Великан Севера

Обыск палаток Талморцев был оставлен на утро, около них, как и по периметру бывшего осадного лагеря, были выставлены часовые, тогда как большая часть солдат отправилась на ночлег в изрядно опустевшие за последние несколько дней казармы стражи, а мне и офицерам было преложено разместиться в гостевых покоях замка. На мой вопрос, не будут ли против хозяева, Тит заверил, что юная баронесса против не будет, по большей части из-за того, что находится в том возрасте, когда её больше интересуют собственные пальцы, чем дела своих подданных. Заняв с Изабеллой покои с самой большой кроватью, я быстро заснул, прижимая к себе свою будущею жену.

Часть 26 Проходящая

Город-крепость Осколок, была на удивление запущенным местом, точнее её укрепления и стены давно никем не чинились, ворота закрывались с трудом, а надвратная решётка имела дыры, в которые спокойно мог пролезть средних размеров человек. Всё это было выяснено утром, как только мне удалось рассмотреть её при свете солнца. И ладно бы проблемы были только в зданиях и прочих постройках, древняя крепость, ранее являвшаяся основным рубежом защиты от набегов со стороны Золотого берега для Коловианского королевства, давным-давно потеряла свой статус стратегически важной точки и была почти заброшена, не только Империей, но и собственными жителями. Были в этом и плюсы, так, например, у меня не возникло никаких проблем с размещением моих людей, пустых домов в городе было более чем достаточно.

Проходя через видавшие лучшие дни ворота, в голове я уже рассчитывал, что стоит сделать в первую очередь, чтобы следующая попытка осады не привела ни к чему хорошему для нападающих. Даже прикинул нужную сумму для проведения работ, но вспомнил, что мы вроде как на войне, а, следовательно, для реквизирования материалов и рабочей силы, мне нужно только дозволение Императора или ставки командования. Если мне дадут хотя бы полгода, обороноспособность крепости вырастет в несколько раз.

Прибыв в разграбленный осадный лагерь, мы с Изабеллой и всем магическим подразделением моего отряда подошли к шатрам магов и принялись их осматривать на предмет магических ловушек и прочих защитных чар, которые могут как-то навредить нам или их содержимому. Конечно, моя роль в данном действие сводилась к простому стоянию в сторонке и привлечению к себе как можно меньшего количества внимания, всё же магия не была моей сильной стороной, но всё же наблюдать за работой профессионалов было интересно.

Потратив на проверку и перепроверку добрых два часа, и ликвидировав все показавшиеся опасными плетения, Изабелла дала добро на вход. Шатры Талморцев были удивительны, как минимум тем, что внутри они были раза в четыре больше чем снаружи, не говоря уже о внутреннем убранстве, прямо-таки кричащем о том, что их владельцы если не купаются в деньгах, то как минимум не испытывают никаких материальных проблем, одна только мебель с толстым слоем позолоты, говорила о многом. Однако, и меня, и остальных вся эта роскошь интересовала в последнюю очередь, а вот отдельное помещение, где была расположена отлично оборудованная алхимическая лаборатория привели магов в религиозный восторг. Который только усилился, когда была обнаружена комната с зачаровательным кругом и с россыпью заряженных камней душ.

Разграбление такого богатства было отложено, так как Изабелла чётко сказала, что всё это не обязательно выносить из шатра, нужно только разобраться как приводить его в походное положение и просто перенести за городские стены. Приняв этот аргумент, маги немного успокоились и продолжили осмотр, который занял добрые два часа. По итогу в шатре, где скорее всего проживал главный маг, было обнаружено небольшое количество золота, небольшая библиотека и несколько спален, но самой важной находкой оказались несколько комплектов антимагических кандалов, и несколько ремешков из кольчужного полотна мелкого плетения, с вставленными в них драгоценными камнями, увидев их, Изабелла шумно сглотнула и побледнела. По её словам, если это правда то, о чём она подумала, то к нам в руки попали ошейники абсолютного подчинения, крайне мерзкое изобретение древних эльфов, искусство создания которых было вроде как утеряно. Однако осмотрев их повнимательней, мне сразу стало понятно, что изготовлены они были недавно, металл не нёс на себе никаких признаков использования. Такие опасные артефакты я тут же сгрёб себе в сумку и окинув суровым взглядом собравшихся, предупредил, что при попытке их у меня украсть, оторву всё что подвигнет их на такой поступок, надеюсь, меня правильно поняли.

Остаток дня был посвящён сворачиванию и переноске трёх шатров на территорию города-крепости, и их установку там же на одном из пустырей. После чего последовал небольшой разговор с настоятелем Титом, который с радостью отстранился от руководства городом, а также поведал мне краткую историю последних нескольких недель. Если вкратце, то получалось что прошлый владелец города, был человеком хорошим и справедливым, имел почти взрослого сына и дочку, при родах которой умерла его любимая жена. В начале осени, он внезапно скончался и власть перешла к его сыну, которому помогал предыдущий кастелян, старый друг его отца. Расследование же внезапной смерти ещё достаточно молодого и здорового мужчины привело к тому, что было выяснено — скончался он не сам, в этом ему помогла молодая альтмерка, которая не так давно устроилась служанкой в замок, и после смерти жены, помогала барону коротать ночи. Саму служанку перехватили при попытке сбежать из города и тут же кинули в пыточную, где она рассказала всё что знала, а именно: она не только отравила своего благодетеля, но и прямо поучаствовала в смерти его жены. Разъярённый новый барон порубил отравительницу на куски и изгнал всех альтмеров из своих владений под страхом смерти, после чего впал в апатию, из которой его безуспешно пытался вывести кастелян при поддержке настоятеля Тита. Всё изменилось, когда в город прибыл гонец из Имперского города, с вестью о начале войны с Доминионом, что тут же привело молодого человека в крайне возбуждённое состояние и он, собрав всех пригодных для седла лошадей, забрал половину гарнизона стражи и ускакал воевать с эльфами, вслед за ним отправился старый кастелян, не желающий бросать своего воспитанника и сына старого друга. Окончилось всё печально, отряд был уничтожен, а молодой барон взят в плен и приведён связанным под стены родного города. Главный альтмер хотел угрозой его жизни заставить защитников города открыть ворота, но парень удивил всех, стоя на коленях связанный по рукам и ногам, с кинжалом у горла выкрикнул, чтобы оставшийся гарнизон не смел даже помышлять о сдаче и вспорол себе горло, бросившись на кинжал. Тит, смахнув выступившую в уголках глаз слезу, произнёс что надеется на хорошее посмертие для такого храброго юноши, и что он будет принят Талосом как герой. История молодого парня меня впечатлила, и я даже помолился за него Шору, чтобы его душу приняли в Совнгарде, за что получил благодарный взгляд от Тита.

Весь следующий день был посвящён составлением чёткого плана работ и написания нескольких писем, чтобы окончательно утвердить вертикаль власти в Осколке, впрочем, я рассчитываю на то, что город останется под моим управлением, вряд ли у командования сейчас есть свободные ресурсы. Закончив с бюрократией, мой путь лежал в замковую кузницу, которую по моему приказу освободили от лишнего хлама и приготовили к работе, в замковых хранилищах обнаружилось достаточное количество железа в слитках, так что вопрос с решёткой будет решён в кратчайшие сроки, а если материала не хватит, то его всегда можно будет заказать, благо на север уходит почти безопасная дорога, а деньгами с нами поделились щедрые эльфы.

В это же время в пыточной замка вёлся допрос пленных, и если рядовые солдаты мало что знали, но были готовы сказать всё что угодно, лишь бы их мучения поскорее закончились, то вот маги ранее носившие мантии в цветах Талмора, оказались крепкими орешками. Они гордо молчали или бросались оскорблениями, но не выдавали и капли информации, причём на них не было никаких клятв или обетов, запрещающим им говорить, Изабелла проверила, только собственная воля и искреннее презрение к низшим расам. А расколоть их было крайне важно, как минимум по той причине, что все найденные нами бумаги были зашифрованы и без знания ключа, узнать из них было ничего не получалось, а самостоятельная дешифровка займёт непозволительно много времени. Так что мне пришлось вспоминать самые эффективные пытки с моей первой родины, причём не физические, а психологические, которые должны будут как минимум подточить их волю. С огромным интересом палач слушал мои рекомендации, было видно, что он сильно сомневается в эффективности предложенных методов допроса, но исполнит всё в точности, хотя бы из профессионального интереса. Вспомнить удалось немногое, но надеюсь этого хватит. Первым делом был сооружён аппарат для пытки капающей водой, двух эльфов жёстко зафиксировали на железной раме и подвесили над ними ёмкости с маленьким отверстием, из которых с одинаковой периодичностью падала капелька воды, ещё двух поместили в камеры, на стены которых наложили мощные заглушающие чары, а их самих связали и просто оставили лежать без движения. Остальным накинули на головы куски ткани и поливали водой, при этом не прекращая данное действие ни на минуту. Думаю, через пару дней кто-то из пленных всё же расколется. Оставив палача наблюдать за результатом, сам я вернулся к бюрократии и управлению.

Составляя расписание патрулей, я невольно задумался о том, что можно было бы попробовать использовать найденные рабские ошейники для подчинения пленных, но в очередной раз отбросил эту идею. Про эти артефакты мне не было известно практически ничего, только то, что они существуют и их примерный функционал, а надевать их на их же создателей — не лучшая идея, обливион его знает, какие скрытые функции в них есть. Так что рисковать не стоит.

Дни сменялись днями, и моё расписание, как и расписание остального гарнизона полностью устоялось. Конные разъезды проводили регулярные разведывательные вылазки, о результатах которых тут же докладывалось командованию с помощью магических вестников. Пехотинцы или стояли на посту или помогали горожанам в ремонте укреплений. Маги и целители оккупировали захваченные магические мастерские и обеспечивали город полезными зельями и артефактами. Я же первую половину дня занимался бумажной работой и тренировкой ополчения, из числа тех горожан, которые изъявили желание защищать свой дом с оружием в руках, а во второй пропадал за наковальней, где вместе с помощниками обеспечивал город металлическими изделиями. Причём закончив с решёткой на воротах, я принялся за перековывание трофейных доспехов, лишняя защита никогда не будет лишней, дополнительно на пластины брони наносились руны, которые служили отличной основой для дальнейшего зачарования.

Новости из пыточной пришли спустя неделю, всё-таки Талморцы оказались намного более устойчивыми чем я рассчитывал, но и они всё же сломались. Далеко не все из них после недели пыток могли связно говорить, но услышанное от них помогло расшифровать бумаги, где содержалась информация не только о приказах уничтоженной нами группе, но и имена некоторых агентов Талмора в Имперском городе, а также упоминались некоторые операции, целью которых было посеять большую панику и неразбериху. Копия допроса и расшифрованных бумаг тут же была отправлена командованию, под усиленной охраной. Тех эльфов, которые бесповоротно сошли с ума и могли только пускать слюни и гадить под себя — милосердно добили, а сохранивших остатки разума закинули в камеры до лучших времён, не забыв перед этим заковать в антимагические кандалы.

Пока я сидел в тепле и уюте крепости, за её пределами разворачивались трагические события. Пал Лейавин, были взяты в осаду Кватч, Бравил и Анвил. Разрозненные легионы ничего не могли противопоставить единому кулаку Доминиона, воины которого были не только более многочисленны, но намного лучше оснащены, впрочем, такой темп наступления имел свою цену, лучшие части Альтмеров постепенно стачивались об оборону Империи. Первоначально успешное наступление альтмеров в Хаммерфелле, в ходе которого им удалось захватить несколько прибрежных городов вскоре остановилось, летучие отряды редгардов нападали на обозы и малые отряды из пустыни, и тут же отходили обратно, оставляя после себя только трупы и разбитые повозки, что сковало основные силы эльфов, которые, не имея постоянного подвоза воды и еды не могли покинуть занятые ими города. По слухам, активное участие в этом своеобразном партизанском движении принимали «поющие мечи», служащие основной ударной силой. С севера приходили не менее радостные вести, из Скайрима в Бруму начали прибывать отряды добровольцев, которые не желали ждать окончания сбора легионов, они прикомандировывались к уже развёрнутым легионам в качестве ауксилий. Ещё ходили слухи, что орки из Орсиниума начали формировать добровольческий корпус, который прямо сейчас марширует вдоль восточной границы Хаммерфелла. Были ещё слухи о небольших отрядах данмеров, появившихся в окрестностях Чейдинхола, но рассказывающий о них купец постоянно путался и не мог чётко описать, к какому дому относились члены этих отрядов.