Великая княжна Настасья
Шрифт:
Если только доберутся его посланники, если сумеют довезти ценный груз…
На отшибе, в свой худой юрте беседовали Варвара и Милава.
– Что за шум на улице?
– спросила воительница.
– Прибыли новые воины, собираются идти в набег на Вежу, - зло бросила княгиня. Она рассказала, как убили на её глазах сыновей, потом хан сообщил ей и о гибели Братислава. Милава уже и сама об этом догадалась, не отдал бы её степнякам любимый муж, сам бы каждую пядь земли в ставке перевернул. Не знала княгиня только о судьбе дочери, в полон её не взяли, жива ли? Не чаяла она увидеть Настеньку невредимой, кротка
– Не печалься, подруга, - Варвара приобняла её за плечи, за прошедшие дни пленницы сильно сблизились друг с другом, деля вместе одну долю. Только сердце Варвары было полно надежды, не оставляла её мысль о побеге, — вот увидишь, всё переменится.
Вдруг услышали они крики воинов, в неспокойном стане вновь поднялась суматоха. Милава тенью скользнула вдоль шатра, осторожно приподняв полог, чтобы не заметила охрана. Долго следила она за тем, что происходит снаружи. Затем также осторожно вернулась.
– Византийцы привезли греческий огонь, - бросила она помертвевшими губами, - Вежа обречена.
Глава 20
Дни шли чередом, мы готовились к новому набегу, не забывая и о делах насущных. Прибыли дозорные, что пробирались невидимо и неслышно в лесах вдоль ханской ставки, выглядывая, что творится там. Сообщили они, что подошло подкрепление к Илдею, значит, и наши спокойные дни сочтены.
Я велела подготовить сани для пороховых горшков, обложив их шкурами, чтобы не растрясло ценный груз в дороге. Ожидание новой схватки было мучительным, выстоим ли.
Каждый окрик казался призывом к оружию, по ночам я вздрагивала даже от скрипа половиц. Что предпримет на этот раз хан и его советник?
Теперь только поняла, почему поменял Илдей тактику боя, с чьей подачи вооружились его воины железными крюками. Вот и приходилось гадать, какую ещё подлость задумал неизвестный византиец?
Утренний сон прервал крик, заставивший меня подпрыгнуть в кровати.
– Просыпайся, княгиня, - Алёнка подскочила ко мне, - враг у наших стен!
А с её словами в голове щёлкнуло, да так громко, будто прямо в висок выстрелили: греческий огонь! Дьявольская штука, что применялся в византийской армии и флоте в морских боях и при осаде крепостей!
– Алёнка, песок, беги по дворам, пусть народ собирает песок, коли есть он у них… А ещё! – я вскочила с кровати, остатки сна разом развеяло, - оуксоусъ (прим. автора: на Руси уксус готовили и употребляли с давних пор: делали ржаной, хлебный, берёзовый, малиновый, яблочный. Само слово «уксус» (старорус. оуксоусъ) пришло в русский язык из греческого — от ????), спроси у Даны, где его достать, да побольше! Пусть пропитает им несколько шкур, или хотя бы одну, да везут всё названное к воротам!
Наскоро одевшись, поспешила во двор. Уже выступали дружинники на стены, придержав Могуту, велела ему проследить за погрузкой горшков, решив сама сопровождать сани в пути.
Вот и дождались мы нового набега, сегодня понятно станет, справилась я или нет – княгиня-самозванка.
А ещё… лишь бы я ошиблась, хоть бы не было у врагов греческого огня…
Осторожно, чтобы
не растрясти порох, подъехали мы к воротам, мигом взлетела я на надвратную башню. Впереди подступала армия Илдея. По бокам войска, переваливаясь на ухабах, катились, запряжённые лошадьми, катапульты.Дрожь пробежала по телу: а что если не выдержат стены?
Конники не спешили наступать, ожидая пока осадные машины, подползут к городу. Нам тоже выдавать свои секреты было рано, далеко до врагов, зря потратим порох.
Вдруг заметила я, как смертельно побледнел Могута.
– Что такое, дядька, не томи? – стараясь унять дрожь в голосе, спросила я как можно спокойнее.
– Гляди, Настя, - он указал мне на воинов, неспешно едущих рядом с одной из катапульт, в руках они держали какие-то круглые не то горшки, не то снаряды, не разглядеть.
– Что это? – но ответ уже знала, и как же ж я раньше не связала византийца Лазаря и греческий огонь? А ведь свербело, не давало покоя…
– Греческий огонь, - одними губами произнёс воевода.
Эту адскую смесь не потушить, если не готов к такому обороняющийся, всё спалит она и наша ледяная стена для неё не преграда.
Есть ли сухой песок в городе? А уксус? Много его, али мало?
Гулко сглотнув, постаралась выровнять дыхание: не время паниковать, буду решать проблемы по мере их поступления.
Так, катапульты нелегко передвигать по земле, а следовательно, везут их кратчайшим путём к цели. Проследив траекторию, поняла — задумал хан разрушить ворота, чтобы его войско беспрепятственно попало в город.
Слетев на землю, помчалась к пороку, вместе с гриднями на заборолах, что подсказывали нам направление, выставляли мы свои машины. Подняв небольшие горшки с порохом, сама навела на цель малый порок.
Ждать, пока враги сделают первый шаг, не имело смысла, мы будем нападать!
Дальность полёта у него не та, что у больших орудий, но и им можно нанести немалый урон войску. В голове созрел дерзкий план.
Стремительно спустилась, скоро катапульты подойдут на расстояние выстрела. Воины водрузили в ковши глиняные горшки, начинённые порохом. Я держала в руках факел, молясь, чтобы наш расчёт был верным. На заборолах гридни следили, когда можно будет начинать обстрел. Наше главное преимущество – внезапность и попыток не так много, если удастся печенегам запустить хоть один снаряд с огнём, выстоять нам будет ой как сложно!
Мучительно тянулось ожидание, потрескивал факел, замерли все звуки, в голове шёл отсчёт последних секунд.
Вот махнул рукой гридень, я подожгла фитиль, словно в замедленной съёмке, взметнулся перед глазами первый снаряд. Напротив взлетел ещё один, подожжённый Могутой.
Я, сбивая ноги, бросилась к башне…
Бум-м-м!!!
Грохнул взрыв за ним второй!
Послышались крики боли, ужаса, отчаянный вой!
Преодолев последние метры, глянула вперёд и увидела, что ковш первой вражеской катапульты лежит на земле, исходя чёрным дымом, а основание машины раскурочено. Метались люди, ржали испуганные кони, которых всадники били плашмя саблями, принуждая к покорности. Глазами искала я тех, что несли греческий огонь, и заметила, как растеклась по снегу пылающая лужа… Увы, всего лишь один сосуд удалось разбить, а значит, остались уцелевшие снаряды.