Ведьмак с Марса 5

— Но бывают необходимые жертвы… — послышалось новое возражение.

— Что будет делать флот Департамента, если сражение будет проходить на Земле? — спросил я.

Воцарилось озадаченное молчание.

— Действия флота будут крайне ограничены, — заговорил я, перечисляя свои доводы. — Корабли будут мешать друг другу. Не всё корабельное оружие можно будет применять по земной поверхности. Ракетные атаки вызовут запыление и вынос радиоактивной пыли за пределы закрытой зоны, что повлечёт за собой заражение дополнительных областей земной поверхности. Кроме того, Исполнитель будет очень возражать попыткам его уничтожить. Сбитые корабли будут наверняка. Куда они будут падать? Хорошо, если в океан или в безлюдную местность. А если на густонаселённый город? Каким будет количество жертв среди мирного населения?

— Мда, — протянул флаг-капитан. — Не вариант… Возможно, Луна? Она безжизненна, можно выбрать место вдали от лунных баз…

— Серия ядерных ударов в такой близости от Земли и её спутников спровоцирует образование затяжного пояса высокой радиации вдоль линий магнитного поля планеты, — ответил я. — Это поставит под угрозу работу множества спутников, баз и станций на орбите Земли, окажет влияние на здоровье людей на планете… Тоже очень сомнительный вариант.

— Что остаётся? — спросил Рейбан. — Ваш вариант, господин Марс.

— Я бы предложил окрестности Юпитера, — ответил я. — В идеале — космическая станция, которую по завершении боевых действий можно столкнуть в Юпитер, чтобы не создавала проблем из-за мародёров, которым всё равно, что они растаскивают радиоактивные материалы. Но навскидку мне не известны такие станции, которыми согласился бы пожертвовать владеющий ими клан. Так что подойдёт один из спутников Юпитера, не пригодный для колонизации или разработки из-за высокой радиации. Европа, например, или Ио.

После недолгого обсуждения остановились на Ио.

А потом началось то, что я не любил больше всего — ни один план не выдерживает столкновения с по-настоящему сильным противником.

Глава 24

Исполнитель в очередной раз вышел на орбиту, чтобы засечь следующую цель, и был озадачен: почти все симбионты пришли в движение. Они хаотично перемещались по Земле, некоторые покинули её и направлялись в космос. Похоже было, что они догадались, как он их находил.

Только один из них оставался на месте, и это решило его участь — Исполнитель наведался к нему. К своему удивлению, он обнаружил того, кого называли Борцом, в закрытой для посторонних клинике, в строгой изоляции, в теле, совершенно не подходящем для борьбы. Когда же Борец был поглощён, Исполнитель узнал, что симбионта ввели в заблуждение, под угрозой немедленной смерти заставили переселиться в тело, принадлежавшее пациенту психиатрической клиники, и больше Борец ничего не знал ни о том, кто его в действительности держит взаперти, ни о том, какова была судьба его сородичей.

Он единственный не принимал никакого участия в покушении на Исполнителя, уничтожать его было вроде бы не за что. Но он, как и все остальные, был поглощён страстью к преклонению фанатично преданной ему толпы почитателей, и уже по одной этой причине не заслуживал права на жизнь даже в качестве подчинённой особи. Но оставалась неразгаданной одна тайна. Кто-то другой выходил на связь с Унией под его аватарой.

Эту загадку Исполнитель отложил на потом, и занялся отслеживанием беглецов. К тому моменту все они покинули Землю и находились в космосе, стремительно удаляясь от планеты. Но вылетали они в разное время, и был шанс догнать и перехватить если не всех, то большинство из них. Исполнитель сосредоточился на отслеживании траекторий их полёта, чтобы определить порядок перехвата, и обнаружил, что все они движутся в одну сторону, в направлении Юпитера.

Это облегчало его задачу. Ему не нужно было метаться по всей Солнечной системе, чтобы переловить их всех. Достаточно было лететь одним курсом с ними, постепенно настигая и уничтожая их одного за другим. Никто из тех, кто посмел предать Приму, не ускользнёт от наказания.

В этот момент его наконец нашли. Остановившись для поиска, Исполнитель дал возможность засечь себя, и теперь к нему приближался космический патрульный крейсер.

— Неизвестный пилот на «Доминаторе», оставайтесь на месте! — вышел на связь капитан крейсера. — Вы на прицеле, сдавайтесь и приготовьтесь к буксировке!

— Летите своей дорогой, и никто не пострадает, — посоветовал Исполнитель.

— Вы говорите с… — начал оскорблённый капитан.

— Мне всё равно, с кем я говорю.

Исполнитель рассчитал курс, совпадающий с направлением беглецов, выпустил по крейсеру плазменный заряд, который мгновенно отбил у капитана мечту о лаврах за арест преступника, разыскиваемого всеми силами безопасности Земли, и начал разгон.

— Что это за оружие у него?! — ужаснулся капитан, оценивая ущерб, нанесённый одним-единственным попаданием. — Магнусы разрабатывают новый прототип? Подкрепление! Мне нужно подкрепление!

Но когда подкрепление прибыло, преступника уже и след простыл. У космофлота Земли осталось только направление, в котором удалился «Доминатор». И скорость, с которой он это сделал, не оставляла никаких шансов настичь его. Крейсера земных сил безопасности были рассчитаны на сражения, а не на гонки с преследованием. Им оставалось послать небольшую эскадру в том же направлении в надежде, что преступник не сможет выдерживать набранную скорость, и лететь вслед за ним. Куда-то в сторону Юпитера.

Самым последним с Земли стартовал Актёр. Его яхта позволяла держать весьма приличную скорость, так что он рассчитывал не только догнать своих собратьев, но и, возможно, опередить некоторых из них. Добираясь до своего корабля, он просматривал сводки новостей, и не пропустил сообщение об очередном нападении неизвестного на «Доминаторе». На этот раз на психиатрическую клинику, где был найден в коме один из пациентов. Недавно он пришёл в себя после длительного пребывания в вегетативном состоянии, врачи называли это чудом, но чудо не спасло пациента от участи всех прочих жертв «Доминатора».

Журналисты строили версии о загадочном воздействии мобильного доспеха на людей, подвергшихся его нападению. Все они впадали в кому, из которой не удавалось их вывести никакими усилиями. Заходила речь об испытаниях психотронного оружия, делались попытки связать между собой пострадавших, но нащупать эту связь никому не было по силам.

Никто из членов Унии под душевнобольного не косил, но Актёр понял, кем была очередная жертва Исполнителя. Это мог быть только Борец, которому пришлось экстренно менять тело. Удивляло лишь, что он выбрал такой странный способ спрятаться от Примы-Ведьмака: покинуть психиатрическую лечебницу было непростым делом. С другой стороны, и искать его там никто не догадался бы.