Вектор-Прайм

Наконец слияние завершилось, и гнуллит осознал, что от него требуется. Теперь он пил воду из организма Да’Гары и снабжал его кислородом через ноздри.

Префект прошел по коридору с грубо вырубленными стенами на нижний уровень корабля, где его ожидали солдаты и великий яммоск.

Яммоск сам вывел солдат наружу, широко расставив толстые отростки, чтобы покрепче уцепиться за ледяную поверхность. Затем он выставил свой великанский центральный зуб и с силой ионной пушки стал прогрызать лед, сотрясая его толщу ритмичными ударами и выделяя жидкий секрет, который должен был разъесть кору.

После часа работы зуб наконец пробил путь под поверхность, и яммоск, выгнув огромное бескостное тело, скользнул вниз, в водный мир подо льдом.

За ним последовали Да’Гара и экипаж корабля (в ледяной воде они чувствовали себя спокойно благодаря дышавшим за них гнуллитам, а также углитам-плащанникам, защищавшим тело от холодных температур).

Очень скоро жидкие секреции яммоска растворились в воде, и отверстие быстро затянуло льдом. Но до того как это случилось, юужань-вонги успели протянуть вниз еще одного своего питомца — коричневого трубчатого червя, который одним концом соединялся с «летающим миром». Теплый воздух внутри полого создания не давал образовываться льду; таким образом Да’Гара и его воины могли спокойно вернуться на корабль, чтобы доставить с него припасы.

Следующими за дело взялись пилоты кораллов-прыгунов, аккуратно сложив и убрав мембранный парус. После этого они совершили посадку в высоком летном ангаре «летающего мира», где и стали ожидать приказов от военного координатора.

***

— Ее захватила гравитация планеты! — объявил возбужденный Бенсин Томри. Все пятнадцать ученых собрались в зале управления именно ради этого зрелища — уж очень им не хотелось, чтобы из-за внезапного ускорения комета и планета разминулись.

Все замерли в ожидании, наблюдая за тем, как крошечная точка на экране приближается к планете, а затем… Не произошло ничего. Ни взрыва, ни испарения льда. Ничего.

— Какого?.. — хором выпалили несколько сбитых с толку ученых, и почти все принялись озадаченно чесать затылки. Сканирование кометы не дало однозначного ответа на вопрос, из чего она состоит, и вот на тебе — новый удивительный поворот событий.

— Ты починил вышку связи? — довольно резко спросила Данни, обращаясь к Гарту.

— Да я уже все перепробовал! — от бессилия всплеснул руками техник. — Разве что не лазил на самую верхотуру, чтобы проверить соединение на том конце.

 Взгляд, которым смерила его Данни, не обещал ничего хорошего.

— Да иду я, иду, — бросил Гарт и покинул зал.

— Кто-нибудь имеет хоть малейшее представление, что сейчас произошло? — раздраженным голосом спросила Данни, вновь обратив все внимание на экран.

Никто не ответил.

— Нужно связаться с «Внегалом», — покачал головой Бенсин. — Либо через вышку, либо из космоса.

— Хочешь поднять в воздух наш «Спейскастер»? — с сомнением спросил кто-то.

— Именно это мы и сделаем, — отрезала Данни. — Полетим на нем к этой ледяной планете, а по пути будем отправлять сигналы в галактическую сеть.

Возражений не последовало, но никто не горел желанием срочно исполнять распоряжение. В прошлый раз, когда они заводили дряхлый «Спейскастер», он едва дотянул до орбиты, и идея лететь на нем в систему Хелска была более чем сомнительной. Для всех, кроме Йомин Карра. Наблюдая за склочным сборищем недисциплинированных ученых, он извлекал для себя крайне поучительные уроки.

Глава 6 Увези меня далеко-далеко

 «Меч Джейд» вышел из гиперпространства, когда до Корусанта уже было рукой подать. Прокладкой курса и настройкой гиперпривода занималась Джейна, а Мара лишь наблюдала. Теперь же, когда корабль вновь шел на досветовой, она была настолько уверена в ученице, что самоустранилась из рубки.

Войдя, Лея с удивлением обнаружила за приборной панелью дочь, тогда как Мары нигде не было видно.

— Где твоя тетя? — спросила она.

Джейна лучилась улыбкой:

— Говорит, устала.

Лея заняла кресло рядом с дочерью:

— Долго еще до Корусанта?

— Два часа. Тетя Мара сказала уйти со сверхсветовой пораньше, так как у самой планеты слишком интенсивное движение. Попросила разбудить ее, как только окажемся на подлете.

Лея кивнула и откинулась в кресле. Она и сама устала — от всего на свете. За последние годы она то и дело уходила в отставку с занимаемых должностей, но почти сразу же позволяла затянуть себя обратно: зачастую ей делали едкие замечания, что на кону стоят миллионы жизней, а еще чаще она и сама себе об этом напоминала. Лею заслуженно считали одним из лучших дипломатов Новой Республики, полагая, что ее героическая репутация, умение вести переговоры и способность проникаться чужими проблемами позволят разобраться в любом, даже самом сложном кризисе.

Она прикрыла глаза и самокритично фыркнула, напомнив себе, что ни навыки дипломата, ни репутация не помогли ей разрешить конфликт между Осарианом и Роммамулом. У жителей Роммамула накопилось немало обоснованных жалоб на Осариан. Осарианцы жили гораздо лучше соседей, купались в роскоши и не знали тех забот, которые выпали на долю шахтеров с братской планеты. Да и никто не делал секрета из того, что Роммамул почти никак не был представлен в осарианском правительстве. Но из простых упреков и недовольства раздули взаимную ненависть религиозного толка, и то, что можно было решить полюбовно, заключив мировое соглашение, рисковало перерасти в священную войну. 

Лее пришло в голову, что за все годы ее дипломатической службы ей еще не доводилось иметь дело с таким несговорчивым субъектом, как Ном Анор. Особенно странной его несговорчивость виделась в свете того, что он сам и народ, который он представлял, находились под угрозой неминуемой гибели в войне — им не суждено было ее выиграть. После провальной встречи на Роммамуле Лея не раз и не два звонила ему с борта «Посредника». Ном Анор отвечал на каждый из звонков, всякий раз давая понять, что у него нет на нее времени.

С такими невеселыми мыслями Лея не заметила, как погрузилась в сон.

— Ничего себе! — выдохнула Джейна, и ее мать распахнула глаза, предвидя неприятности.

— В чем дело? — с тревогой спросила она.

— «Звездный защитник» мон-каламари, — ответила девушка, тыча в левый верхний угол экрана. Щелкнув по экрану, она изменила угол обзора, чтобы величественный корабль был виден во всей красе.

Он и впрямь поражал воображение. Как и все корабли мон-каламари, этот обладал плавными обводами и был настоящим произведением искусства: гладкий, «текучий», смертоносный. Это был самый крупный корабль, какой когда-либо производили на верфях этой водной планеты, — в два раза крупнее «Посредника», оставшегося у Осариана, и первый в ряду новых крейсеров класса «Звездный защитник», которые только недавно начали поступать в распоряжение флота Новой Республики.