Вектор-Прайм

— Ты уже видел труп, который привезли мы с Марой?

— Еще нет, — признал Лэндо, но быстро понял, к чему клонит друг. — То же самое?

Кивнув, джедай уставился на морщинистый шарик в носовой части истребителя, проявлявший не больше признаков жизни, чем обычный камень. Потом, несмотря на протесты Лэндо и не испытывая ни малейших колебаний, он снова стал забираться в кабину. Внутри оказалось неожиданно удобно. Маска, о которой упоминал Калриссиан, располагалась прямо перед его лицом. Еще не успев прикоснуться к ней, он уже понял, что она живая — и не какое-то обособленное создание, а часть большого организма. То был живой корабль — «верховой зверь», как описал его Лэндо.

Не медля больше ни секунды, он натянул маску и шлем на голову и тут же ощутил единение. Он услышал… голос — далекий шепот на том же языке, на котором говорил морщинистый мячик на борту «Меча Джейд».

Джедай упорно сосредотачивался, пытаясь вслушаться и разобрать отдельные слова. Затем стащил с себя маску и выбрался из кабины.

— Ты сумасшедший, — заявил ему Лэндо.

— Нам нужен Трипио, — бросил Люк и оглянулся на поразительный корабль, искреннее надеясь, что протокольный дроид сможет расшифровать этот язык. Ему отчаянно хотелось узнать как можно больше об истребителе и о том народе, который на нем летал.

***

Но едва они вышли в коридор и Люк увидел жену, поток его мыслей о невероятной находке и перспективных открытиях резко оборвался. Судя по ее страдальческому взгляду, устремленному на мужа, произошло что-то ужасное.

Люк вопросительно посмотрел на Лэндо и понял, что тот знает, в чем дело; уже узнал.

— Я должен был показать тебе находку, — произнес администратор, словно в оправдание. — Я подумал… это очень важно. Решил, что тебе все сообщили еще на подлете.

— Что произошло? В чем дело? — потребовал ответа джедай. С каждым словом волнение в его голосе нарастало.

— Она тебе расскажет, — сказал Калриссиан, похлопав друга по плечу.

***

Теперь и для Мары с Люком настал тот момент, когда можно дать волю слезам и предаться воспоминаниям, ощутить всю тяжесть потери, припомнить все случаи, когда вуки был рядом, — и все случаи, когда он спасал жизни им и тем, кто им дорог.

За смертью близкого друга неизбежно следовал миг, когда ты словно во сне — ощущаешь свое полное бессилие и никчемность, теряешь контроль и ориентацию в пространстве, внезапно осознаешь, что ты уязвим и смертен. Что-то похожее Люк уже испытывал, наблюдая за тем, как меч Дарта Вейдера разит Оби-Вана Кеноби. И сейчас как Люк, так и Мара смогли обрести успокоение, лишь обратившись к Силе — этой связующей истине жизни. Как Бен и Йода навсегда остались с Люком, так и Чубакка останется в сердцах и умах тех, кто его любил.

Но оба — и Люк, и Мара — со всей ясностью понимали, что сейчас не время для того, чтобы без конца предаваться безутешной скорби. Как не время и для страхов за Энакина, оставшегося в одиночестве посреди бескрайнего космоса. Все это враз перечеркивалось насущной необходимостью. Назревало что-то очень важное — и очень опасное. Пора было приступать к делу.

***

— Ключ — эта планета, — объяснил Люк Лэндо после того, как тот показал ему еще две находки с борта сбитого вражеского корабля: костюм, больше похожий на вторую кожу, и звездообразную тварь с шестым отростком, напоминающую маску пилота в истребителе. И то и другое было живым, и Люку хватило смелости поставить на себе пару экспериментов: слиться с живым костюмом и приложить к лицу маску, преодолев отвращение и кратковременное удушье. Теперь ему открылась вся правда о четвертой планете в системе Хелска: их враги обосновались не на замерзшей поверхности, а под толщей льда, в холодных водных глубинах.

— Ледяной шар? — засомневался Лэндо, когда Люк высказал свои подозрения.

Джедай кивнул:

— Это их база, и мне нужно туда попасть.

— Ты только что оттуда, — напомнил ему собеседник.

— Нет, я должен попасть на саму планету — внутрь.

Лэндо продолжал смотреть на него с сомнением.

— Они не на планете, но там их главная база, — объяснил Люк. — В этом я уверен. А раз на поверхности их нет, значит, они прячутся подо льдом.

Лэндо кивнул и потер подбородок.

— Вполне может быть, — согласился он.

— Раньше ты, помнится, строил шахты на планетах изо льда, — протянул джедай.

— Где я только их не строил. И да, существуют корабли, на которых можно пробиться через ледяной покров планеты, — как одноместные, так и побольше, для экспедиций.

— И где нам найти такие?

Калриссиан чуть не прыснул со смеху. Если и существовал летательный аппарат, способный пробурить любой тип планетарной коры, отыскать его можно было на соседней планете — Дестриллионе, где Лэндо содержал свой так называемый флот прототипов. Чтобы не лишиться технологии или не разыскивать ее по всей Галактике при насущной необходимости, он хранил в близком доступе хотя бы одну копию каждой инновации и разработки, которые он в свое время внедрял в производство.

— Готов доставить тебе машину к утру, — сообщил он Люку. — Но уж не знаю, в каком состоянии мы ее найдем.

— Починить же ты сможешь? — не унимался Люк.

Лэндо пожал плечами:

— Должен суметь.

Удовлетворенный ответом и измученный испытаниями, которые выпали на его долю за последние дни, — как физическими, так и эмоциональными, Люк отправился в свои покои. Мара мирно спала на кровати, и при ее виде он приободрился. Ей очень не хватало отдыха: организм жены отступал под напором болезни, а перелеты и сражения заметно ослабили ее, отвлекая важные ресурсы тела от борьбы с недугом. Теперь же к этому примешивались скорбь по Чубакке и страх за Энакина, еще сильнее подрывая ее эмоциональное состояние.

Не желая беспокоить жену, Люк покинул комнату — да и все здание в целом — и вышел под ночное звездное небо Дубриллиона. На востоке вставал Дестриллион, и джедай поразился безмятежности этого вида — огромный контраст с царившим вокруг смятением.

Люк взирал на небо, храня вселенское спокойствие, прислушиваясь к ритму галактики, неподвластной времени и безразличной ко всему, что происходит со смертными существами.

И это единение со всем сущим позволило ему услышать зов. Младший племянник, живой и одинокий, тянулся к нему в Силе.

Первым порывом Люка было броситься к «Мечу Джейд» и рвануть на этот зов — спасти юного джедая от смерти.

Он подавил этот порыв и улыбнулся. Раз это слышал он, значит, слышала и Лея — как она услышала его собственный призыв, когда он, израненный и впавший в отчаяние, висел под сводом Облачного города Лэндо. Она вернет Энакина домой.

***

И действительно, в этот самый миг «Сокол Тысячелетия» ускорялся в направлении дрейфующего в космосе одинокого СИДа. Лея ясно и отчетливо слышала зов сына и даже могла видеть его глазами расположение звезд за бортом. Используя этот визуальный образ как ориентир, она пролистала карты в навигационном компьютере и без труда вычислила нужный сектор.

Теперь она боялась лишь того, что они прибудут слишком поздно и бортовые системы потрепанного СИДа окончательно откажут — или вражеские истребители найдут его первыми. Но к несказанному облегчению родителей, СИД нашелся именно там, где Лея и ожидала его увидеть, и она по-прежнему слышала его телепатический зов, подтверждавший, что он жив и здоров.

Сразу после того как Энакин взошел на борт «Сокола» и угодил в распростертые объятия матери, Хан взял СИД-истребитель на буксир и повернул обратно к Дубриллиону.