Ведьмак в теле Маркиза

Я лишь пожал плечами, дёрнув уголками губ, вспоминая уроки Аякса. Методы его обучения всегда были суровыми, особенно когда дело касалось трав и зелий. Сначала он заставлял меня зубрить названия растений до полного изнеможения, потом равнозначно практиковать.

Сотни видов, каждый со своими особенностями. Запах, цвет, текстура… Я должен был уметь распознавать их даже с завязанными глазами. Ошибок Аякс не прощал, постоянно напоминая, что малейшая неточность может стоить жизни.

Помню, как он выволок меня на болота, где вонь гниющих водорослей и стоячей воды перебивал ароматы трав. В таких условиях я должен был найти редкий корень, который рос только в тени старых деревьев. Я провёл часы в поисках, всё время ощущая на себе тяжёлый взгляд наставника, который не позволял мне ни минуты передышки. Когда наконец нашёл его, руки дрожали от усталости, а лёгкие горели от влажного воздуха. Но Аякс только хмыкнул и велел продолжать.

Тяжелее всего мне давалось создание снадобий. Рецепты ведьмаков были старинными, и каждый ингредиент требовал тщательного соблюдения пропорций и времени варки. Ошибки допускались только один раз, и последствия становились моим наказанием. До сих пор помню, как в первый раз перепутал два похожих на вид корня. Зелье получилось не таким, как должно было, и Аякс заставил меня выпить его до дна.

Первое, что я почувствовал, был огонь, разливающийся по венам. Всё тело жгло, и каждый вдох отдавался болью, словно воздух был пропитан кислотой. Закашлял кровью. Меня рвало. Желудок сжимался в спазмах, словно кто-то пытался выжать из него жизнь. Через несколько минут стало мутнеть зрение, и перестал видеть.

Я провёл почти неделю во тьме. Ощущение полной беспомощности преследовало меня каждую минуту. Я слышал, как Аякс ходит вокруг, но не мог понять, что он делает. На пятый день зрение начало медленно возвращаться. Сквозь кровавый туман потихоньку начал распознавать мир вокруг.

Аякс молча наблюдал за мной и время от времени подносил к носу травы. Даже в таком состоянии он заставлял меня тренироваться.

После этого случая я научился не ошибаться. И если даже малейшее сомнение закрадывалось в мои действия, я останавливался и дважды всё перепроверял.

Из воспоминаний выдернули еле уловимые колебания крох элемента. Посмотрел на пузырёк в руке. Вот это действительно интересно!

Поднял взгляд и, вытащил из кошелька фунт, положил монету на прилавок. Николас схватил её и тут же проверил на подлинность зубами. Какой странный способ…

Мне вернули сдачу — три шиллинга, и аптекарь выдал инструкцию:

— Принимать по ложке перед сном.

Элемент в лекарстве… Я посмотрел на мужчину духовным зрением. Так-так… А вот и первый колдун.

Лицо Николаса тут же скривилось, и в его глазах мелькнуло что-то неприятное. Заметил!

— У меня дела! — бросил он и быстро скрылся за своей занавеской.

Его источник и каналы… Странно, что они выглядели хуже моих. И как он понял, что я тоже кое-что умею? Как почувствовал мой взгляд?

— Милорд? — отвлёк меня Рурик. — Вы плохо себя чувствуете?

— А?.. — Я тряхнул головой, отгоняя мысли. — Нет. Это тебе, дружище, — протянул ему пузырьки. — Принимай каждый день.

— Что? — удивился старик, явно не ожидая такого подарка. — Мне?..

— Да, и не перечь мне, — резко прервал его попытку возразить.

Пока держал пузырьки в руках, потратил половину запасов природного источника, чтобы усилить взаимодействие трав. Состав действительно хорош, и то, что его готовили с применением элемента, упростило мне задачу. По моим прикидкам эффективность должна увеличиться как минимум вдвое.

Рурик сначала застыл, а потом, немного поколебавшись, аккуратно убрал пузырьки в карман, словно это было что-то невероятно ценное.

Так, что там у нас ещё по плану? Оружейная. Чувствую себя голым без своих ножей.

Толкнув дверь аптеки, вышел на улицу, осматриваясь по сторонам. Искал глазами подходящее место, куда отправиться следом. И тут мою щёку обожгло, словно кто-то вылил на неё раскалённое масло. Я рефлекторно сжал кулаки, зубы сцепились сами собой. Только через мгновение я понял, что произошло, и опустил взгляд. У моих ног лежала кожаная, на вид увесистая перчатка.

Подняв глаза, я встретился с презрительным взглядом высокого молодого человека. Его мерзкая ухмылка только усилила нарастающее во мне раздражение.

— Так-так… Больной аристократишка выбрался из своего нищенского приюта? — произнёс он с издёвкой в голосе. — Словно крыса прятался, а теперь расхаживает, будто ему плевать на честь мужчины и аристократа. Какой позор…

Пощёчина, уничижительный тон, шёпот толпы вокруг… В груди моей начал просыпаться вулкан. Зря-я-я…

Глава 9

Вулкан гнева уже был готов взорваться у меня в груди, но я сжал кулаки и сцепил зубы. Еле сдерживался, чтобы не кинуться на надменного выскочку передо мной. Его светлые волосы тщательно уложены, словно только из-под рук цирюльника, а кожа блестела под лучами осеннего солнца, будто маслом намазана.

Напыщенный индюк, который ещё и чуть выше был, смотрел на меня с презрением, стоя в компании нескольких парней моего возраста и пары девушек.

Мельком глянул на девиц. Хрупкая блондинка с нежными чертами лица прикрыла рот ладонью, её глаза сверкали от удовольствия. Вторая — брюнетка с длинными густыми волосами — даже не скрывала своей довольной улыбки.

За моей спиной раздался хруст сжимающихся кулаков Рурика. Старик, несмотря на свои годы и состояние, был готов ринуться на помощь в любой момент.

— Аларик, Ала-а-арик… Долго же ты прятался от меня, — насмешливо произнёс парень, бросивший перчатку. — Хотя чему удивляться? Сын отца дезертира и труса и матери ведьмы.

Он плюнул себе под ноги, подчёркивая свои слова. Затем демонстративно скривился, смотря на меня в ожидании реакции. И, когда я остался спокойным, он вздёрнул брови.

— Это лорд Гектор Вантон, — прошептал мне на ухо Рурик.

Гектор хищно ухмыльнулся и слегка наклонил голову на бок.

— Что, не можешь без своей няньки? — Его смех, похожий на воронье карканье, резанул по ушам.

Я сделал вид, что задумался, а затем с лёгкой улыбкой ответил:

— Нет, просто я забыл, кто ты. Никогда не держу в памяти лица всяких ничтожеств.

Слова дались с трудом. Гнев всё порывался овладеть мной, но я всё же не позволил ему взять верх.

Лицо Гектора скривилось в уродливую гримасу от ярости, и он сорвался.

— Мусор! — выдал он и дёрнулся ко мне, явно намереваясь напасть, но дружки успели схватить его за плечи, удерживая от неразумного поступка.

Ноздри аристократишки раздувались. Из них вырывались клубы пара, как у разъярённого быка, готового к атаке.