Ведьмина неделя

Когда завтрак кончился, по школе расползся новый слух: полицейские привели ищеек.

Вскоре после этого мисс Ходж пришла на работу и обнаружила, что вся школа бурлит. Она не сразу поняла, что стряслось, потому что мистера Крестли поблизости не оказалось. Когда мисс Филлипс наконец все ей объяснила, мисс Ходж пришла в восторг. «Подумать только, Брайан Уэнтворт пропал! Это, конечно, очень грустно и тревожно, — поспешно подумала она, — зато теперь у меня есть замечательный предлог снова привлечь внимание мистера Уэнтворта».

Вчера все обернулось как нельзя хуже. После того как мисс Ходж взяла назад обвинения в адрес Чарлза Моргана, но ее великодушие не произвело на мистера Уэнтворта должного впечатления, она вся извелась, пытаясь придумать, какие бы шаги предпринять, чтобы в конце концов женить его на себе, а теперь вышло просто идеально: мисс Ходж утешит мистера Уэнтворта в его горе! Единственная трудность заключалась в том, что мистера Уэнтворта нигде не было видно, как, впрочем, и мистера Крестли. Видимо, оба они в кабинете мисс Кэдвалладер беседовали с полицией.

Когда все пришли в актовый зал на общее собрание, оказалось, что во дворе стоит полицейская машина, а из нее выпрыгивают здоровенные немецкие овчарки. Из клыкастых пастей свисали розовые языки — сразу было понятно, что псам не терпится кинуться по какому-нибудь следу.

Многие побледнели. Раздался нервный смешок.

— Даже если собаки ничего не найдут, это неважно, — разъяснял Саймон. — Инквизитор просто направит на каждого ученика в классе детектор магии, и колдуна сразу обнаружат!

К великому облегчению Нэн, появилась Эстель и, протолкавшись вдоль ряда, встала рядом с ней.

— Эстель! — приглушенно воскликнула Нэн.

— Погоди, — шепнула Эстель. — Сейчас все запоют, и тогда…

Ни мистер Уэнтворт, ни мисс Кэдвалладер на собрание не пришли. Мистер Брубек и мистер Тауэрс, занявшие кресла директрисы и завуча, никак это не объяснили и Брайана не упомянули. Похоже, дело приобрело серьезный оборот… Мистер Тауэрс выбрал свой любимый гимн. К полному отчаянию Нэн, это оказался «Если хочешь быть отважным». Когда пели этот гимн и доходили до слов «Мы — как пилигримы», Тереза всегда глядела на Нэн и хихикала. Надо было дождаться, пока Тереза обернется, а до того времени не говорить с Эстель; к тому же сегодня, подумала Нэн, Тереза будет хихикать еще гаже обычного.

— Эстель, — зашептала Нэн, когда все запели вторую строфу, — Эстель, ты ведь не думаешь, что я выходила прошлой ночью… ну, ты понимаешь… из-за Брайана? Честное слово, нет!

— Конечно, ты ни при чем, — ответила Эстель. — Кому он вообще нужен?

— Но все думают, что это я! Что мне делать?! — Вторым уроком физкультура. Я все объясню, — шепнула в ответ Эстель.

Чарлз тоже решил под прикрытием пения пошептаться с Нирупамом:

— Что такое детекторы магии? Как они работают?

— Такие черные машинки, — отозвался Нирупам, старательно дыша в песенник. — Реагируют на ведьм и колдунов. Говорят, безошибочно.

Мистер Уэнтворт тоже говорил о детекторах магии. Тогда, подумал Чарлз, если слухи верны и скоро появится инквизитор, ему, Чарлзу, на этом конец. Чарлз всей душой ненавидел Брайана. Скотина, только о себе и думает! (Справедливости ради надо сказать, что он, Чарлз, тоже только о себе и думал, но Брайан гораздо хуже!) Оставалось только одно: бежать, и поскорее! Только вот здесь ищейки, и бежать едва ли удастся…

В классе оказалось, что парту Брайана унесли. Чарлз в ужасе уставился на пустое место: «Отпечатки пальцев!!!» — пронеслось у него в голове. Нирупам совсем пожелтел.

— Забрали, чтобы дать собакам понюхать, — сообщил Дэн Смит. — Полицейских собак учат рвать людей на части, — задумчиво добавил он. — Вот интересно, а Брайана они разорвут? Или хотя бы того колдуна…

Чарлз посмотрел на волдырь и понял, что больно не только гореть. Сначала он решил было сбежать на большой перемене, но потом передумал. Надо уходить во время физкультуры. А до нее еще целый урок…

Этот урок тянулся лет сто — и все сто лет мимо окон туда-сюда ходили полицейские с собаками: похоже, найти след Брайана оказалось непросто.

Руки у Нэн к этому времени тряслись так, что она даже карандаш не могла удержать. После всего, что произошло ночью, она точно знала, почему Брайан не оставил следов. Это все та метла-обманщица. Наверное, она сначала унесла Брайана, а потом разбудила Нэн. Да, точно. Нэн могла бы показать полиции, где Брайан был ночью. В Ларвудском лесу сегодня, конечно, никого не жгли. Это Брайан развел костер. Метла пронесла ее как раз над этим местом, а потом поняла свою ошибку и кинулась прочь. Именно поэтому хулиганка так разволновалась, что даже полетела задом наперед.

Нэн страшно разозлилась на Брайана за то, что из-за него все ополчились против нее, даже захотела и вправду выдать его полиции! Но стоит ей это сделать — и она тем самым докажет, что сама ведьма, да еще и втянет в эту историю мистера Уэнтворта. Нет, ну какой Брайан гад! Оставалось только надеяться, что Эстель найдет какой-нибудь путь к спасению и Нэн не успеют арестовать, тогда она не расскажет инквизиции про Брайана и мистера Уэнтворта.

К концу урока ищейки, кажется, взяли след — когда девочки вышли из школы и направились в раздевалку, чтобы переодеться перед физкультурой, не было видно ни полицейских, ни собак.

Когда цепочка девочек миновала кусты, Эстель тихонько взяла Нэн за руку и подтолкнула ее в самую гущу ветвей. Нэн послушалась. Она даже не знала, что оказалось в ней сильнее — облегчение или страх. Было довольно рано, и старшеклассники в кустах, наверное, еще не прятались; но вдруг там кто-то есть? Вдруг их заметят?

— Надо идти в город, — зашептала Эстель, проталкиваясь сквозь мокрые ветки. — К Старым Воротам.

— Зачем? — удивилась Нэн, протискиваясь следом.

— Потому что там живет одна дама, заведующая Ларвудским отделением службы спасения для ведьм, — объяснила Эстель.

Они присели на траву под большим лавром. Нэн посмотрела сначала на испуганное личико Эстель, а потом на ее опрятные школьные блейзер и юбочку. Затем она оглядела собственную пухлую фигуру… Они с Эстель похожи только в одном — обе в школьной форме Ларвуд-Хаус.

— Но если нас в городе заметят, обязательно донесут мисс Кэдвалладер!

— А я думала, ты можешь что-нибудь сделать, чтобы мы были в обычной одежде… — прошептала Эстель.

Тут Нэн поняла, что единственное колдовство, к которому ей действительно приходилось прибегать, — это полеты на метле. Она совершенно не представляла себе, как наколдовать одежду, но Эстель полагалась на нее, дело было серьезное. Чувствуя себя последней дурой, Нэн вытянула вперед дрожащие руки и сказала первое, что пришло ей в голову и хотя бы отдаленно напоминало заклинание: