Ведьмочка для генерала драконов

– Вот дела-а-а, - изумлённо прошептала, переводя взгляд с бумажного листа на удивлённую сирену-полукровку.
– Они карточкой не ошиблись?

– Не-а, - помотала головой подруга, хмуря идеальной формы брови.
– Ты давай, почитай.

Я попыталась сосредоточиться на тексте, но строчки прыгали перед глазами, превращаясь в расплывчатые пятна.

“...притворялась хорошей, изучая привычки горожан…”

“... крема и лосьоны для красоты, проданные ею наивным дамам, фальшивка…”

“...с лёгкостью окрутила генерала, четырёх солдат, капитана, сына кузнеца, мясника…”

“...еженощно мужчины прыгают из окон ведьмы Одли, а ей всё мало…”

“...надёжный свидетель видел собственными глазами…”

– Так, хватит!
– я отбросила от себя газету как ядовитую змею и попыталась унять бешеное сердцебиение.
– Бред какой-то. Откуда у меня мужчины прыгают из спальни? И никаких капитанов я не знаю, а мясник вообще старый!

– Да-да, - закивала головой Сильвия, отодвигая утреннюю газету подальше мыском туфли.
– Почему у тебя мужики прыгают из спальни, а я об этом не знаю? Темнишь, ведьма?

Глядя на карикатурно-суровую мордашку подруги, я не выдержала и рассмеялась. Правда, смех вышел нервный и немного жалкий. Закрыв глаза, попыталась сделать вдох и медленно досчитать до десяти, но лёгкие сжались, пропуская воздух по крохотной капле.

Бред какой-то!

После случая с Айзеком Донованом я сторонилась мужчин как огня и никогда не давала окружающим повода думать иначе. То, что случилось с Эрданом - так это он первый начал. Долго и терпеливо завоёвывал меня, пока крепость Ливианна Одли не пала в его объятия. Но я бы никогда не посмела обманывать и кружить голову мнимыми обещаниями!

– Зато теперь понятно, почему с утра в лавке ни одного клиента, - мрачно резюмировала Силь, пристально наблюдая за точёной фигуркой молодой официантки, принёсшей нам завтрак.

– Пожалуйста, - фальшиво улыбнулась она, отводя глаза в сторону.
– Лучший кофе для госпожи ведьмы и её подруги.

Я непроизвольно протянула руку к кружке, которую поставила передо мной официантка, но Сильвия успела сдвинуть её в сторону, так что мои пальцы схватили воздух.

– Не попробуете, в нём достаточно льда?
– медово улыбнувшись, сирена-полукровка зачерпнула чайной ложечкой пенку и протянула её вмиг побледневшей работнице.

– Нет, спасибо!
– пролепетала она, стремительно бледнея на глазах.
– У меня аллергия.

Развернувшись на каблуках, она побежала зал и начала что-то кому-то взволнованно объяснять.

В голове не укладывается! Меня уже травить пытаются?

Силь осторожно понюхала островок пенки, погремела ложечкой, мешая напиток со льдом, и задумчиво изрекла:

– Я, конечно, не ведьма, но чую явную подставу. Отравить не отравят, но плюнуть могли за милую душу.

– Давай вернёмся в лавку, - прошептала я бесцветным голосом, чувствуя, как гудит и разрывается голова. Даже голод мучить перестал.

– Давай, - согласилась Сильвия, с протяжным скрипом отодвигая стул и решительно поднимаясь на ноги.

Глаза у сирены-полукровки сверкали чистым пламенем, светлая кожа пошла красными пятнами, а из-под верхней губы показались тонкие иголочки клыков. Ещё немного и подруга явит свой истинный лик, ещё сильнее распугав и без того взвинченных жителей.

Как же мне сейчас нужен Эрдан!

– Не переживай, Ливи, никто тебя в обиду не даст, - Силь взяла меня за руку и уверенно повела по широкому тротуару, раздражённо зыркая на прохожих.

– Отправим Зефирчика к Райвену, тот мигом вычислит, откуда ноги растут у статьи, и проведёт профилактическую беседу среди горожан.

Я лишь кивнула, с трудом сглотнув горький ком в горле. В душе прочно пустили корни беспокойство и тревога. Гнев, возмущение, испуг и горечь смешались в груди, подрывая веру в саму себя.

Откуда-то взялись свидетели, которые видели прыгающего из окна мужчину! Кто это мог быть? Зефирчик не похож на взрослого мужика, да и он предпочитает летать. А вдруг это тёмные колдуны? Райвен же предположил, что я могла попасть под их влияние! Но я же ведьма, а не обычный человек! Я тонко чувствую чужеродные материи и сразу бы поняла, что со мной что-то не так!

Первую половину пути мы преодолели без проблем. Нас провожали злыми взглядами, неприязненно шептали вслед, возможно, показывали в спины неприличные жесты, но никто не решался задирать ведьму и злую сирену на волоске от оборота.

Однако свернув за угол, я мигом затормозила и привалилась к прохладной стене близлежащего дома.

– Нам туда нельзя, - выдохнула, ощущая болезненный укол в сердце.

На крыльце и перед ним толпились два десятка моих постоянных покупательниц, включая миссис Пимбл и Генриетту Фишер. Соседка, наполовину высунувшись из окна и придерживаясь рукой за угол створки, что-то им кричала, а они хором ей отвечали.

– Ну уж нет! Я им покажу как газон топтать!

Сильвия рванула в сторону лавки, размахивая кулаками, но я успела её остановить, схватившись за тонкий поясок.

– Подожди!
– шикнула на неё, прячась в спасительную тень под крышей.
– Смотри, что у них в руках!

Каждая из жительниц Хеленсбурга, устроивших стихийный пикет у ведьминской лавки, держала по маленькой плетёной корзинке.

– Не вижу, - шепнула мне на ухо Силь.
– Давай подкрадёмся поближе.

Затаив дыхание, мы прокрались вдоль стены, рысью перебежали в тень другого дома, потом повторили манёвр и снова замерли, разведывая ситуацию.

– …всё себе и ничего остальным!
– донёсся до нас бодрый голос соседки.

– Ведьма!
– хором рявкнули горожанки.

– Обещала вам помочь выдать замуж дочерей за генерала?
– звонко прокричала хозяйка кофейни с бесплатной дегустацией лимонада.

– Обещала!
– громче всех воскликнула миссис Пимбл.

– Думаете, она по доброте душевной продавала сонное зелье?
– надрывалась соседка.
– Сначала наслала на всех бессонницу, а затем решила усыпить весь город, чтобы бесстыже развлекаться с Эрданом Райвеном!

– Нет, я им сейчас точно втащу!
– Силь снова попыталась сделать рывок в сторону собравшихся, но в этот раз я не успела её задержать.

В голове яркой вспышкой мелькнули слова дракона: “От него за милю несло тёмной магией, Ливи. И такой же запах я уловил у напитка, что ты принесла. Ты хоть понимаешь, что это значит?”

Неужели…

Нет, это не может быть правдой.

А вдруг?

Опомнившись, я хватилась подруги, но было уже поздно.

Сильвия, немного не добежав до участниц пикета перед моей лавкой, упёрлась руками в бока и с вызовом прокричала: