Ведьмочка для генерала драконов

– Снимут, иди, - киваю ей, а сам раздумываю, как бы обойти дурацкий пятый пункт.
– В восемь часов я буду у тебя. Жди.

– А может, встретимся в другом месте?
– снова ершится Ливи. Обороняется с иголками наголо.
– На нейтральной территории.

– Нет, это не по-мужски,- отказываю ей и в голове всплывает отличный план.

Завалю её работой, так, чтобы носик свой хорошенький не высовывала из лавки.

– Ладно, - вздыхает ведьмочка и выскальзывает за дверь.

Слышу стук маленьких каблучков и возвращаюсь в кресло начальника охраны.

Надеюсь, Ливианна не узнает, что я её перехитрил. Совместил полезное с приятным.

Мысли возвращаются к допросной. В кармане тонкой дрожью вибрирует связной артефакт. Я достаю его и активирую движением руки.

– Заговорил?

– Хуже, - отвечают мне.
– Умер, не приходя в сознание.

Морщусь и тру переносицу двумя пальцами. Это всё усложняет.

– Сам?

– Помогли. Сильнейшее ментальное вмешательство. И генерал Райвен…

Собеседник на другом конце города мнётся и медлит с ответом. Чувствую нарастающее раздражение, а зверь внутри нервничает. Переживает за одну красивую ведьму.

– Говори, - приказываю ему.

– У меня есть подозрение, что ему помог кто-то из наших.

Деактивирую артефакт. Узнаю детали на месте, но услышанное нихрена мне не нравится. О чём-то подобном я догадывался, но это значит…

Встаю из-за стола и быстрым шагом покидаю здание городской стражи.

Нет, ведьма, один пункт я нарушу прямо сейчас.

А вечером получу от тебя заслуженную награду.

Ливианна Одли

Сославшись на дурное самочувствие, я закрылась в спальне, оставив лавку на попечение Силь.

Сирена-полукровка, чувствуя свою вину, лишь горестно вздохнула, теребя в пальцах обёрточную бумагу для стекла.

– Я же хотела как лучше, - донеслось до моих ушей, когда я уже поднялась на второй этаж.
– Ну не дуйся, Ливи, я тоже помогу выплатить штраф. Как заработаю половину суммы, сразу тебе отдам!

“А может, не стоит пока ей говорить о том, что с меня сняли штраф?
– мысленно хмыкнула я, закрыв дверь в спальню.
– Сильвию давно пора проучить. К тому же, если она узнает, какой ценой генерал добьётся отмены штрафа, то мигом пустится во все тяжкие. Не хватало ещё, чтобы она его ко мне приревновала.”

Решив держать свидание в строжайшей тайне, я запела дверь на засов, подошла к зеркалу и пристально вгляделась в своё отражение.

– И что ж ты во мне нашёл?
– задумчиво пробормотала, расчёсывая волосы деревянным гребнем.
– Простая горожанка, ничем не примечательная. В Хеленсбурге полно красивых девушек. Взять хотя бы тех “заек”.

Внезапная мысль сверкнула яркой вспышкой в голове: что, если свидание и не свидание вовсе?

Я ж не знаю, что задумал Райвен. Может, в лес меня отведёт, чтобы ловить колдунов на живца? А я тут волнуюсь и теряюсь.

Погрузившись в беспорядочные размышления, я подошла к платяному шкафу и резким движением распахнула дверцы. Взгляд пытливо пробежался по вешалкам: четыре повседневных платья, два рабочих, халат, пара цветастых юбок и столько же белых блузок.

– Как так получилось, что мне не в чем пойти на свидание?
– расстроилась я, оглядывая скудный гардероб.

А если бы на месте Райвена был кто-то, кто мне действительно понравится? Погрузившись в работу, совсем забыла о том, что я молодая девушка, которой впору проводить вечера в приятной компании порядочного парня.

Минутная стрелка медленно, но верно проделала круг. Я злилась на себя из-за того, что потеряла целый час, расхаживая кругами и пытаясь выбрать лучшее из четырёх повседневных платьев.

– Да я вовсе не для Эрдана наряжаюсь, - ворчала вполголоса, периодически поглядывая на часы.
– А для себя. Попросить у Силь точно не вариант. Она же вцепится клещом и не останет, пока не узнает, зачем мне надо красивое платье. А может ещё и проследит за нами. С неё станется.

В итоге, проведя ещё полчаса в раздумьях, я решила отложить выбор до вечера и спустилась в торговый зал.

Силь с тоской поглядывала в окно, мечтая убежать по своим делам, и я, отпустив мигом повеселевшую подругу, сама встала за прилавок.

Продала с десяток зелий, составила список ингредиентов на закупку и поручила Зефирчику отнести его в лавку трав и специй. А в семь часов с чистой совестью повесила табличку “Закрыто” и пошла готовиться к свиданию с генералом.

Стук в дверь раздался одновременно с боем часов.

Пунктуальный.

Щёки предательски налились краской, когда я поймала себя на том, что переживаю, понравится ли Эрдану моё однотонное нежно-зелёное платье.

– Мисс Одли, вы прекрасны, - с порога ошарашил меня Райвен.

Я застыла с открытым ртом, чувствуя, как челюсть стремится с грохотом упасть на пол.

Эрдан сменил генеральский мундир на тёмно-серый костюм-тройку. Верхняя пуговица на кипенно-белой рубашке была небрежно расстёгнута, обнажая крепкую, загорелую шею. Тёмные прямые волосы лежали на плечах, а не привычно стянуты в низкий хвост.

Сказать, что он выглядел хорошо - значило бы солгать. Броская, яркая, поистине мужская красота дракона вызывала во мне неловкость и стыдливость за свой неподходящий вид.

– Прошу, - ко мне потянулась широкая генеральская ладонь, и я, не забывая об условиях, тут же сделала шаг назад.

– Ваше Превосходительство, никаких прикосновений, - прошелестела, испытывая отчаянное желание спрятаться куда подальше и носа не высовывать из дома.

– Вот как, - посмотрел на меня свысока Райвен, убирая ладонь поближе к своему телу.
– Не дашь мне проявить учтивость?

– Нет, - зажмурившись, я замотала головой.

Что я творю? Почему растерялась и веду себя как затюканный подросток? Если я уже не могу внятно связать два слова, что будет дальше? Свидание ведь ещё не началось.

– Тогда проследуй за мной в экипаж, - коротким кивком Эрдан указал на простую карету без опознавательных знаков, запряжённую двумя гнедыми лошадьми, а кучер на козлах старательно избегал любого взгляда в нашу сторону.

Я огляделась по сторонам. Убедившись, что поблизости нет случайных зевак, стрелой преодолела расстояние до экипажа и ловко забралась в салон.

Внутри было довольно прохладно, и нос защекотал запах древесины, покрытой лаком, в сочетании с терпким ароматом кожи.

Эрдан ловко запрыгнул следом и занял место напротив, возле самой дверцы.