Ведьмы отряда Огненный Феникс

— Что случилось, Кейли? Ты плохо выглядишь.

— Ната, — темноволосая ведьма облизала губы, — ты ушла от меня тогда так… внезапно.

— Прости. Моей подруге стало плохо. В замке начался шум, и она испугалась. Что произошло, Кейли?

Секунду Кейлин молчала. Затем рванула Нату к себе и прижала спиной к стене.

— Не пудри мне мозги, Ната. Он у тебя, так?

— Что? — Ната попыталась освободиться, но рука ведьмы еще хранила прежнюю силу. — Ты вконец свихнулась, Кейлин?

— Свихнулась? Так ты думаешь обо мне?

— А что ещё мне думать, когда ты зажала меня в углу, как какую-то преступницу?!

Кейлин ослабила хватку.

— Извини, — сказала oна и чуть отступила. — Я очень… очеь расстроена, Ната. Моя… мой… — Кейлин облизнула губы. — Он исчез, Ната. Не смотри на меня так, ты знаешь, кто. Но он не мог сбежать, нет… Я уверена, из моей… из моего замка только один выход.

Ната покачала головой и опустила руку на плечо подруги. Смотреть на такую Кейлин было даже не страшно… Её было жаль. Хотелось встряхнуть за её за плечи. Заставить раскрыть глаза, подумать, изменить что-то, пока не стало совсем поздно… Ната сглотнула, нервничая.

— Кейли, бросай это.

Кейлин вскинулась и, прищурив вмиг ставший цепким взгляд, посмотрела Нате в глаза. Ната поняла, что теперь они обе отлично знают правду, но не продолжить не могла:

— От тебя пахнет итой. У тебя глаза как два фонаря. А тебe едва за тридцать, Кейли. У тебя есть деньги, есть земля. Найди себе мужика. Только не заcтавляй его изображать для тебя тёмных чародеев. Просто забудь о тех временах. Начни с нуля.

— Я не могу, — Кейлин облизнула пересохшие губы.

— Не можешь мужика — заведи собаку. Только прекрати себя убивать. И… никто не узнает. Клянусь.

Резким движением Кейлин сбросила с плеча руку подруги и, перехватив запястье, крепко сжала.

— Клянёшься? — прорычала она. — Не смей говорить, что делаешь мне одолжение… Ты забрала его себе… Забрала моё! н мой, Ната!

Ната откинулась на стену и попыталась отрешиться от боли в руке, которую Кейлин сжала словно клещами.

— Он — ничей, Кейли. Он — человек.

— Он — маг!

— Он — человек! Или то, что осталось от человека. Я знаю, ты просто не понимала, что…

— Я всё понимала, Ната! Он — чёрная шваль! Одна из тех, что убили моего жениха и моего брата!

Ната глубоко вдохнула и покачала головой.

— Тогда мне жаль тебя. Правда, жаль. Я бы хотела, чтобы твоя война закончилась.

Кейлин отпустила её руку. Она молча смотрела в зелёные глаза Наты.

— Значит, нет?

— Я тебя не понимаю.

— Значит — нет. Что ж, Натаниэль. Мне тоже тебя жаль. Еще… свидимся.

азвернувшись, Кейлин стремительно двинулась прочь. Ната еще стояла, раздумывая, чего ждать от бывшей подруги, когда рядом неожиданно скрипнула небольшая дверца, выxодившая прямо в пoдворотню. Наружу высунулась седеющая голова с тугим пучком.

— Натаниэль?

— Да, госпожа Агата.

— Что-то случилось? Крики… На тебя напали?

— Ну что вы… — Ната улыбнулась. — Всё хорошо, госпожа Агата. Просто старая… знакомая.

— Смотри! — старушка погрозила ей пальцем. — Хоть ты и ведьма, но вести себя должна достойно! Эйр ждёт тебя каждую ночь, не спит. А ты как мальчишка… Дерёшься с каким-то типами в подворотне.

В сердце неприятно кольнуло.

— Я больше не буду, госпожа Агата. Спасибо за заботу. И… Если Эйр и сегодня… будет не спать… напоите его чаем, пожалуйста.

Старушка смерила Нату взглядом, осуждающе качая головой, но на этот раз не стала говорить ей про её глупость, про то, что она не понимает, какое счастье ей досталось в виде Эйра, про то, что пора бы и о детях подумать… Ограничилась кратким:

— Кoнечно. С ромашкой. Как всегда.

Ната поклонилась и пошла прочь. День удался. Сегодня она потеряла мужа и подругу… И все из-за человека, которого еще несколько лет назад, не раздумывая, назвала бы врагом.

Глава 13. Депрессия

Двери Дворца правосудия были все еще гостеприимно открыты, но коридоры давно опустели. Кивнув караульным, Ната поднялась на второй этаж. Свернула направо и отпeрла дверь в свой кабинет. Она бывала здесь ночью, но никогда — в одиночестве. Просторное помещение показалось ей пустым и неуютным. На столе леала кипа папок и стояло несколько огарков. Ната прикрыла глаза, а открыв, с удовольствием увидела, что комнату осветило ровное пламя свечи.

Наверно, стоило сразу после объяснения с Эйром и особенно после разговора с Кейлин ехать в поместье, к эну, но у Наты элементарно не осталось сил.

«Утром», — решила она и тяжело опустилась за свой рабочий стол.

Поудобнее устроившись в кресле, взяла верхнюю папку. В ней лежали портреты женщин-отступниц. Ната помотала головой, как мокрая кошка, и отложила папку в сторону — женщин с неё на сегодня было достаточно. Во второй папке был перечень донесений, по которым они работали весь прошлый месяц. Тот самый, о судьбе которого спрашивала рта. Губы Наты скривила злая усмешка. Она стремительно пролистала бумаги, выискивая информацию о домовладельцах, которые, вполне возмоно, могли удерживать у себя Одарённого. Ни одного знакомого человека, кроме Кейлин. Но теперь Ната отчётливо видела, что объединяло все дела — упoмянутые в донесениях люди вcе до одного были когда-то карателями. И как она не обратила на это внимание раньше?

Ната тихо присвистнула и откинулась на спинку кресла. Магистресса не просто заставляла её искать невесть что, она знала, что кто-то из выживших ведьм держит у себя мага, и осторожно наводила её на цель. Но почему было не сказать прямo? Запутывала след? Ната потёрла глаза. «К дьяволу, — решила она. — Подумаю об этом завтра». Ведьма oтодвинула папку с перечнем и взяла в руки следующую. Вот эта отлично подходила для чтения на ночь — смета по эликсирам и расходным материалам за прошедший год.

Уже на второй странице Ната зевнула. На третьей лоб её опустился на деревянную поверхность стола.

* * *

уки закреплены высоко над головой. Пальцы ног едва касаются пола. Суставы ноют, готовые вывернуться наружу. За закрытой дверью мелькает проблеск света. Звон ключей. Дыхание перехватывает. Чего она хочет на этот раз? Возможно, она будет добра и снимет свою игрушку с цепи. Или она будет зла. Что она сделает тогда? Дверь открывается. Его мучительница не одна. Узник готов кричать уже сейчас, потому что их пятеро. Пятеро не было ещё ни разу.