Ведьмами рождаются

— Даже не думай о мести! — Настя побледнела от ужаса, — Александр страшный человек. Он тебя раздавит!

— Чего вы разорались? — внезапно возникший перед ними Пенёк досадливо хмурил брови, — быстро за мной, и не шуметь! — строго приказал он.

Они остановились у входа в городскую библиотеку.

— Что мы здесь делаем? — удивилась Настя.

— Тихо! — зашипел Пенёк, напряжённо к чему-то прислушиваясь.

Троица испуганно замерла, боясь пошевелиться. Стоять пришлось минут десять, и от неудобной позы у настии затекли ноги. Наконец, Пенёк подал знак, и все двинулись к подвалу библиотеки. Открылась обшарпанная ветхая дверь, и оттуда появился старик — такой же древний и обшарпанный. Не говоря ни слова, он развернулся и исчез в чёрном проёме двери. Пенёк юркнул за ним, остальные сделали то же самое. Свет нигде не горел, и путь им освещала единственная свеча, которую нёс старик. Они стали спускаться вниз. Сырость, плесень, зловещее шарудение по углам придавали их походу какой-то жутковатый смысл. Насте казалось, что они спускаются в преисподнюю. Наконец процессия остановилась, раздался звон ключей и кошмарный скрип открывающейся двери. Старик кивнул Пеньку, и бесшумно удалился. С ним исчез и единственный источник света.

— Пенёк, — прошептала Настя, — куда ты нас завёл, изверг?

— Проходите в дверь. И тихо! — невозмутимо ответил тот.

— Интересно, как? — буркнула девушка себе под нос.

Она сделала шаг, и ту же лицо её влезло в липкую и гадкую паутину. Девушка, чертыхаясь, попыталась стряхнуть с себя эту гадость. В темноте ей казалось, что паутина везде, куда бы ни потянулась рука.

— Да что ж это такое! — крикнула она, и всей душой пожелала, чтобы стало светло.

Свет вспыхнул, как заказывали.

— Молодец, — сдержанно похвалил её Пенёк.

Кузьмин смотрел на Настю со смесью удивления и восхищения. Людочка никуда не смотрела, она пребывала в прострации.

Осветившееся помещение было огромным, и полностью заставленным стеллажами с книгами.

— Это хранилище библиотеки, — сообщил Пенёк, — здесь собраны такие книги, за которые любой библиофил полжизни отдаст. — ты что, решил пополнить свой багаж знаний? — поинтересовался Кузьмин.

— Я решил вывести нас из-под обстрела. Бабушка сказала, если будет совсем худо — идти сюда. Здесь есть одна очень хитрая книжка, через которую можно с ней связаться. Я очень надеюсь, что совет белых магов уже смог сделать новый безопасный проход. Если всё будет нормально, очень скоро мы будем дома. Сейчас я найду её, и…

И начался цирковой номер в сольном исполнении мастера жанра. Сначала он как собака обнюхал все нижние стеллажи, вдыхая многолетнюю пыль, и громко чихая. Затем, как маленькая обезьянка, взбирался на стеллажи и, уморительно прищуриваясь, рылся в фолиантах. Наконец, новоявленный каскадёр забрался на самый верх. Очевидно пыль, скопившаяся наверху, была особенно ядовитой. Пенёк вдохнул только один раз, и вдруг чихнул с такой силой, что не удержался, и мешком свалился на пол. Настя удивилась, что Пенька, с его «везением» не завалило книгами. Как только она об этом подумала, самая большая книга, стоявшая на верхней полке, угрожающе закачалась и медленно, но верно, упала страдальцу прямо на физиономию. Пенёк полежал немного, обняв книгу, затем сел, и со счастливой улыбкой сообщил:

— Это она!

Все бросились рассматривать чудо современной магии, но Пенёк, чихнув в очередной раз, уселся на неё верхом.

— Слушайте внимательно, — сказал он очень серьёзно, — сеанс связи будет очень коротким. Когда я свяжусь с бабушкой, Мастер и Александр мгновенно засекут, где открылся портал. Поэтому, как только я закрою книгу, нужно бежать отсюда как можно быстрее. От этого зависит наша жизнь.

Настя и Людочка от страха прижались к Кузьмину.

— Лучше вам стать стразу возле выхода, — предложил Пенёк.

Сеанс действительно оказался очень коротким. Пенёк открыл книгу, и из неё выплеснулся мощный луч света. Он засунул туда голову, и через несколько секунд всё было кончено. Свет погас, а Пенёк бросился к двери. На этот раз освещение было не нужно никому. От страха Настя не помнила, как оказалась на улице. Вероятно, Кузьмин почти тащил её на себе.

— Чего встали, бегом! — скомандовал Пенёк.

Он бросился к бульвару, остановил такси, и буквально затолкал спутников на заднее сидение. Сам сел вперёд и рявкнул таксисту:

— Прямо!

Водитель недоумённо уставился на странную четвёрку, но Кузьмин дал ему сто долларов, и тот сорвался с места, как Шумахер после Пит-стопа.

— Что? — Настя вцепилась Пеньку в плечо.

— Всё нормально, маги сделали проход.

— Слава богу, девушка облегчённо обняла Кузьмина, — Людочка, скоро всё будет кончено.

Подруга посмотрела на неё так затравленно, что Настя поняла — её потом нужно будет долго приводить в себя.

— Так куда ехать? — вмешался таксист, которому сотка хоть и грела душу, но компания не нравилась.

— В Урюпинку, — сообщил Пенёк.

— Куда?! — вопрос вырвался одновременно у Насти и у водителя.

— В Урюпинку. Село такое есть. За городом, — обстоятельно объяснил Пенёк.

— Не поеду! — решительно взбунтовался таксист.

Кузьмин спокойно открыл бумажник и передал водителю ещё пару бумажек.

— Зачем туда? — допытывалась Настя.

— Проход в Серафимином доме, в подвале.

— Треножник!.. — догадалась девушка, и с дрожью вспомнила свои ощущения, — подожди, — спохватилась она, а Жмурик и Гриша? Они же их схватят! Ведь Жмурик тоже лишился защиты!

— Настя, — Пенёк полностью развернулся к ней, и жёстко сказал, — если Александр хотел с ними что-нибудь сделать, он это сделал. Ты сможешь помочь им только в одном случае — если примешь посвящение, и полностью овладеешь силой.

Девушка до крови закусила губу: «Пенёк прав, если сейчас броситься их искать, пропадут все… Нужно ждать… Только бы всё получилось!..»

Через несколько часов, во время которых Настя успела вздремнуть, таксист с облегчением высадил странных пассажиров у Серафиминого дома.

Пенёк приказал всем стоять на месте, а сам совершил пробежку вокруг жилища, прислушиваясь и принюхиваясь. Настя смотрела на злополучную избу, и у неё щемило сердце. Если бы она не слушалась своих инстинктов, если бы не поехала к бабушке, увидев во сне Серафиму, не было бы сейчас этого кошмара, из которого не видно выхода… Нет, если бы она не слушалась интуиции, то не нашла бы свою любовь!

Девушка не удержалась, и взяла Кузьмина за руку. Он, привыкший всё контролировать, больше не в силах был оставаться послушной марионеткой.

— Значит так, — сухо заговорил он, когда Пенёк вернулся из разведки, — вы остаётесь здесь, и ждёте меня. Я спускаюсь к вашему проходу и, если там всё чисто, зову вас. Но если через пятнадцать минут меня не будет — уходите.

Пенёк посмотрел на Виталия, как на неразумного ребёнка. Настя попыталась как можно мягче улыбнуться, и сказала:

— Виталий, это не такое дело, в котором твоё самопожертвование принесёт пользу. Ты можешь ходить возле прохода часами, и не заметить ничего подозрительного. Они просто не позволят тебе себя обнаружить. Нужно идти всем вместе, тогда, если что, у нас будет хоть какой-то шанс.