Ведьмы из Миньяра

– Вон, - показал Алексей на серые прожилки среди зелено - желто - красной листвы.
– Там и будем рубить.

– Будем, - согласился я.

Мы вошли в лес, который показался недружественным, враждебным. Поднявшись до того места где начинался более пологий склон мы остановились. Я чувствовал сильную усталость, что было удивительно - пройденное расстояние и подъем были более чем скромными, а усталость, навалившаяся на меня сейчас обычно накатывала после марш-броска на минимум полтора - два километра.

– Что-то не так, - сказал я.

– Ты о чем?
– спросил Владимир.

Я поделился своими опасениями о необычно быстро наступившей усталости. Мои спутники переглянулись.

– Я тоже подустал основательно, - сказал Владимир.
– Но не забывай, мы ничего не ели с утра. А чаем на рассвете энергии не наберешь.

– Скорее потратишь, - добавил Алексей.
– "Чай не пил - какая сила! Чай попил - совсем ослаб!"

Я кивнул соглашаясь и сказал.

– Да, наверно так. Надо было поесть немного на завтрак.

– И еще чуток подождать, пока "червяк завяжется". - дополнил Владимир.
– Тогда бы мы сейчас ракетой сюда залетели.

– И нарубили бы дров как электровеники.
– сказал я.

– Точно.
– подтвердил Алексей.

– Ну что, - заключил я.
– Будем рубить?

Мои спутники кивнули.

Спустя полчаса мы уже сложили три хорошие вязанки из стволов и веток. А еще через десять минут доканчивали четвертую.

– Мы все это за раз не унесем, - сказал я, глядя на лежащие передо мной солидные вязанки сухостоя.
– Хворост - еще куда не шло. А бревнышеки - врядли. Понадобиться помощь.

– Предлагаю унести сколько сможем за раз, - сказал Владимир.
– Для готовки завтрака этого хватит, может даже для обеденного костра. Позже вернемся с подкреплением, тогда все и заберем.

– Ага, - сказал я скептически.
– Только ежели кто-нибудь из любителей природы, вроде нас, не решит прибрать это заготовленное чужим трудом добро.

Говоря это я указал на результат нашей работы - срубленные сухие деревья и спиленные ветки. Почти все срубленные стволы уже были распилены на чурбачки - просто бери не хочу!

– Это врядли.
– уверенно заявил Алексей.

– С чего вдруг?
– спросил я.
– Откуда такая уверенность?

Владимир почесал затылок. Минуту мы молчали. Я вдруг ощутил озноб - за время работы топором и пилами хорошо взмок, а сейчас осенний ветер стал поддувать и даже в камуфляжной куртке поверх легкого свитера я не мог спастись от его кинжальных ударов.

– Здесь рядом дамочки и захоронены, - сказал Алексей.
– Поэтому местные, и туристы впрочем тоже, обходят это место стороной.

– Ага, - согласился Владимир.
– Одни мы такие - храбрые и безбашенные.

Я тут-же стал оглядываться в поисках места похожего на то, что описывал вчерашний охотник - бородач. В моем понимании это должно было быть что-то вроде пещерного углубления в скале, возможно перегороженного чем-то вроде деревянных ворот - обветшавших и сгнивших, но все еще существующих. Как в фильма а-ля "И у холмов есть глаза".

Однако ничего подобного не наблюдал.

– Чего высматриваешь?
– спросил Алексей.

– Ту самую шахту или рудник или называется - куда сбросили этих самых ваших ведьм.
– ответил я.

– А чего её искать?
– усмехнулся Алексей.
– Вон она!

Он показал рукой вверх по склону - куда-то в сторону густой заросли леса. Мне показалось, что среди желтеющей листвы и теней вдруг промелькнул отблеск скальных пород - будто среди заросшей травой почвы склона находился скалистый отвесный участок.

Не понимая почему я вдруг взял в руку большой и увесистый топор и двинулся к прямо к тому в лесную чащу.

– Куда ты?
– крикнул Владимир.
– Не стоит их беспокоить, я серьезно говорю!

Я будто не слышал его, продолжал двигаться вверх по склону и вскоре вошел в этот густой лес. Ноги, обутые в резиновые сапоги увязали почти под самый верх подошвы и вырывались при подъеме с мерзким чавканьем. Было ощущение, что земля влажная после дождя, хотя я не помнил чтобы с неба пролилась хотя бы капля в последние сутки.

Ветер усилился и в глаза мне полетел лесной сор - частицы песка, коры, мелкой мошкары и прочей нечисти. Я нервно сплюнул и вытер веки, стараясь выгнать этот мерзкий букет. Я не ощущал страха - только ярость и подобие бешенства от того, что мне пытаются помешать.

Друзья продолжали выкрикивать предупреждения, но я не обращал на них внимания. Вообще все происходящие походило на какой-то сюрреализм, будто бы сон. Внезапно я осознал, что преодолел расстояние от места где мы стояли со сложенными заготовками дров до скалистого обрыва, оказавшегося каменистым выступом над почвенным склоном. И в этом самом выступе было углубление. Что-то вроде пещеры или грота.

Я подошел ближе, до входа в грот оставалось не больше десяти шагов, как навстречу мне вновь поднялся сильный ветер. Земля, пожелтевшая листва, мелкие щепки, всякий лесной мусор - весь этот коктейль смерчевой воронкой взмыл прямо из под моих ног. Я оказался будто в мутном стакане из всего этого лесного хлама. Опять почувствовал вкус песка на губах, пыль в глаза и плевался как верблюд влево вправо.

Это продолжалось секунды, после чего вдруг смерч утих и я сделал еще один шаг к загадочному гроту. Подойдя ближе, я увидел, что это действительно углубление, что-то похожее на небольшую пещеру. Оно уходило метров на десять в скалу и упиралось в сферический тупик. Дно этого углубления не было ровным - чуть поодаль, метрах в пяти-шести от входа виднелись острые концы больших камней, уже поросших мхом. Вершины камней которыми завалили шахту - может быть ту самую, в которую бросили тела несчастных женщин, обвиненных в колдовстве и черной магии?

Над камнями, из скального свода вырывалось странное растение, которое я не смог определить. Оно было похожим на молодую березовую ветку, при этом росло сверху вниз, вырываясь из трещины в скалистом потолке, тянулась метра на полтора к острым зубцам камней на дне пещеры, и заканчивалось группой листов вытянутой формы какого-то грязно-красного цвета.

"Что за растение?
– подумал я.
– Какой-то цветок смерти... Или как его еще назвать - отросток?"

Опять поднялся ветер. Сейчас он задувал меня со спины и врывался в эту странную неглубокую пещеру, откуда уже в меня бил странный вой, напоминающий волчий с примесью жуткого звука ветрового сквозняка. Я с удивлением заметил, что эта росшая из свода пещеры ветка замерла на месте - даже листья не раскачивались.