Ведьмочка и большие мухоморы

Он долго и любопытно оглядывался, но боролся с собой, чтобы не протянуть к чему-нибудь руки. В конце концов, просто сел в хозяйское кресло и меня усадил.

— Это он? — кивком указал на череп.

— Да.

Из прошлого раза я сделала вывод, что артефакт способен тянуть магию из окружающего пространства и перерабатывать ее, восполняя свои затраты. Так он уже однажды восстановился. Но сейчас времени прошло достаточно, а пустые глазницы даже слабенько не горят.

Неужели, конец?

Влад расценил мой кивок как разрешение и осторожно придвинул череп к себе. Сморщил нос, долго разглядывал. Я думала о своем, вновь прокручивала в воспоминаниях тот вечер, так что время пролетело незаметно. Наконец ведьмак задумчиво произнес:

— Не похож на человеческий.

— Да? — я встрепенулась. — А мне кажется, похож.

Палец ведьмака скользнул по ставшему бесполезным предмету.

— Вот здесь очертания другие. И здесь должно быть немного не так. А учитывая, что ему около тысячи лет, ставлю на демона. Хотя это мог быть и представитель какой-нибудь еще древней расы с сильной магией.

Бежать за соответствующей книгой с иллюстрациями было лень, так что я поверила ведьмаку на слово. А заодно простила себе заблуждение относительно происхождения артефакта, я-то думала, это остатки какого-нибудь сильного ведьмака, а оно вон как получается! Но мне можно, потому что ведьмочки старые магические расы даже для лечения не изучают. Подобные существа среди нас не живут, вообще не появляются, вот мы и не вспоминаем о них.

— Не против, если я сниму магический слепок и отправлю его одному знакомому? Он как раз сейчас насчет украденной заколки выясняет, — предложил Влад. — Через пару дней у нас будут все необходимые сведения.

Я опять кивнула, а потом, прижавшись щекой к груди Влада, наблюдала, как с его пальцев слетают белоснежные нити. Они опутали череп, принимая его форму, замерли так на миг, ярко вспыхнули и, рассоединившись, вновь отдельными ниточками устремились к рукам ведьмака. Скоро от заклинания не осталось и следа, а я еще с минуту просидела неподвижно, лихорадочно соображая, запомнила ли плетение и последовательность действий.

Разобравшись с одним делом, Влад внимательнейшим образом просмотрел мою ауру на предмет проклятия. И об итогах своей деятельности честно рассказал. Там не было ничего утешительного. Проклятие действительно на мне, такое же сильное, с каким недавно мучилась Леся. Правда, оторвали от нее и переместили на меня его принудительно, и теперь в черноте заклинания проступили фиолетовые всполохи. Что они означают, мы так и не определили. Зато Влад примерно просчитал, как быстро колдовство меня убьет.

— Три недели, вряд ли у нас больше времени.

Я содрогнулась, а он добил:

— Пятен будет появляться с каждым днем все больше.

Представила и похолодела.

— Редкой красавицей стану!

— Мне ты любая нравишься, — склонившись к ушку, прошептал Влад.

Он поцеловал меня и ушел, надо было срочно связаться с Академией насчет Марьяши с Веселиной и передать магический слепок. Наверняка и другие дела у ведьмака имелись, он ведь не на отдыхе. А я проводила его до калитки и вернулась в тишину и полумрак мастерской. Снова устроилась в кресле, еще хранящем тепло ведьмака, заползла под плед и стала думать.

Два дня до получения ответа от знакомого Влада у нас, конечно, есть. Но неужто я ничего не могу сделать прямо сейчас?

Мысли о проклятии и о том, что оно способно сотворить со мной, сводили с ума. Я просто свихнусь, если не предприму что-нибудь!

Но особых идей не было… нет, одна все же была.

Надо как-то восстановить силы артефакта! Ведь если он смог снять проклятие, сможет и вернуть все, как было.

— Сможешь же, да? — я с надеждой всмотрелась в пустые глазницы черепа, но в них не мелькнуло даже искорки.

Привычный способ зарядки — коснуться ладонями и отдать магическому предмету часть собственной силы — не подействовал. В глазах начало темнеть, а энергетический фон вокруг артефакта все еще не ощущался. Хм. Раньше меня на дольше хватало… И вот тут пришло еще одно печальное открытие: проклятие делает слабее магически, блокирует часть силы. Вот почему Леся, избавившись от него, вдруг начала свободно колдовать.

Пошипев немного с досады, я решила не сдаваться и испробовать другой способ.

— Тяни силу из дома, всех амулетов и артефактов, защиты… Сколько надо для полного восстановления!

Рискованно, и Влад за такие выкрутасы голову открутит, но я готова была попробовать.

Долго прождала, а ничего не произошло. Совсем. К магии дома артефакт даже не притронулся.

Привередливый какой!

Что-то подсказывало, что бежать к живительному источнику и совать жуткий артефакт в него не стоит, толку не будет.

И я решила опробовать еще одну глупость.

— Забери мое проклятие! Ну же, я приказываю!

А что, вдруг это как раз та магия, поглотив которую он сможет восстановиться? Такое возможно, стоит лишь взглянуть на плетение защиты вокруг дома — чернее черного. Может, прав Влад, и Ядвиге каким-то образом удалось подчинить дух древнего демона? От одной такой вероятности стало страшно. И еще страшнее от того, что мне нужна его помощь.

Но прямо сейчас бояться было нечего. Череп как стоял на столе, так там и остался, не шелохнулся и магии в нем не прибавилось. Несколько мгновений я еще смотрела на него с надеждой, потом махнула рукой.

Зато попробовала! И теперь знаю, что самые простые способы отметаются. Что же, посмотрим, что придумает Влад… Хорошенько подумав, я решила занятия не бросать. Договор же подписывала? Да. Больше того, один вредный ведьмак мне об этом при каждом удобном случае напоминает. Так вот, договор этот со мной никто не расторгал. А значит что? Ну, к примеру, то, что я все еще имею право заниматься любимым делом. А еще то, что серебряные монеты надо отрабатывать.

Сегодня по плану были некоторые яды, противоядия и лекарства, замешанные на темной магии. Работы предстояло много и исключительно мне, потому что практикантам даже прикасаться к такому запрещено. Еще и явиться надо спозаранку, лекарь пустил нас к себе только на одно утро, упускать время ни в коем случае нельзя.

Проснулась затемно от заклинания, которое еще с вечера оставила, чтоб разбудило. Немного поуговаривала себя и нехотя вылезла из-под одеяла. Ступни облизал неприятный холодок. Вспыхнули две свечки, разбавляя царящий кругом мрак.

Дом уже достаточно настроился на меня и явственно ощущал все потребности, а сейчас потребностью было одеться.

Утренние приготовления заняли совсем немного времени. Жаль, конечно, что пришлось расстаться с иллюзией, но по — другому Марьяшу было не разоблачить. Но как теперь меня воспримут практиканты? В душе поселилось зыбкое беспокойство.