Ведьмак с Марса

— Ну так сделай, — Винсент пожал плечами, возвращаясь на своё место и предоставив остальным располагаться самостоятельно. Не первый раз у него в гостях, разберутся сами.

— А что я-то, рисковать местом в Академии? — сразу пошёл на попятный Гоззо. — Вон Пьер его пусть и убивает.

Нет, не коснулось. Здравомыслие осталось при нём.

«Но он же не идиот, в отличие от некоторых здесь присутствующих, чтобы идти на гарантированное самоубийство», — мелькнула мысль у Винсента.

Король Родриго сделал всё, чтобы его сын не вырос заносчивым идиотом. С первым не сложилось, учитывая количество подпевал, которые за годы подлизываний любого убедят в собственной божественной непогрешимости.

Но поражение (и два сотрясения пола) встряхнуло ему мозги, заставив вспомнить слова отца: «Твои так называемые друзья — бездомные бродячие псы, третьи-четвертые сыновья, которые подлизываются и машут хвостами в расчёте на место у богатой кормушки. Что угодно, чтобы не сдохнуть в очередном конфликте интересов между родной компанией и конкурентами. Но ты, Винсент, однажды станешь королём. Это власть, сила и ответственность перед тысячелетней историей твоих предков. Помни об этом и будь лучшим…»

Совсем уж безродных Винсент в свите не держал. Пусть они и были действительно далеко не первыми в очереди наследования, но представляли достаточно сильные блоки старой аристократии. Тот же Массимо гордился тем, что его род восходит аж к Древнему Риму — и с полным основанием гордился, между прочим…

Хотя сам Винсент как-то решил посмотреть, много ли сохранилось древних кровных линий, восходящих к Риму, и обнаружил, что уже во времена Домициана прямых потомков патрицианских домов почти не осталось.

Предком Алвизо вполне мог быть какой-нибудь погонщик мулов.

Очередной всплеск перешедшего было в более спокойные рамки обсуждения отвлёк его от размышлений.

— Да давайте просто изобьём его, пусть безродный щенок попробует пилотировать со сломанными лапками!

Только этого не хватало…

— Ты хочешь вылететь из Академии за драку? — вежливо — пока ещё вежливо — спросил медленно закипающий Винсент.

— Я что, идиот? — фыркнул Пьер. — Наймём кого-нибудь. Вон ту же свору Комарова.

— Псы дорого берут, — напомнил Бриан Годли. — И контракт требуют, самки собаки.

Винсент тихо фыркнул. Чего у англичан не отнимешь, так это привычки соблюдать этикет даже там, где он не нужен.

Как там Годли говорил? «Джентльмен — этот тот, кто называет кошку кошкой, даже если наступил на неё в темноте»? Но вот суку сукой почему-то называть стеснялся. Хотя, возможно, это потому, что сам Винсент брани не выносил?

— А что ты от сук хотел?! — встрял Сантьяго. Бриан поморщился.

— Чтобы в стенах Академии я таких слов не слышал, — впервые с момента начала разговора повысил голос Винсент. Вот уж действительно идиот… Вроде в роду Трастамара близкородственное скрещивание, как у Габсбургов, не практиковалось. А вот поди ж ты, родилось такое…

— Босс, да ты чо… — озадаченно воззрился на него Пьер.

— Испугался бродячей стаи собак? — ухмыльнулся Яго.

— Сантьяго, я не хочу объясняться с твоим отцом, когда твой мех найдут без пилотского модуля, — медленно и внятно проговорил Винсент. Чуть ли не по слогам. Он не пропустил мимо глаз и ушей пикировку Комарова с новичком на разборе смешанного боя. И выводы сделал правильные. В отличие от некоторых.

Узнает Комаров, как его звено обозвали — и Дому Трастамара можно заказывать табличку для семейного склепа. И чёрт бы с ним, с дураком, но жалко Дом, у которого остался единственный наследник.

Всё же Испания, благородная кровь, к испанскому бургундскому роду восходит, пусть и к побочной ветви… Таких очень мало осталось, и у них не в чести искусственное продление молодости.

Вот женится, оставит кучу детишек — тогда пусть хоть сам из меха выскакивает в открытый космос.

— Да я… — единственный испанец в свите Реала закусил удила.

— Ты. Меня. Понял, — сузил глаза Винсент, давя авторитетом и властью альфы компании, и парень испуганно поджал хвост.

— Да ладно, Винс, мы же шутим, — поднял он ладони в знак капитуляции.

— Вернёмся к теме. Наёмники? — Винсент обвёл взглядом свиту.

— Может, кто из пехоты? — предложил Яго.

— После того, как новенький надрал зад… без обид, босс… «Монарху» в голом пехотном доспехе? — возразил благоразумный Гоззо. — Да я не удивлюсь, если они организовали фан-клуб, или возвели алтарь и молятся на нового кумира.

«Идиоты, — вздохнул про себя Винсент. — Когда родители Сантьяго давали ему четвёртым именем Иаго, они явно имели в виду, что уничтожать он будет врагов, а не собственный Дом…»

— Ладно, — он подавил тяжёлый вздох. — «Псы» берут дорого и с гарантиями. Тяжёлая пехота отпадает, они действительно не станут помогать побить того, кто побил меха в их снаряжении. Так кого вы собираетесь нанимать?

— Может, среди механиков… — задумался Гоззо. — У этой горячей тёлки должно быть много поклонников. Конкурента они с охотой поколотят.

— Я бы от такой цыпочки тоже не отказался, — вздохнул Алвизо, — но она всем отказывает… А этот нахал сходу уговорил её заниматься своим хламом. На какой только помойке нашёл?

На лице Пьера обозначилось вдохновение.

— Есть у меня одна идея, — начал он.

Винсент мысленно с размаху приложил ладонь ко лбу.

Не успел я выйти вперёд, заслоняя Снежану от угрозы, как моя разумная и мудрая сама сделала шаг вперёд и брезгливо уставилась на толпу, словно увидела перед собой кучку отвратительных существ вроде крыс или пауков.

— И что это значит? — требовательно спросила она.

В толпе раздались смешки.

— Отойди в сторону, Медведева, — произнёс кто-то. Голоса я не узнал. Она тоже, судя по недоумению на личике. Вокодеры, которые искажают голоса? Ребятки хорошо подготовились. Но не учли кое-чего… — Наша цель не ты.

— Серьёзно? — недоверчиво подняла бровь она. — Ни вызовов на поединок, ни дуэлей, ни хотя бы спарринга? Банальная засада с мордобоем? Вам настолько плевать на правила Академии?

— А кто и что докажет? — под маской не было видно лица, но даже вокодер не мог скрыть издевательскую ухмылку в голосе. — Лиц не видно, камера… Камера не работает, сюрприз, правда?