Действительно, кто я и кто вы, ваша светлость. Мне пасть ниц перед моей госпожой и нижайше молить о прощении?

Мэй обернулась. Тоби с вызовом смотрел на неё.

— Я могу наказать тебя.

— Накажешь. Как-нибудь потом, — легко согласился Тоби и кивком указал на поднос с едой. — Ты голодна? Можем пойти к кострам — там всё натуральное, без лишних добавлений.

Аппетита по-прежнему не было, однако стены, знакомая обстановка давили, погружали в размышления и воспоминания и…

— Хорошо, — можно его прогнать, но так она останется совсем одна. — Только следуй за мной, как положено рабу, и не разговаривай со мной таким панибратским тоном, по крайней мере, при посторонних.

— Как прикажете, моя госпожа, — Тоби приблизился, отодвинул Мэй в сторону, распахнул дверь и шутливо поклонился. — После вас, госпожа.

— — –

Спалось на редкость паршиво. Я долго, бестолково ворочалась с боку на бок, пересчитала всех прыгающих через цветочную ограду единорогов и дважды пролистала книгу о драконах от начала до конца и обратно. После полуночи, когда угомонились даже кочевники за стенами трюма, я поймала себя на кощунственном желании прижаться к крепкому и весьма конкретному мужскому телу. Ни разу ещё не спала с Райнером — прошлая ночь не в счёт, я же не знала, что мы мирно почивали на одной плоскости! — а тут нате, стало, видишь ли, одиноко в посте… хотя какая постель? Солома, два покрывала, одно снизу, другое сверху, и подушка. И то всё — кроме соломы, разумеется, — принесла Крис.

В результате утро я встретила невыспавшаяся и злая. Принесённые Сигрид новости, что одна из рабынь Мэйлеа добавляла супруге вождя противозачаточное в пищу и теперь несчастная где-то в трюмных недрах ожидает наказания, меня не впечатлили. И так очевидно, что зелье подмешивал кто-то из своих. Гораздо важнее, что имени сообщника рабыня ещё не назвала… Впрочем, через час пришла бледная Крис и поведала, что Мэйлеа в сопровождении мужа решила провести допрос с пристрастием, но допрашивать оказалось некого: девушку обнаружили мёртвой и без внешних признаков насильственной кончины. Трюм велик, рабыню заперли, но не охраняли и, естественно, не видели, заходил ли к ней кто.

Ещё через энное количество времени явился Тоби и передал, что прибыл гонец от послов объединённых ведунских корпусов с сообщением, что сами послы уже едут. Объединяться корпуса начали в прошлом году, и сейчас в состав входили Вальсия, Лидия, Лира и Фловва. Имперский союз присоединяться не желал, а Вестралии, ясное дело, не предлагали.

Встречать послов отправились вождь и Алдрэд со свитой в лице жён, приближённых воинов и рабов, совета и почему-то шаманов. Конкретно меня никто не звал, но попробовали бы остановить и узнали бы, что такое ведьма после бессонной ночи.

Щурясь на солнце и поминутно зевая, я пристроилась возле Крис и Сигрид, стоявших позади Мэйлеа. Заметив моё явление народу, жена вождя покосилась на меня через плечо, зато Райнер проигнорировал напрочь. Ну, раз так…

— Едут, — шёпотом сообщила Сигрид.

Приближающийся экипаж я скорее услышала, чем сумела разглядеть из-за мужских спин впереди. Надо же так обзор загородить! Я и на цыпочки встала, и даже подпрыгнула пару раз, но всё равно увидела только карету, чёрную с позолотой, сопровождаемую двумя охранниками в броне.

— Найда, прекрати, — шикнула на меня Крис.

Прекратить? Да я ещё и не начинала!

Судя по звукам, карета остановилась перед встречающей делегацией, дверь открылась… К демонам дикарский церемониал!

Я решительно протиснулась между Райнером и Мэйлеа, чем немедленно заслужила удивлённый взгляд леди Холдан и неодобрительный — Алдрэда. Из салона вылез щуплый светловолосый паренёк, окинул присутствующих надменным взором юного лорда и протянул руку, помогая выйти спутнице. На мгновение стало страшно, но спутница парня грациозно вышла из кареты под лучи солнца и…

— Ри-и-ин!

Глава 12

— Найда!

Подхватив юбку длинного серо-серебристого платья, Рин бросилась ко мне. Я — к ней и, встретившись где-то посередине между каретой и делегацией, мы сначала обнялись, потом отступили на шаг и принялись разглядывать друг друга, оценивая изменения во внешнем виде.

— Отлично выглядишь! — первой поделилась мнением Рин.

— Кормят хорошо, — хмыкнула я и коснулась длинных золотисто-каштановых волос. — Они же темнее были.

— Решила сделать так, — подруга покрутилась на месте. — Нравится?

— Замечательно, — похвалила я. — Как Ева?

— Неплохо. Окучивает приблудного флоранского принца или его мать пытается женить сына на Еве, не знаю, кто кого там скорее обрабатывает.

— Ева? Принца? Да ты что! — ахнула я. Наша Ева, которая наследнику Атоллии о предложении руки, сердца и замшелого королевства ответила: «Только через мой труп»?!

— Представляешь, эта парочка явилась посреди ночи, в отвратительную погоду и без положенного по статусу сопровождения и мать принца с порога поинтересовалась, а не завалялась ли у нас настоящая принцесса.

— Что ж ты сразу не сказала, что минимум одна дама высокого положения имеется в наличии?

— На кой он мне? — отмахнулась Рин.

— Слушай, а ты-то сама как?

Позади раздался кашель. Кажется, Алдрэд. Ой, верхушка племени же там стоит по-прежнему… и от скуки, поди, извелась, наш девичий трёп слушая.

— Неплохо, — уклончиво отозвалась Рин, обернулась и вежливо улыбнулась спутнику. — Лорд Яннис Гэнон, корпус Вальсии. Леди Найда Мэйнард, свободная ведунья.

Парень приблизился, я склонила голову. Сколько ему лет? На вид больше восемнадцати не дашь, худощавый и голубоглазый, лицо так вообще мальчишеское. Кто его сюда отправил?

Юный лорд церемонно поклонился.

— Леди Маргарет много о вас рассказывала, леди Мэйнард. Счастлив сообщить вам, что мы прибыли вести переговоры об освобождении вас и госпожи Росанны Тростен.

Росанны тоже? А прав был Тоби. Естественно, остальные захваченные в плен жители славного Эвера такой высокой чести не удостоились.

Я оглянулась на делегацию. Мнения разделились на удивлённых и недовольных, Райнер невозмутим как скала, Росанна робко и недоверчиво выглядывала из-за Шерессы.