Великая княжна Настасья

– Настенька, собирался я поговорить с тобой о защите города.

– Что такое, дядька, разве не хороша она сейчас?

– Всем хороша, да только зимы у нас не суровые, скоро наступит лютень (прим. автора - февраль), начнутся оттепели, стает лёд на стенах.

Вот как… А я надеялась, что морозы здесь будут если не до конца марта, то хотя бы продержатся весь февраль. Новость меняла все планы, в своих задумках я не учла одного – погоды.

– Дядька, мы уже говорили с тобой, что надо вырыть ров вокруг города. Значит, как только потеплеет, займёмся им.

Воевода озадаченно нахмурился:

– Настасьюшка, так ведь земля будет ещё мёрзлой.

– Будем снимать понемногу, то что всё удастся. Терпение и труд всё перетрут. Всю землю уложим на первый вал, укрепим колья в ней, а потом усеем ими и дно рва. Печенеги не станут ждать, когда копать нам будет удобно.

– Так-то оно так, да только и по весенней распутице им воевать не с руки, увязнут кони в грязи, - Могута помялся.

– Говори, дядька, что ты думаешь. Когда нам ждать нападения?

– Илдей не откочевал в этот раз от города, как делал в предыдущие зимы, а значит, что-то задумал. Сдаётся мне, не станет ждать он до конца зимы, выступит скоро, пока кони могут пройти по замёрзшему насту.

Мы помолчали: я обдумывала услышанное, а советник продолжал в тревоге хмурить кустистые брови.

– Настенька, а нашла ли ты верного человека, что присмотрит за Мокшей?

– Да, нашла. Не беспокойся об этом. Каждый шаг теперь знаю, только пока не в чем его заподозрить.

– И то хорошо, не сомневался я, что сумеешь ты придумать, как пригляд за ним устроить, - Могута улыбнулся, расправил плечи, словно скинув с себя тяжёлую ношу.

Показались уже ворота города, я редко ездила в санях, любила прогуляться вдоль улиц, хотя Дана и ворчала, что-де княгине не положено по дорогам ноги бить. А мне нравилось наблюдать за жизнью, что кипела в Веже.

С двух сторон от ворот возвышались готовые пороки. Даже отсюда было видно, что машины сделаны на совесть, толстые балки, на которые крепился ковш, основательное изножье с высокими деревянными колёсами.

Воины приветствовали нас криками с заборол, они уже привыкли, что их неугомонная княгиня чуть ли не каждый день приходит к стенам города. Нам навстречу спешил мастер, что руководил строительством камнемётов.

Сняв шапку, низко поклонился:

– Принимай работу, княгинюшка, готово всё.

Я задумчиво прикусила губу: надо бы пристрелять пороки, да только где найти большие камни? Из-под снега их не достанешь.

В итоге на помощь пришли воины, узнав, что требуется, они, недолго думая, накатали из снега большие шары, по тяжести наши снаряды были подходящими, вскоре уже и окрестная ребятня с удовольствием катила к нам «снаряды», для детей это стало новой забавой - кто больше скатает снежный ком для княгини.

Все дружинники должны были освоить, как управляться с пороками, никак нельзя ставить только одного человека, всякое в бою может случиться. Вот и сейчас мы все вместе размышляли, как лучше поставить машины. Просчитав на глаз траекторию полёта, развернули их ковшами к степи. Испытание началось. Первые комья снега упали сразу за валом. И снова мы переставляем машины. Видя летящие снежные шары, малышня визжала от восторга. Со временем все последующие наши «боеприпасы» летели как надо, оставляя далеко за собой первый вал.

Я объясняла воинам, как ориентировать порок на местности, если понадобится навести камнемёт на определённую цель, дальше они обучат всему оставшихся дружинников. Довольная результатом испытаний, поспешила назад к терему, прихватив с собой и Могуту. Дана обещала, что сегодня будут готовы наши аптечки, женщины уже нашили необходимое количество сумок, осталось их лишь укомплектовать и разъяснить дружинникам, что и для чего.

Войдя во двор, увидели ключницу, ждавшую нас возле крыльца, попутно она успевала раздавать какие-то указания сенным девушкам.

– Настасьюшка, - поспешила ко мне Дана, - а я уж выглядываю вас. Всё готово. Посмотри, княгиня, как справились мы со службой.

Поманив нас за собой, она повернула в сторону нашей импровизированной «аптеки».

Внутри вовсю кипела работа, девушки, освоившись со своим новым ремеслом, споро трудились. От печи доносился пряный аромат лесных и полевых трав.

Дана нас удивила, я сама думала, как быть с настойками, ведь здесь нет удобных пузырьков, куда их можно налить. Не будут же воины таскать лечебные в неудобных горшках. Но смекалка ключницы не подвела. Упарив жидкость до густоты, Дана пропитала ими самодельные бинты из полосок ткани. Таким образом, получилось лекарство, всегда готовое к использованию.

– Правда, мокрые бинты быстро портятся, пропитывать их нужно прямо перед тем, как воины выступят в поход.

Я задумчиво прикусила губу.

– Кто у нас мастерит фляги?

– Так кожевник и делает, - пожала плечами женщина.

– Накажи ему сделать партию маленьких, с твою ладонь фляжек и вот в них можно перелить целебные зелья.

Дана смотрела на меня удивлённо, с каждой секундой в её глазах проступало всё больше уважения.

– Княгинюшка, светлая твоя головушка! Точно! И такие сосуды, коли небольшие они будут, легко в сумку поместятся.

– Все зелья хранить на леднике, который ещё сделать надо, - добавила я, задумчиво поджав губы. Нужно подумать, какие природные консерванты могли бы помочь решить проблему со сроком годности наших природных лекарств.

И тем не менее, несмотря на выявленные проблемы, это была пусть маленькая, но победа! Если наши аптечки спасут жизнь даже десятку воинов, значит, все старания не напрасны. Я поблагодарила Дану и девушек, велев выдать каждой по отрезу ткани. Услышав об этом, чернавки пришли в восторг, долго ещё обсуждая, какие платья пошьют себе на праздники.

Глава 18

Не оставила я без внимания и посадских мастеров, упросив Могуту сводить меня к кузнецам. Они заведовали не только переработкой железа, но и его добычей. Мне хотелось поглядеть, как здесь получают металл, может, выйдет улучшить технологию, повысить качество?

На санях добрались до посада, где и находились кузни.

Процесс получения и обработки металла был очень трудоёмким. Добывали здесь так называемое «болотное железо», в торфяной гати, что пересекала лес. Для добычи руды не требовалось зарываться глубоко в почву, оно лежало почти на поверхности болот, стоит снять верхний слой земли и ряски и уже виднелся искомый материал.