Ведьмак с Марса 4

Они дружно нахохлились — видимо, рассчитывали, что я забыл. В то, что сами они забыли, я бы точно не поверил.

Но отказываться от завтрака не стали.

Разговор завязался только когда подносы почти опустели. Отставив тарелки с остатками еды, сёстры Салем переглянулись и предоставили право и обязанность вести переговоры Эмеральд. Когда-то давно её звали Чарити Кроу, и она была моей невестой. Рассчитывали ли они, что я буду сговорчивее из-за того, что в моём сердце могли сохраниться к ней какие-то чувства? Если да, то напрасно. От умной и красивой девушки, которую я знал, осталась лишь оболочка, занятая чужим разумом.

Они сделали то, ради чего я добивался их участия в задаче Коба Яши Мару. Иначе их сейчас тут не было бы. Они получили нужную мне информацию и пришли торговаться за неё, ожидая, что я буду стоять насмерть.

Но вчерашний день заставил меня на некоторые вещи взглянуть иначе.

— Мы знаем, что ты здесь для того, чтобы найти и обезвредить одержимого, — начала Эмеральд.

— В том числе, — согласился я.

Это было моей основной, но не единственной целью.

— Мы знаем, кто тебе нужен, — продолжала Эмеральд. — Вчера мы его почуяли.

Я знал, кого они засекли, но они ещё не знали, что мне известно, за кого они собрались вести торг.

— Но мы хотим, чтобы ты снял ограничения на поиск фамильяров.

— Вчера вы опробовали масштабную сеть, — заметил я. — Разве у неё нет своих преимуществ?

— Если должным образом замотивировать людей, это даёт отличный результат, — вынуждена была признать ведьма. — Но фамильяры привычнее, удобнее и безопаснее для выполнения задач.

Я задумчиво смотрел на неё. Что бы ни связывало нас в таком далёком прошлом, сейчас это была ведьма Ковена, всецело преданная делу своего… роя. Иначе назвать структуру Ковена я не мог, не было в человеческой речи более близкого по сути понятия. Но рой Ковена служил той же задаче, которая была первоочередной для меня самого — спасению человечества. И если Ковену нужны фамильяры, а я стою на пути у эмиссаров Ковена, посланных этих фамильяров набирать, я сейчас работаю на руку ксеносам.

Я не поленился и запросил у Департамента полную информацию по способности Ковена. И если сократить научные теории типа «предположительно, симбионтом происходит считывание и передача электромагнитных импульсов мозга носителя за счёт частиц высокой энергии (предварительное название ковены), передающихся на скоростях близким к световым)», и перевести на человеческий язык, то выходит следующее.

Каждая молодая Ведьма всё равно что чистый лист. Отформатированный жёсткий диск, на который установили операционную систему Ковен.

Фамильяр для Ведьмы в данной аналогии флешка, вставленная в электронный планшет. Дополнительный источник информации. Происходит соединение, и Ведьма начинает поглощать всё, что представляет ценность — навыки, знания, опыт. Обмен взаимовыгодный — всё, что студенты Академии испытали сегодня, фамильяр получает по умолчанию и навсегда, становясь идеальным защитником, воином без страха и упрёка. Друг, соратник, товарищ, любовник — Ковен образует связь куда крепче и глубже, чем любые человеческие отношения. И чем сильнее сеть, тем сильнее становится каждый её элемент. Представьте себе армию пилотов мобильных доспехов со знаниями и умениями Ведьмака.

В плане роста и потенциала Ковен Ведьм представляет одну из самых сильных фракций Департамента. К сожалению или к счастью, за двадцать лет с момента пробуждения Матриарха число Ведьм не превысило нескольких десятков особей. Что они только не пробовали — и клонирование и суррогатное материнство и дети-сироты. Лита Рейвен — одна из немногих успешных «экспериментов» и тем ценнее её добровольное согласие. Дай Ковену время и Сеть затронет каждого.

Увы, времени нет ни у кого из нас.

— Я не возражаю, — сказал наконец я.

— Что? — переспросили все три ведьмы хором.

— Я не возражаю, — повторил я. — Можете набирать фамильяров на своё усмотрение. Я снимаю свои ограничения. Полагаю, вы уже определились с кандидатами.

— Кассиан Комаров, — облизнулась Джейд.

Я приподнял бровь. Однако, губа не дура.

— Ведьма оторвёт тебе хотелку.

А Лорд поджарит на электрическом стуле всё остальное.

— Ведьмак прав, — прошелестела Эмеральд.

— Не стоит отбирать у нашей сестры её игрушку, — согласилась Эмбер.

Она ещё не согласилась. А если узнает, что её новые сестры облизывались на её избранника, то постарается покрошить родственников на салат.

— Тогда… — Джейд призадумалась.

Лита Райвен занимала следующую по ценности позицию, и на неё у Ведьм были отдельные планы. С номером три, Марой Райвен отношения откровенно не сложились. Представить, что задиристая рыжая бомба согласится соединиться с той, кто покушалась на её сестру и сводного брата, было откровенно сложно.

Из первого звена «Звёздных Волков» оставалась только Нима Крылова, и именно лётными способностями девушка не блистала, зато выделялась кое-чем другим. Вот и получалось, что топ москитов оказался закрыт, а довольствоваться кем-то другим Ведьмам не позволяло чувство собственного достоинства.

— И вопрос достаётся игроку номер два, — я посмотрел на Эмбер.

— Елизавета Романова.

— Сразу нет, — отрезал я.

— Твоя сестра очень вкусная, — улыбнулась она.

— Какой потенциал… — запели сёстры Салем.

— Но мы все знаем…

— Что она тебе никакая не сестра.

— Причудливая игра генов.

— Так не все ли равно?

— Семью не выбирают, — пожал я плечами.

Первым местом пилотов был я, на втором по итогам разноса топа расположилась Титания, третье занимал всё тот же Кассиан. Таким образом топ три пилотов тоже оставался вне доступа.

Ведьмы показательно вздохнули. Несмотря на моё символическое согласие, я продолжал вставлять им палки в колеса, и им это не нравилось. Конечно, оставался ещё один кандидат, но его приберегли напоследок.

— Снежана Медведева… — протянула Эмеральд, оценивая мою реакцию.

— Не подходит, — покачал я головой и даже пояснил: — Старый Медведь с дочери пылинки сдувает, и стоит ему заметить изменение её личности, а он заметит…

— Будет война… — согласилась Эмеральд.

— Большая война… — уточнила Джейд.

— Мы не готовы… — сокрушённо вздохнула Эмбер.

— Это будет не по плану.

— Департамент будет недоволен.

И Ковен уничтожат свои же.

— И остаётся Люциус Магнус, уже присягнувший моему имени, — я отобрал последнюю конфетку.

— Ты не оставил нам выбора, Ведьмак.

И я знал, что они знают. Весь этот разговор был прелюдией. Ведьмы знали, что я никогда не пожертвую кем-то из своих. Им нужно было дать мне что-то взамен, что-то значительное, что стоило самого ценного для них приза.