Вектор-Прайм

Ном Анор откинулся на спинку стула, размышляя о том, что принесет ему предстоящий визит. Его забавляло то, насколько осарианские враги Роммамула страшились этой встречи, как будто сам факт признания Ном Анора полноправным участником переговоров каким-то образом повышал его личный престиж и влияние. В сущности, исполнитель совсем не нуждался в повышении престижа. Напротив, он предпочел бы нечто строго противоположное. Сейчас он обладал достаточным политическим весом и влиянием, чтобы контролировать слабые умы обитателей Роммамула — или любой другой планеты, где он намеревался устроить беспорядки, — но если выйти за пределы сферы сиюминутных задач, он предпочел бы анонимность.

Пока что.

Нет, Ном Анор ждал этой встречи в первую очередь для того, чтобы оценить состояние Мары Джейд после заражения спорами, а еще чтобы узнать побольше о джедаях в целом, в том числе о Лее, способной сыграть важную роль в предстоящих событиях, и о Джейне, которая на деле могла оказаться слабым звеном; и если так, с ее помощью можно будет надавить не только на Лею, но и, возможно, даже на Люка Скайуокера и Мару Джейд. В этом заключалась одна из его первейших задач как передового агента — понять, кто из врагов наиболее опасен, и найти способ нейтрализовать их, насколько это возможно. С помощью свар наподобие осариано-роммамулского конфликта Ном Анор также мог усиливать раздоры между людьми и их союзниками и, как гласила поговорка на языке его народа, «брук туккен ном канбин-ту» — ослаблять петли на воротах вражеской крепости. 

Были и другие передовые агенты, которые занимались тем же самым, но, насколько мог судить Ном Анор, их деятельность не была ключевым элементом глобального плана юужань-вонгов. Он понимал, что люди и их жалкие союзники по природе своей будут множить собственные проблемы. В них не было врожденного чувства субординации и стремления к порядку — ничего похожего на строгую иерархическую систему, которая была в почете у юужань-вонгов. Ном Анор собственными глазами видел, как ведутся кампании по дискредитации, чтобы сместить с насиженных мест политических противников, — а однажды в государственной измене обвинили даже саму Лею Органу-Соло. На многих планетах он стал свидетелем попыток переворота и видел, как власти предержащие наживаются на незаконной деятельности своих доверенных лиц в криминальной сфере. Эти неверные не понимали законов — как и необходимости беспрекословно им следовать. Тем проще будет дисциплинированным воинам Преторит-вонга сломить их — и тем больше оправданий для их завоевательного похода.

На экране, который транслировал картинку с одной из множества охранных голокамер, Ном Анор увидел, что возвращается Шок Тиноктин в сопровождении Леи, Джейны, Мары, а также Тамактиса Бриты — бывшего мэра Редхейвена, а ныне члена независимого сената, основанного Ном Анором. За ними шли еще двое — золотистый дроид, из-за которого Тиноктину грозило наказание (как он мог допустить его сюда?!), и призрачное серое создание, следовавшее за Леей плавной, почти летящей походкой, словно ее тень. «Вот, значит, каков ты — телохранитель-ногри», подумал Ном Анор и сделал мысленную пометку не спускать с него глаз. Во многих отношениях юужань-вонг куда больше уважал этих смертоносных воинов, чем любых представителей человеческой расы, включая джедаев.

Он задержал взгляд на Маре и некоторое время следил за ее движениями, пытаясь уловить хотя бы намек на то, что она все еще борется с инфекцией. На плече у Шока Тиноктина он заметил шлехо-тритона, который не спускал с Мары выпученных глаз. Ящерица далеко высунула язык, кожа головы окрасилась в бордовый — явный признак повышенной возбужденности.

Значит, споры кумб никуда не делись и продолжают наседать на организм женщины. Ном Анор зауважал Мару Джейд еще больше.

Подойдя к шкафу, он достал и набросил на плечи просторный черный плащ, опустил на голову капюшон, а лицо, и без того скрытое личиной живого костюма, спрятал под маской. И пусть он в таком виде уже не раз выходил на публику, Ном Анор захихикал в кулак, довольный своим обликом. Он был знаком с историями из прошлого своих гостей и догадывался, какой эффект произведет на них его внешний вид — особенно на Лею, которой трудно будет не заметить сходство Ном Анора с другим ее давнишним врагом.

На полке в глубине шкафа исполнитель хранил остатки возбудителей инфекции, и на миг ему пришло в голову, что было бы неплохо заразить не только Мару, но и обеих ее спутниц. Известие о том, что Лея Органа-Соло подхватила тот же странный недуг, что и Мара Джейд-Скайуокер, потрясет Республику до самых основ! А как будут горевать Лея и Люк, Мара и неизменно опасный Хан Соло, если их драгоценная Джейна вдруг заболеет и умрет?

Такие мысли грели душу, но юужань-вонг не мог допустить, чтобы его персону и смертельную инфекцию поставили в один ряд, сложив два и два. По той же причине — особенно учитывая сверхъестественную чувствительность джедаев и неуловимость ногри — будет серьезной ошибкой впустить Лею и остальных в свои личные покои. Осознав это, Ном Анор поспешно выскользнул за дверь и припустил по коридору. Он оказался у поворота как раз в тот момент, когда из-за него должны были вывернуть Шок Тиноктин и его спутники.

Он увидел, как от удивления вытянулось лицо Мары: безусловно, она поняла, на кого похож встречающий, и повернулась к Лее, чтобы поделиться мыслями. Шедший позади них Тамактис Брита встал как вкопанный и поклонился.

Ном Анор кивнул Шоку Тиноктину, и тот отошел в сторону, пропуская Лею вперед.

У той перехватило дыхание: Ном Анор различил в ее взгляде признаки узнавания, удивления, даже ужаса. Ведь он выглядел точь-в-точь как Дарт Вейдер!

— Я явилась сюда как посланник Верховного совета Новой Республики, — официальным тоном поприветствовала его Лея. То, как быстро она пришла в себя, каким поставленным, хорошо контролируемым голосом чеканила слова, внушало уважение. В этой женщине таилась глубокая внутренняя сила.

— Вы явились сюда незваным гостем, который вмешивается не в свое дело, — отрезал Ном Анор. Тамактис Брита ахнул, и даже Шок Тиноктин был потрясен бесцеремонной грубостью, с которой его господин встретил высокопоставленных гостей.

— Мы прибыли, как было условлено, — не сдавалась принцесса. — По договоренности между вами и Борском Фей’лиа, я полагаю.

— Я действительно согласился на приезд эмиссара, — признал Ном Анор. — Для чего именно — тут уж я не знаю. Чем вы, Лея Органа-Соло, можете помочь в споре между Роммамулом и Осарианом? Какую искру надежды зажжете вы в сердцах жителей Роммамула, если их отчаянный крик о независимости остался не замечен в Новой Республике — той самой, которая ценит свободу как величайшую добродетель?

— Быть может, нам стоит продолжить разговор за закрытыми дверями? — предложила гостья. Казалось, Тамактис Брита готов был поддакнуть, но этот суицидальный порыв был пресечен на корню суровым взглядом Ном Анора.

— Вам есть что скрывать? — принялся дразнить ее исполнитель.

— По крайней мере в более удобной обстановке, — настаивала женщина.

— Если я велю принести стул, вам будет удобно? — спросил Ном Анор. — Физически — пожалуй, но поможет ли вам это принять правду такой, какая она есть? — Лея посмотрела на него недоверчиво. — Ведь кроме правды мне вам нечего предложить, — наседал исполнитель. — Правды о том, что у Осариана нет власти над народом Роммамула. Правды о немощности и проколах вашей Новой Республики. Правды о ложных героях — этих рыцарях-джедаях.

— Вашей правды, — вмешалась Мара, и Лея оглянулась на нее.

Довольный тем, как его тирада постепенно доводит гостей до белого каления, Ном Анор даже не пытался скрыть улыбки, хотя под черной маской ее едва ли можно было различить.

— Есть только одна правда, — ровным голосом произнес он. — И состоит она в том, что любой, кто не желает ее слышать, всегда рад состряпать другие, более удобные версии.

— Если позволите, принцесса Лея, — подался вперед Трипио. — В истории немало примеров, когда джедаи повели себя более чем достойно…

— Молчать! — взвился на дроида Ном Анор. Он затрясся от негодования, точно готов был наброситься на беднягу-протоколиста с кулаками. Трипио тоже затрясся, хотя вряд ли внушил бы этим хоть кому-то такой же трепет.

— Разве мы здесь не затем, чтобы обсудить ситуацию между Осарианом и Роммамулом? — спросила Лея успокаивающим тоном, демонстрируя навыки истинного дипломата. Дроида она мягко отодвинула назад и кивком попросила Джейну постараться его угомонить.

— Мы как раз этим и занимаемся, — заявил Ном Анор, снова держа голос под контролем.