Великан Севера

Первые стычки с «бандитами» показали, что грабежами и убийствам занимаются далеко не простые разбойники, а как минимум неплохо подготовленные солдаты, о чём говорило их умение держать строй, грамотное расположение лучников и умелое маневрирование на поле боя. Впрочем, им это мало помогало, особенно когда на них обрушивался настоящий зимний буран, или Калинд сминал их кавалерийским ударом с фланга. Потери в моём отряде были после каждой такой стычке, но они были несоизмеримы с теми, которые несли «бандиты», своевременная медицинская помощь и более качественное оснащение делали своё дело.

За месяц непрекращающихся боёв, мой отряд приобрёл кое-какую известность у местных жителей, как самое эффективный и безжалостный из всех, кто сейчас боролся с набегами в южных графствах Сиродила. Причём наша слава не была незаслуженной, после каждого боя я не ленился и приказывал солдатам не только раздевать поверженных противников, но и развешивать мёртвых и раненых на ближайших деревьях, как знак устрашения и реальной демонстрации своих успехов. Но несмотря на все успехи в устранении угроз моим отрядом, на общую ситуацию в провинции это почти никак не влияло, пока мы спасаем одну деревню, две соседние полыхают. Была ещё одна странность во всём этом безумии — за всё время патрулирования нами не разу не было найдено ни одного лагеря «бандитов», в котором они хранили награбленное, только временные стоянки с минимумом удобств. Хотя если взять за аксиому то, что сборная солянка из босмеров и каджитов действует по приказу Альтмерского Доминиона, растаскивая имперские силы, то всё становилось понятно.

Полтора месяца почти беспрерывных боёв и виды разорённых деревень доконают кого угодно, поэтому в первых числах месяца Огня очага (сентября) мною была отдана команда выдвигаться в сторону Скинграда, как ближайшего к нам крупного города, где я рассчитывал отдохнуть хотя бы пару недель, чтобы бойцы немного пришли в себя. Однако по прибытию в город нас ждало немалое разочарование, он был заполнен беженцами до краёв, и если вчерашние крестьяне заняли всё пространство вокруг города, включая поля с собранным урожаем, то в самом городе не оставалось ни одной не занятой гостиницы, где сейчас проживали потерявшие свои поместья аристократы. Помимо проблем с жильём, в городе нарастал продовольственный кризис, огромное количество еды было просто уничтожено в полях, до того, как его успели собрать, что привело к тому, что за буханку паршивого хлеба некоторые хитрые личности требовали в десять раз больше её реальной цены, благо спекулянтов быстро отлавливали, а граф, по слухам, уже озаботился поставками продовольствия из других регионов.

Как только лагерь был готов, я решил собрать своих друзей и поделиться с ними своими размышлениями по поводу складывающейся ситуации. В течение нескольких десятков минут ко мне в шатёр зашли все те, с кем я начинал свой путь как наёмника. Громаш за последний год почти никак не изменился, только ещё больше заматерел, и обзавёлся ещё несколькими шрамами на своём и без того исполосованном лице. Тимис остался всё таким же хлипким на вид эльфом, только теперь под добротной мантией целителя, с множеством кармашков и узелков скрывалось не состоящее из одних костей тело, а набор витых мышц. Лирис с каждым годом всё больше становилась похожа на настоящую валькирию, высокая, с роскошной гривой огненных волос обрамляющих прекрасное лицо с острыми, но всё же женственными чертами. Джанесса за годы знакомства осталась всё такой же легкомысленной, на первый взгляд, но если сравнить её глаза в нашу первую встречу и сейчас, появившуюся в них сталь нельзя было не заметить. Калинд, как и Громаш, успел изрядно заматереть за последние годы, превратившись из пусть и тренированного и опасного юноши в уверенного в себе и своих силах мужчину. Мрр’кун остался всё тем же огромным котом, но в отличие от остальных, его внешний вид изменился в противоположном от остальных направлении, он стал напоминать не постоянно готового броситься в бой ягуара, как при нашей первой встрече, а стал похож пусть и на слегка раздобревшего, но такого же опасного кота-крысодава. Лишь Изабелла, севшая рядом со мной, никак не успела измениться внешне, во многом из-за того что встретились мы с ней не так давно, но вот её поза говорила о произошедших с ней внутренних изменениях, она стала намного уверенней в себе и окружающих, превратившись из нежной тепличного цветка, в дикорастущую розу, намного более сильную и опасную, но столь же прекрасную.

— Рад, что вы смогли так быстро собраться, — начал я, — думаю, нам стоит обсудить, то с чем мы столкнулись за последние несколько недель.

— Поддержу здоровяка, — первой ответила Джанесса, — мне, даэдра подери, уже надоело происходящие. Уже почти несколько месяцев мы только и делаем, что охотимся на лесных недомерков и бешенных кошаков, не в обиду Мрр’кун, а графы и легион сидят и в ус не дуют.

— Каджит понимает возмущение Джанессы, и не в обиде на неё, но он сам не понимает, зачем каджиты из Эльсвейра приходят на кровавую охоту сюда.

— Заметь, не только каджиты, но и босмеры, — взяла слово Лирис, — причём они явно не простые бандиты, а неплохо подготовленные если не солдаты, то ополченцы точно.

— Вот об этом я и хотел поговорить, — вновь я взял слово, — можете считать меня параноиком, но, по-моему, грядёт что-то большое и страшное, возможно даже полноценная война с Доминионом.

— Вполне вероятно, — сказал Калинд, — один из путей меча учит сначала измотать противника множеством слабых уколов, и когда тот ослабнет, нанести решающий удар.

— Неплохая аналогия, черныш, и я даже соглашусь с ней, но вот только возникает вопрос, почему так мелко? В смысле не пытаться поднять восстание в самой столице на фоне, к примеру, голодного бунта, а просто грабежом приграничья?

— Может они очищают пространство для того, чтобы потом намного быстрее его пройти? — спросила Лирис, — Или чтобы новости о появлении их армии достигли фортов только тогда, когда до них останется совсем немного?

— Хм-м-м, тогда всё начинает складываться в единую картину, — тихо сказал Тимис, но его услышали все, — постоянные налёты на торговые пути в Абесинском море…

— Да, помню, как почти на каждом корабле пиратов присутствовал хотя бы один альтмер-маг, — вставил ремарку Громаш, — если бы не они, плавать в составе контрабордажной команды было бы одно удовольствие.

— Спасибо за уточнение Громаш, — продолжил Тимис, — далее прямой след высоких в бунте на территории Хай Рока, по словам некоторых раненых прошедших через мои руки, у бунтовщиков было аномальное количество зачарованных вещей, не говоря уже про разного рода свитки и зелья. Такое не появляется внезапно и из воздуха.

— Не забудьте о тех бумагах, которые мы нашли на том корабле, с которого спасли принцессу, ну то, о чём пел высокомерный засранец, стоило поднести к его заднице раскалённую кочергу.

— Он ещё много сам с собой разговаривал, — сказала Изабелла, — по большей части сам с собой, когда думал, что я без сознания. Вечно бахвалился тем, что скоро талмор будет править всем миром, и он лично будет отбирать среди людишек достойных его наложниц, ну и прочий бред… — слегка покраснев, закончила она.

— И если подвести итог, то совсем скоро нас ждёт большая заварушка, — сказал я, — вот только тогда возникает вопрос — а что делать нам? Думаю все согласятся, что по сравнению с предстоящим, войнушка в Хай Роке нам детскими играми покажется.

— Я тоже так думаю, но что мы можем? — слово взял Тимис, — Только сражаться, если я правильно помню, то всех присутствующих, может за исключением Мрр’куна, в мире победившего Талмора не ждёт ничего хорошего.

— Каджит ненавидит Талмор и его сладкие речи, которые отравили разум Гривы, каджит был изгнан за свои слова про ядовитые речи высоких эльфов. Если Талмор узнает, что этот каджит жив, то постарается его убить или заставить сражаться на арене для развлечения.

— Не спорю, лично мы мало что можем сделать, — согласился с доводами Тимиса я, — но ведь если не можем сделать мы, то может донесём информацию до тех, кто на что-то способен?

— Предлагаешь отправить вестника старой развалине? — спросила Джанесса, — Нет, я не в коем случае не против, но только вот в чём вопрос, а что смогут сделать те, с кем мы поделимся этой информацией, да и с чего ты решил, здоровяк, что они ничего об этом не знают?

— Наше предупреждение даст как минимум дополнительное время на подготовку, а лишние пару месяцев могут на многое повлиять.