Ведьмин жребий

— Боюсь, что нет, — ответила Летиция. — По крайней мере, не сейчас.

— Что они собираются с нами делать?

— Джил… — Летиции хотелось как-то успокоить эту девушку, взволнованную до предела. Она заговорила чуть громче, стараясь, чтобы ее услышали и другие ведьмы. — Я постараюсь помочь вам. Если смогу. Но пока вам лучше слушаться этих двоих.

Она больше не успела ничего сказать. Справа послышался шелест, и Летиция быстро затолкала в рот Джиллиан тряпку, несмотря на ее слабые протесты, и крепко затянула узел на затылке. Потом она отползла на несколько ярдов в сторону, чтобы не вызвать подозрений.

Вернувшись, Кайн пересчитал пленниц, а потом уселся на пенек и закурил. Мягкий огонек осветил его лицо, когда он сделал затяжку. В месте, куда они направлялись, этих девушек ждала неминуемая смерть — или что-то намного хуже. Госпожа ди Рейз понимала, что пропажу одной или двух ведьм сразу обнаружат, но она готова была идти на риск. Среди них могли оказаться действительно могущественные колдуньи, обладающие разрушительной силой стихий, вроде Шайны-Ламех или Снежной Ведьмы, которые в два счета разберутся с Кайном. Он даже не успеет натянуть свою дурацкую маску. А если нет, то Летиция хотя бы поможет кому-то бежать.

У госпожи ди Рейз не имелось ничего, чем она могла бы разрезать путы, поэтому ее план оказался предельно прост. Головные уборы из переливчатой ткани сдерживали темное искусство, не давая ему просочиться за пределы мешка. Она просто как можно быстрее сорвет со всех мешки и посмотрит, что из этого выйдет. Кто-то из ведьм может сразу сориентироваться и подать ей какой-то знак. Основная проблема этого сценария заключалась в том, что Летиция не знала, представится ли ей еще шанс остаться с ведьмами без присмотра и сколько времени у нее в запасе.

Они преодолели следующий звуковой коридор, показавшийся госпоже ди Рейз короче предыдущего. Чтобы не вызывать ненужной суматохи, Сканла-Кай прокладывала переходы как можно дальше от людских поселений. Исполнение плана откладывалось: в этот раз Кайн не спускал с Летиции глаз, и пятнадцать минут, отведенные на подготовку коридора, они просидели, холодно уставившись друг на друга. Позже Сканла опять уступила Летиции и освободила ее от остатков паутины, но взамен девушке связали руки и ноги обычной веревкой.

На горизонте заалела заря, деревья поредели, уступив степи с низкими кустами и мелкими клочками травы. Летиция была готова отказаться от своих намерений, ведь на широком открытом пространстве подозрительные действия будут видны за сотни ярдов. Мир медленно просыпался, и посторонний шум в звуковом коридоре понемногу нарастал, а Кайн по-прежнему нес ее на руках.

Под конец этого перехода одной из ведьм стало плохо. Она упала на землю и лежала почти неподвижно, несмотря на уговоры Сканлы. Кайн несколько раз пнул пленницу в бок, но она все равно не делала попыток подняться.

Им пришлось совершить вынужденную стоянку. Сканла раздраженно махнула рукой, и пейзаж за стеклянными стенами мгновенно обрел четкость. Они стояли на вершине холма, а под ними в долине раскинулась фруктовая роща, обнесенная низкой изгородью. На деревьях среди золотых листьев висели темно-красные плоды, рядом с садом был бревенчатый домик с небольшой верандой. Из трубы поднимался серый дымок. Рощу пересекала сложная сеть оросительных каналов, озеро в центре сада ловило солнечные блики и слепило глаза.

Кайн опустил Летицию на землю и сунул руку в нагрудный карман. Он мог сколько угодно демонстрировать безразличие к происходящему, сохраняя безучастное выражение лица, но его выдавали привычки. Когда Кайн нервничал, он много курил.

— Посмотри, что с ней, — сказала Сканла.

— Сама посмотри, — буркнул Кайн, затягиваясь самокруткой.

Сканла с неохотой приблизилась к несчастной. Развязала мешок и, не снимая его с головы, помогла пленнице выплюнуть кляп. Она что-то прошептала, и Сканла, низко склонившись над ведьмой, смогла разобрать ее слова.

— Она воды просит, — заявила Сканла. — Озеро внизу. Спустись и принеси ей.

— Хватит мной распоряжаться. Она не может идти, потому что хочет пить? Кажется, я недостаточно сильно ее ударил.

Неожиданно для Летиции Сканла-Кай проявила сострадание. Выпрямившись, она спросила громко и отчетливо, обращаясь к пленницам:

— Кто еще хочет пить? Поднимите руки.

Несколько связанных пар рук поднялись на уровень груди. Остальные не воспользовались добродушием ведьмы звука, будучи слишком гордыми, чтобы просить. Сканла-Кай снова обратилась к мужчине:

— Мы не можем отвести их в рощу. Останется след. Спустись и возьми у хозяина ведро с водой и чашку для питья. Заплати ему, если понадобится. Я тем временем подготовлю следующий переход.

Ее приказ не вызвал у Кайна воодушевления. Он косо глянул на Сканлу. Насколько могла судить Летиция, отношения между напарниками с самого начала были напряженными. Пожалуйста, Богиня, взмолилась госпожа ди Рейз в глубине души, сделай так, чтобы он ушел.

— А если я откажусь? — спросил Кайн.

— Просто сделай это, — резко ответила Сканла. — Мы теряем время.

— Я не понимаю, зачем это нужно. Она ведь просто ломает комедию. — Кайн указал самокруткой на ведьму, лежащую на земле. — Давай я покажу тебе, — предложил он, — как нужно обращаться с притворщиками? Я объясню ей все как следует. Она будет идти, пока не упадет замертво.

— Они нужны нам живыми, — возразила Сканла.

Прения продолжались еще около минуты, и ведьма звука вышла из спора победительницей. Громко проклиная всех женщин, Кайн стал спускаться к фруктовой роще, а Сканла отошла на десяток ярдов и встала лицом к солнцу и спиной к Летиции. Сердце госпожи ди Рейз гулко забилось в груди, когда она осторожно подползла к пленницам, орудуя локтями. Она бросила быстрый взгляд на ведьму звука: Сканла была полностью поглощена созданием коридора.

Госпожа ди Рейз хорошо запомнила цветастую ночную рубашку, в которой была Джил. Она собиралась освободить ее первой, но тут ее взгляд упал на пленницу, просившую воды. Ведьма все еще лежала не двигаясь. Рядом с ней валялась скомканная тряпка-кляп. Дождавшись порыва ветра, заглушившего шелест ткани, Летиция стянула мешок с ее головы.

Эта девушка вовсе не выглядела больной или перепуганной насмерть. Кайн оказался прав — она симулировала слабость. Летиция встретилась взглядом с черными глазами ведьмы, и та еле заметно кивнула, выражая благодарность.