Ведьмак с Марса 5

— Э… — протянул Джо, тыча пальцем в экран.

— Что? — не понял Питер.

Потом всмотрелся в изображение корабля на экране сканера, и почувствовал, как по спине у него ползёт холодок недоброго предчувствия. Непонятная надстройка на корпусе транспортника начала двигаться, стремительно превращаясь в нечто очень напоминающее мобильный доспех. Больше всего эта боевая машина напоминала «Палач», хотя клясться в этом Питер не стал бы — «Палачей» у них в составе эскадры не было, сам Питер пилотом меха не был, и специалистом в этом вопросе считать себя не мог.

— Что за чертовщина, — пробормотал он, вглядываясь в изображение. — Это они на «Ковчеге» мех что ли спёрли? Стоит он, конечно, немало… Вот только почему он двигается?!

Фигурка мобильного доспеха выпрямилась во весь рост, опираясь на обшивку «Бригитты». В динамиках щёлкнуло, послышался странный механический голос с нечеловеческими модуляциями:

— Вы должны пропустить меня. Закройте орудийные порты, ложитесь в дрейф, и оставайтесь в таком положении, пока я не пройду зону. Иначе будете уничтожены.

— Вот это наглость! — поразился Питер. — Один «Палач» угрожает целой эскадре!

— Бывает, — глубокомысленно заметил Джо.

— Ну, это он зря, — отозвался Питер. — Сейчас наши его раскатают…

На фигурке мобильного доспеха скрестились лучи лазерных орудий.

— Началось!

Для передвижения вглубь Солнечной системы Исполнитель выбрал пристыковавшийся к «Ковчегу» транспортник «Бригитта». Полностью подвластные ему пилоты вели корабль, на котором расположилось подвижное и изменчивое тело Примы, а ему самому не приходилось тратить энергию на передвижение. Это было удобно и оправдывало себя, пока на пути не возникло препятствие в виде большой группы земных кораблей.

С них поступали требования остановиться и лечь в дрейф, а когда Исполнитель проигнорировал их, «Бригитта» была атакована. Оружие землян оказалось маломощным и не причинило никакого заметного ущерба. Исполнитель приказал пилотам остановить корабль.

Как только он принял боевое положение, трансформировавшись в боевую единицу, подсмотренную у землян, и потребовал пропустить его, люди открыли огонь уже по нему. Это требовало немедленного наказания не понимающих, с кем они связались, низших существ. Впитав энергию лазерных лучей, Исполнитель оттолкнулся от обшивки «Бригитты» и взял курс на ближайший корабль. Поглощённая энергия сформировала плазменный заряд, отправленный в намеченную цель.

Лучи лазерных орудий заметались, нащупывая ускользнувшую мишень. Вот кто-то нашёл её, передал координаты на остальные корабли, и Исполнитель получил ещё порцию дармовой энергии.

— Лазеры его не берут! — наконец высказал догадку один из канониров.

— Выпускаем «Ратников»! — решил командир эскадры. — «Палач» они быстро разберут, какая бы защита на нём ни стояла!

Корабли начали перестроение. Вперёд выдвигались носители, корветы отходили назад, а пока они занимались этим, плазменный заряд пролетел мимо отступившей цели и устремился дальше в глубины космоса. Исполнитель переключился на другую цель — носитель, из ангара которого посыпались несколько «Ратников». Заняв места в построении, они быстро пошли на сближение с противником.

Выпущенный по ним заряд плазмы «Ратники» обошли, пропустив его сквозь разомкнувшийся строй. Корабль, с которого они стартовали, такого манёвра проделать не мог, а времени на уклонение у него не оставалось, и заряд ударил по корпусу носителя. Броня выдержала, но стало очевидно, что ещё два-три таких попадания, и носитель можно будет списывать в утиль.

«Ратники» ответили на обстрел корабля роем ракет. Исполнитель не обратил на них внимания — что могли сделать с ним маленькие маломощные заряды? Даже если их так много…

Это было ошибкой. Да, одна ракета не могла причинить ксеносу серьёзного ущерба, он едва заметил бы её, но их было действительно очень много. К тем ракетам, которые выпустили мобильные доспехи, добавились ракеты, стартовавшие с подбитого носителя. Все они были оснащены блоком наведения, ни одна не прошла мимо цели, а продолжительная серия попаданий вызвала у Исполнителя раздражение — они были ощутимы, хотя на боеспособность не повлияли никак. Кроме того, они сбили его с курса, отбрасывая с каждым новым попаданием всё дальше от намеченной цели — повреждённого носителя.

«Ратники», догнавшие его, открыли по нему перекрёстный огонь из плазменных пушек. Разряды один за другим накрывали Исполнителя, не причиняя никакого видимого вреда.

— Да что у него за защита?! — летело по межкорабельной связи.

— Ладно защита. что у него за вооружение?! Он нам одним залпом плазмы чуть броню не выжег!

— А его самого ни лазеры, ни ракеты, ни плазма не берут!

— А скорость?! Откуда такая скорость?!

Исполнителю надоело играть роль мишени для людей. Он на ускорении врезался в строй «Ратников», размазавшись в линию, сверкающую вспышками разрядов плазмы. Большинство мехов смогли уклониться от направленных в них залпов, но одному не повезло — облако плазмы поглотило его мобильный доспех. Пилот катапультировался, но это ему не помогло — Исполнитель настиг капсулу с пилотом и уничтожил.

Резко сменив курс, ксенос столкнулся с одним из «Ратников». Для тех, кто наблюдал за этим столкновением извне, всё выглядело как мгновенное расчленение — два меха соприкоснулись, и вот уже в стороны разлетаются конечности и раздавленный корпус мобильного доспеха, а Исполнитель уже летит к следующей жертве. Для пилота «Ратника» это произошло совсем иначе: в какой-то миг два меха слились, и он оказался внутри нападающего, после чего чудовищная сила сжала, разорвала и разбросала его мех. Но поделиться своим наблюдением он уже ни с кем не мог — он был мёртв.

Та же судьба постигла остальных пилотов. Одного за другим Исполнитель настигал их, пользуясь чудовищным преимуществом в скорости и манёвренности, разрывал на части и бросал безжизненные обломки дрейфовать в космическом пространстве. И всё это — под непрерывным огнём с кораблей эскадры. Энергию лазерных лучей и плазменных орудий он поглощал, накапливал и выплёскивал в плазменных зарядах сокрушительной мощи, которые при прямом попадании резко снижали броневую защиту кораблей.

— Он же всего один, почему у нас не получается его подбить?! — звенело в эфире.

— Что это за пилот, который может работать на таких скоростях?!

— Это что, испытание какого-то нового прототипа?!

— Да он нас всех перебьёт в одиночку такими темпами!

— Кто-нибудь, скажите ему, что мы сдаёмся! — раздался чей-то панический возглас, и его тут же подхватили:

— Сдаёмся! Эй, на «Палаче», прекрати! Лети своей дорогой, мы тебя не видели!

— Да он нас вообще слышит?!

— Сдаёмся!

Крики о сдаче сменились просьбами, потом мольбами — тщетными, потому что Исполнитель и не думал останавливаться. Он уже предлагал им пропустить его без боя, они не прислушались. Их участь станет уроком всем остальным.