Ведьмин путь

Во-первых, я много спала.

Во-вторых, как сообщил Данька, народ смылся очень быстро, весь, включая Корифея. Зато появилось новое действующее лицо – хозяйка гостиницы. Возиться с мелкой «белкой» долго никто не хотел, поэтому участвующие в облаве заклинатели проверили ее, прочистили мозги, выдали патент и погрозили пальцем. Дети – это всего лишь дети. И в тот же вечер в гостинице образовалась высокая добродушная женщина – «белка»-опекунша. Оглядевшись, она взялась за работу, и оба «лиса» потом ходили за ней как приклеенные – мясные пироги хозяйки завоевали их растущие организмы и сердца на веки вечные. А Анжела нет-нет да заглядывала ко мне и то чай подсовывала, то Руну кормила.

А в-третьих... я спала, да. И с большим трудом отскребла себя от постели, когда партия сказала «надо». С обеда собрала чемодан, побеседовала с «белками» и купила сумку для кошки. Обещала Карине – и заберу. Кошка против не была. Хозяйка от нее «отделилась», но ведьминой силой животное пропиталось так, что по-прежнему шло на контакт только с ведьмой. Может, получится пристроить ее к подходящей по сфере силы ведьме – если захочет.

На улице шел снег. Отдав свой чемодан Даньке и перекинув через плечо сумку с Руной, я шла к вокзалу, с удовольствием дышала свежим зимним воздухом и прощалась. С городом. С безумными приключениями. И с паранойей. Теперь снег был обычным снегом – ни капли вредоносной магии, только древнее волшебство природы. И я ощущала это так же остро, как не-тот-воздух в душном подвале, где начудила нечисть.

Пока «лисы» возились в купе, обустраиваясь и распихивая по полкам вещи, я осталась на перроне у поезда – подышать. После сумасшедшей гонки последних дней хотелось просто расслабленно подышать, не чувствуя себя ни загнанной дичью, ни охотником. Человеком. Ведьмой. Кем угодно. Существом свободным и живым. Готовым перейти со старого, проклятого, пути на новый. Да, неизвестный. Зато свободный и выбранный мною, а не безумцами с манией величия. И эти сволочи больше ни с кем не сотворят того, что сделали со мной...

Без сумок, сунув руки в карманы куртки, подошел Альберт – следуя своему обещанию рассказать всё. Измотанный, обросший и заросший, как горный душман. Перед устным выступлением он всегда несколько дней собирался с мыслями и подбирал нужные слова. Говорить – это не чужие мозги препарировать, это куда сложнее для того, кто привык только молча думать.

Зная об этом, я не волновалась из-за его отсутствия. Никуда не денется. И, кстати, не злилась. Внутри сидело, расцветая с каждой минутой, только одно счастливое понимание – мы живы. Мы уцелели. И едем домой. Может, потом, когда «весна» пройдет, появится другое. Но пока мне было просто... хорошо. От ощущения жизни. Забыто-теплого воздуха, в котором не промерзаешь за секунду. И пушистого, выбеляющего мир обычного снега.

Негромко поздоровавшись, Альберт глянул искоса на окно поезда, в коем обозначились бдительные «лисьи» рожицы. Крестники не отступались от подозрительности и не собирались доверять меня «кому попало». «Кто попало» это прекрасно понимал и держался строго и отстраненно. Но ничего, родит Натка, сдам обоих маме... И, назло «лисам», чмокнула бывшего в небритую щеку. Я привыкла ему верить. И очень постараюсь принять его правду.

– Да не смотри ты с такой жалостью, – он поморщился. – Приеду, сдам последние отчеты и отосплюсь. Или вообще уволюсь из «полей» и уйду в преподавание... Главное, дело сделано, и оно того стоило. Сколько до отбытия?

– Примерно с полчаса, – я прислушалась к своим внутренним часам.

Он оттопырил локоть:

– Прогуляемся?

А «лисы» и так всё услышат. Я взяла его под руку, показала крестникам кулак и начала с места в карьер:

– Ну?

– Вопрос ребром, – Альбер усмехнулся и тоже начал с места в карьер: – Как ты знаешь, я привык узнавать о людях всё и сразу, чтобы быстро договориться и избежать лишних проблем с недопониманием. Но с тобой вышла загвоздка. Твоя память – бесконечный хаос, а в его центре – черная дыра.

– Какая еще... дыра? – мне стало не по себе.

– А ты не замечала, что у тебя проблемы с памятью детства?

– Ну... – я опустила глаза. – Я думала, это последствия депрессии после прижигания «угля»...

– Нет, это «рыбье» проклятье. Однако разобрался я в нем не сразу. А со стороны это выглядело так: между твоими детскими и подростковыми воспоминаниями стояла стена – когда в тебе проснулась ведьмина силы, ты смогла неосознанно от дыры отгородиться. Но детские воспоминания остались там, за стеной. И ты наверняка уже не помнишь ни имени или лица матери. Ни появления Натальи. Ничего толком. Четкость имеет лишь память после тринадцатилетия. Так?

Я подумала. Покопалась в памяти. Реально хаос... И кивнула согласно. Так.

– А хаос – это последствия проклятья. Знания не лежат на своих местах. Надо вспомнить – не можешь, а когда вспоминаешь – нужды нет. И чем больше знаний, тем они хаотичнее и тем сложнее их применять. И сначала я просто наблюдал. А дыра – мы не зря назвали ее черной – разрасталась. Поглощала последние воспоминания и подбиралась к стене.

Я вздрогнула.

– Я ставил подпорки, но толку было мало. Рассказал своему учителю, и мы пришли к одному мнению: рано или поздно дыра засосала бы и стену. И взрослые воспоминания. И однажды поутру ты бы себя не вспомнила.

– Зачем?.. – я подняла на него глаза, внутренне понимая, каким будет ответ.

– «Лисы», – негромко пояснил Альберт. – Амулеты. Старшинство. Я снял слепок с твоей памяти еще через неделю после нашего знакомства и периодически возвращал то, что ты теряла. И ты начала вспоминать… другое. Из дыры ничего не вытащить, но ты – ведьма времени. И ты ощущала, что чего-то не хватает, и стремилась вернуться в прошлое, чтобы вспомнить.

– И тогда они нашли способ лишить меня «угля», – я передернула плечами.

– А мы к этому времени уже обустроили западню, – он помолчал и продолжил: – Злат, сняв слепок с черной дыры, я два года рылся в архивах и рассылал запросы, чтобы разобраться с ней, но без толку. Никто ничего не знал. В это время уже начали пропадать ведьмы, снова после долгого затишья проявились «рыбы», и чисто случайно я сравнил... Но не исключал и твою приемную мать – наложившую на тебя свою защиту, мутирующую после пробуждения ведьминой силы. И пришел к ней с расспросами.

– А Натка?

– Она всегда знала, почему за ней охотятся. Но такой гадости не предвидела. И проклятье в тебе сидело так глубоко, что и я бы не рассмотрел, если бы не привык всё узнавать сразу и не заинтересовался тобой. Если бы не дыра, мы бы, наверно, и сейчас просто наблюдали за «рыбами» и выжидали, - бывший шел, ссутулив плечи и глядя перед собой.
– Но она разрасталась и грозила превратить тебя в беспомощный «овощ». И мы решили рискнуть, пока ты в состоянии соображать и защищаться. Да, даже без «угля» ты осталась опытной ведьмой, способной на многое, хотя сама думала иначе. Плюс город от артефактов наполнялся твоей силой. Плюс ты нужна была им живой – и в тайнике.