Ведьму лучше не злить!

— Если это ваша благодарность, я ее приму, — скрестила на груди руки. — И я действительно очень занята.

— Вам придется отвлечься. Вы спасли меня от смерти. Но ее заказчик не успокоится. Я должен увидеть проклятие, чтобы найти наложившую его темную ведьму, — сказал Дит и сел в кресло клиента. — И спасибо вам, Авалира, за мое спасение. Пусть вы и не могли поступить иначе.

Не поняла. Это благодарность или что? Пусть я не могла поступить иначе? Как будто я хотела, но не могла. Ладно, нечего придираться к словам. Я просто устала, а знатные по моему опыту… те еще… гм.

Прошла на свое место и села, посмотрела в его глаза. Голубые. Сначала особо не приглядывалась, а теперь заметила. Такие, светлые, чистые.

— Вы хотите увидеть проклятие? — облокотилась о стол, сцепила пальцы в замок и устроила на них подбородок. — Потом вы уйдете?

Интересно, как ему вид проклятия поможет? Неужели сможет энергию почувствовать? Маги ведьминскую энергию обычно не различают. Поэтому с ведьмами разбираются ведьмы.

— Потом и посмотрим, — властно произнес он.

Тот самый тон, который я уже встречала. Ну не люблю титулованных… Сколько случаев, когда прилетало невиновному от какого-нибудь лорда… Да, этот конкретно мне еще ничего не сделал, но все равно хотелось поскорее закрыть тему и вернуться к своей обычной жизни. Тем более я устала! А мне еще работать! Неудивительно, что настрой у меня по отношению к мужчине негативный.

— Послушайте, — ответила, откинувшись на спинку кресла. — У меня нет времени. Я действительно очень занята. Я покажу вам, а дальше приходите через пять дней. Или напитать защиту. Но консультация только через пять дней.

— Показывайте, — велел мужчина.

Достав артефакт, который продолжала носить на всякий случай, сначала сняла его с шеи, затем некоторое время смотрела на ярко-красный камень. Даже интересно, Дит представляет, что будет? Ну, раз он говорил, что встречал ведьм, может, с ними работает? Только вот такую прелесть и за всю жизнь не каждая колдунья встретит. К ее счастью.

Я коснулась камня и позволила проклятию показаться. Тьма ринулась в сторону непрошеного клиента, с огромной скоростью формируясь в гигантскую кошку, чья пасть стремилась сомкнуться на шее объекта. Сейчас он ее видел, потому что я так хотела. Маг резко рванул в сторону и выставил мощный щит. Боевая стойка. Горящие глаза. Большое количество энергии, подготовленной для защиты. Ну что ж. Таких он точно не встречал. Мм… Даже приятно… А то весь такой самоуверенный. Хотя стоит признать, он не завизжал, а среагировал как воин. Красиво.

— Оно ничего не сделает, если я того не захочу, — проговорила, заставляя тьму ринуться обратно в артефакт. — Ну как? Поможет в поиске темной ведьмы? Теперь уходите?

Мужчина медленно выпрямился. Магия успокоилась, вернулась в его тело. Он убрал прядь волос, зацепившуюся за ресницы, после чего спросил:

— Вы чувствуете энергию ведьмы?

Как и предполагала, он ее не считал.

— Я сама ведьма, конечно, я ее чувствую, — хмыкнула.

— Значит, вы поможете мне ее найти, — сказал он.

— Что, простите?

— Вы найдете для меня эту ведьму.

Спятил? Темную колдунью, которая сотворила настолько мощное проклятие? Я что, похожа на самоубийцу? Или в боевой отряд поступила?

— Нет, — ответила твердо. — Я обеспечу вам хранилище, в котором вы сможете перевезти артефакт до ведьмы с соответствующей специализацией. На этом все.

— Я не даю вам выбора, Авалира, — проговорил маг. Он достал из кармана значок того самого теневого герцога, вселяющего ужас в продолжающее притворяться обычным зеркало, и положил на стол, после сел обратно в клиентское кресло. Продолжил: — Но мы можем договориться об условиях. Я готов заплатить вам большую сумму за помощь в поиске ведьмы.

Ух ты. Давить решил? Кроме воинов мало кто знает границы власти вещицы, которую он мне сейчас показал. Какие грани, как четко вырезан герб. Залюбуешься! Значок позволяет командовать любым видом войска королевства, начиная от всего состава, заканчивая отдельными его членами. Только я к воинам не относилась, чтобы на меня действовала эта прекрасно выполненная работа. А знала я все это потому, что Лури была воином. Есть. Остается воином.

— Мм… Большая сумма — понятие относительное, — пожала плечами, подняв взгляд на мужчину. — Мое время дорого. Вы хотите, чтобы я помогла, а сами игнорируете мои слова о том, что сейчас вам нужно уйти.

— Если я сейчас уйду, то вы не сможете получить наилучшие условия, — ответил Коул. — И мне придется задействовать в вашем отношении свои возможности, — кивком указал на символ власти, лежавший передо мной на столе.

Плюшки закончились на большой сумме, дальше у него или померла фантазия, или кнут привычнее.

— Призывайте боевую ведьму. Она разберется с вашим вопросом быстрее и профессиональнее меня, — продолжила держать вежливую улыбку. — До ее прибытия можете приходить для напитки артефакта при необходимости. Думаю, именно это для нас обоих максимально выгодно. Для вас особенно, верно?

Он ведь должен понимать, что я права. Ну зачем ему меня уговаривать? Сколько потребуется времени сюда прибыть, если своим ходом? Ну пять-семь дней. Это ведь немного. А что до проклятий — будет приходить артефакт напитывать. Все!

— Я ведь серьезно, Авалира, — твердо смотрел мужчина в мои глаза. — У вас нет выбора в том, будете вы искать эту ведьму или нет. Вы будете . Единственный выбор, который я вам позволю, — это решить, какое вознаграждение вы получите.

Позволит? Буду искать? Да что за самоуверенность! Думает, я испугаюсь и соглашусь? Хотела его миленько выпроводить, чтобы во враги не записал, но с такими речами…

— Вас зовут Коулер, верно? — задала риторический вопрос. — Коулер Дит. Так вот, лорд Дит, наверное, вы привыкли иметь дело с воинами, которые подчиняются вашим приказам, стоит вам показать свой большо-ой значок. Или с незнающими границ вашей власти магами, считающими, что вы можете указывать и им. Но я — ведьма свободная. У меня есть своя жизнь. Свои дела. И право решать, какие заказы я беру, а какие нет. Я не работаю по вашему… профилю. Если вам нужно напитать защитный артефакт или, например, сварить зелье… приходите. Но поиск темной ведьмы такого уровня… нет. Простите, но нет. Вы должны понимать, что для меня это слишком.

Фу-х. Вроде нормально вывела. Без агрессии. Про значок, правда, немножко перегнула… да закончила по-доброму. Не послала. Умничка, Ава.

— Годовая зарплата столичного наместника, — произнес он, оставаясь спокойным.

— Нет, — ответила удивительно легко, хотя такая сумма не просто покрыла бы мой долг, а сделала бы той еще богачкой в этом небольшом городке. Ага, посмертно.

— Это ваш окончательный выбор? — спросил сын палача, постучав пальцем по своему подбородку.

— Окончательный. Артефакт — да. Что-то из моей стандартной работы — да. Поиск темной ведьмы — нет.