Ведьмина практика

Додумать я не успела, кикиморошная королева, крутанувшись в последний раз, достала из-за пояса нож и русалке моей в руку сучковатую вложила. Тихо стало на поляне. Только стражницы около бочки тяжело дышали, им, бедным, танцевать в кольчуге и в шлемах совсем неудобно было. Хорошо хоть копья отложили – а то не один бы Водяной тут пожертвовался, как минимум к нему присоединилось бы несколько рядом стоящих кикимор.

Что там дальше планировала делать Арвила, я выяснять не стала, хотя, по правде, было немножко интересно, как она выпутываться собралась. Но черный камень будто накалился, я чувствовала неприятную дрожь, исходящую от него, и почему-то нетерпение. Нетерпение, кстати, могло быть моим собственным, поэтому сильно я этому придавать значение не стала.

– Сила великая! Взываем к тебе! – завопила королева как раз тогда, когда я совсем близко подползла и только собиралась подняться за их спинами. На востоке начало светлеть, еще чуть-чуть, и не спрятаться будет в темноте.

– Взывайте – не взывайте, поздно уже, – пробурчала я себе под нос и подсекла палкой стоящую рядом со мной стражницу. Длинную палку я по привычке прихватила, когда ползла. Прививай нам, ведьмам, любовь к мечам, не прививай, а хорошая палка в лесу всегда ближе. Роднее.

А потом встала в полный рост, руки в стороны развела и прокричала заклинание, призывающее на помощь матушку-природу. Показалось, так оно солиднее будет, криком. А на деле очень истерично вышло. Даже Арвила нож уронила.

Кикиморы вокруг замолчали, замерли в ужасе.

– По-повелитель? – проблеяла уроненная мной на землю стражница, когда спустя несколько мгновений после моего выступления совершенно ничего не произошло.

Я пальцами щелкнула, проверяя, – бочка еще на несколько сантиметров вверх поднялась. И вздохнула. Нет, с силой как раз все в порядке было, я просто опять порядок слов в заклинании переврала. Есть у меня одна неприятная особенность… Но приуныть по этому поводу кикиморы мне не дали. Какими бы тупенькими они ни были, и до них доходить начало.

– Какой она тебе повелитель?! – заорала вдруг королева так, что даже я подпрыгнула, – Хватай ведьму!

Пока остальные соображали, все-таки королеву не просто так избрали – самая умная среди них была, пока копья свои искали, я тихо, под нос, заклинание и так и этак повторяла. Никак нужная строчка не вспоминалась. Можно было бы уже новый план придумать, но я упертая.

– Земля поднимется… Поднимется… – Я закусила губу. И вдруг вспомнила! Быстро-быстро договорила до конца и дернула на себя мою несчастную, оторопевшую от всего, русалку, а Водяной в бочке сам следом полетел – потянулся за моей силой.

Болота чавкнули под ногами, сотрясаясь, и разверзлись именно так, как я и хотела, прямо под этим жутким Черным камнем, который долго не думал – сразу в дыру ухнул. За спиной кто-то протяжно застонал, но я оборачиваться не стала. Сейчас вода должна пойти. Правда откуда и куда она пойдет, наверняка я не знала, для этого в заклинании еще целый абзац должен был быть, который я из лучших побуждений выкинула. Если б я там напортачила, боюсь, некого тут было спасать больше. К выпускным экзаменам точно всё вызубрю, поклялась я себе. Но пальцы на всякий случай скрестила. Мы, ведьмы, народ очень ненадежный.

Кикиморы носились по поляне, врезаясь друг в друга и вопя кто во что горазд. Королеву я давно из виду упустила, но и ладно. Главное, воду не прозевать.

Сверху начало накрапывать, и я запрокинула голову, вздыхая. Не лучший вариант. Хорошо, что пара мгновений у нас еще была.

– Так, Арвила, – я перехватила русалку поудобнее. Она, конечно, не утонет, Такое просто не тонет, даже если не брать в расчет, что она водное создание, – Сейчас надо не потеряться, Затона своего держи так, будто он тебя замуж позвал, а потом его соседка пригласила на пироги, поняла?

– Не очень, – отмерла русалка, но все равно кивнула. Что-то она у меня совсем разволновалась, такими руками-сучками попробуй-ка самое дорогое удержи! Водяной вдали от Черного камня, кажется, начал приходить в себя, по крайней мере, булькать начал. Уже хорошо.

А я оглянулась, ища еще одну ненастоящую кикимору. Парень стоял там же, у поваленного дерева, прижав кулаки ко лбу и, кажется, немножечко тронулся умом, шепча что-то непонятное. Объяснять и уговаривать было поздно, я схватила его за шиворот черной рубахи, потянула к нам. Он, к счастью, сопротивляться не стал. Только и успели, что друг друга за руки взять.

Вода сверху упала резко, сразу всем объемом. Как будто кто-то озеро перенес и бросил. Нас закрутило, стукнуло друг об друга и потащило вглубь. Я вцепилась в Водяного что клещ, единственное спасение для глупой ведьмы в этой ситуации. Такие штуки я понимала сразу.

В свежей воде Затону сразу стало лучше: сначала он забился, пытаясь нас всех от себя отодрать, а когда не вышло, всплыл на поверхность.

Я вынырнула, кашляя, и отпустила Водяного. Мой спасенный парень не перенес водных процедур и сомлел, хорошо, я удержать его смогла. Теперь перехватила поудобнее, удерживая над водой, и посмотрела на верхушки деревьев, про себя подсчитывая, сколько же времени прошло. Выходило, что совсем чуть-чуть.

– Далеко не отплывайте, – предупредила русалку, – Сейчас вода уйдет, побежим.

Арвила кивнула, обнимая Затона. Он свою подружку, понятное дело, не узнавал и вяло отбивался. Пока они дрейфовали неподалеку, я решила воспользоваться паузой и отдохнуть, подтягивая к себе проплывающее мимо бревно.

– Пусти, дура, – попыталось это бревно меня оттолкнуть.

– Ой, – я вдруг узнала кикиморошную королеву, а потом, похоже, и она меня. Кикимора глаза свои маленькие выпучила, меня за ворот рубахи схватила и как заорет:

– Чего ой, чего ой-то? Ты что, ведьма, наворотила на моем болоте?

Я от неожиданности даже свой сомлевший груз на секунду из рук выпустила. Он гирькой вниз пошел – сразу видно хорошего человека! Плохие так тонуть не станут.

Пришлось снова нырять, сталкиваясь лбами с кикиморой под водой. Вдвоем и вытащили парня.

– А ты чего моего Водяного жертвовать собралась? – ответила я, чуть отдышавшись.

– С каких пор он твой? – прищурилась королева.

– Дня три, – задумавшись, ответила я, – Почитай, всю жизнь! Бабочкину, например. И потом, с чего это я, ведьма, перед кикиморой отчитываться буду! Что хочу, то и делаю в своем лесу!

– Это мое болото. – Процедила королева, начиная пучить глаза. Не очень хороший знак, надо сказать. Мы, ведьмы, конечно, любим всех до бешенства доводить, характер такой, ничего не поделаешь, но сейчас это просто не к месту. Поэтому я чуть смягчилась и не стала спорить:

– Ну, ладно. Если мы все приятности друг другу уже сказали, то я бы на этом месте распрощалась и поплыла бы за своим Водяным. Да и ты … Долго тут не сиди… У меня действие заклинания еще не закончилось.

– У—у, ведьма, – заскрипела зубами королева, – Столько трудов – и всё… в жижу болотную!