Великая Охота

Я взлетел по лестнице, перепрыгивая через трупы стражников. Ускорился и через несколько секунд оказался в тронном зале.

Сэр Фердинанд Лоннский, магистр Ордена Щитов, был окутан полупрозрачной золотой дымкой. Уплотнившись в его руках, эта дымка на моих глазах превращалась в щит и меч. Взгляд магистра был сосредоточен, а губы без устали шептали молитвы.

Сэр Фердинанд сражался с целым полчищем врагом. Вампиры, как дикие псы, бросались на него со всех сторон. Но магистр не уступал. Золотая энергия обжигала его врагов. Щитоносцы верили, что их сила - это сила Всевышнего, а значит это лучшее средство против порождений Тьмы.

Я быстро огляделся. Ни Жерома, ни гоблинов, ни Леди Ивон. Лишь вассалы да стражники герцога, плотными слоями облепившие магистра. Их господин, Освальд Эфэбли, сидит на троне, с озадаченным лицом взирая на происходящее.

Я ворвался в плотный строй врагов, орудуя мечом. Часть вампиров переключилась на меня, завязался бой. Я с самого начала сражался серьезно - с кучей нелюдей шутки плохи. Кроме того, против нас с магистром выступили не какие-то сельские вампиры, а стражники и рыцари - обученные воины, с укусом герцога обретшие еще большую силу.

Я отбил удар алебарды и, проскользив мечом по древку, отрубил голову одному из стражников. Тут же с двух сторон в меня устремились другие алебарды. Я подался вперед, схватив одну из них и сильно дернув, пробил череп обладателю другой. Резко крутанувшись, зарубил еще одного стражника и...

Я почувствовал чудовищную Жажду и едва успел заблокировать тяжелый удар. Огромный рыцарь без шлема с двуручником в руках давил что было мочи. Поднатужившись, я отбросил его, но тут же к нему присоединились еще двое рыцарей.

Краем глаза я уловил, что положение магистра было не лучше - его золотая энергия сияла уже не так ярко, а в противники так же выбились рыцари, ибо стражников, способных сражаться, оставалось все меньше и меньше.

Огромный рыцарь вновь бросился на меня. Я ушел вправо, но там тут же возник другой рыцарь. Я скрестил с ним мечи и уже почти откинул своего врага, но приближающиеся к моей спине алебарды стражников заставили полуоборотом уйти в сторону.

Люди герцога и не думали давать мне время перевести дух и собрать силу. Они тут же атаковали. Я крутился волчком, не успевая толком контратаковать. Вампиров вокруг было слишком много. Да, может быть, мощи им не хватало, но клыкастые всегда славились своей скоростью.

Под таким давлением я пропустил несколько выпадов, правда, сам с горем пополам прирезал еще двоих стражников. Вновь заныла рана на животе, с каждым движением требуя к себе все больше внимания. Пытки и темница ослабили меня. Кроме того тот корявый меч, что я подобрал в коридорах подземелья был непривычно коротким и плохо лежал в руке. Нужно его сменить.

С этой мыслью я, увернувшись в очередной раз от выпада алебарды, собрал немного силы в ногах и прыгнул. Я оказался за спиной стражников. Пока они не успели развернуться, я толкнул одного на рыцаря, поднырнул под мечом другого рыцаря и оказался лицом к лицу с Огромным рыцарем. С лезвия моего меча сорвалась черная волна. Сильно ударила противника, а сам клинок разрубил его почти надвое.

Я отбросил свой меч и схватил двуручник. Увлеченный погоней за новым оружием, я оставил много врагов позади. Достаточно для того, чтобы один из рыцарей вспорол мне бок. Я взревел и, быстро развернувшись, снес ему голову новым клинком.

Потеряв двоих рыцарей, враги дрогнули и отступили.

– Браво!- захлопал в ладоши герцог.
– Вы так легко справляетесь с моими людьми, что мне даже стыдно становится.

Воспользовавшись паузой, я взглянул на магистра - Сэр Фердинанд весь в крови возвышался над целой грудой разрубленных тел. Его больше не окутывала золотая дымка. Она осталась лишь в мече и щите.

– Не зря мы приглашали вас присоединиться,- продолжал Эфэбли.
– Вы и вправду сильны. Однако...- он хитро улыбнулся.
– Справитесь ли вы с сильнейшими моими воинами,- он поднял руки над головой и звучно хлопнул.

В тот же момент в зал вошли пятеро человек, их них двое рыцарей в начищенных до зеркального блеска доспехах. Оба с обнаженными мечами и щитами. Гербом одного из них была черная башня, гербом другому же служил золотой окунь.В след за рыцарями шли малопримечательный черноволосый риэдонский наемник и гарзит, выглядевший точь-в-точь как все остальные гарзиты. Пятым был мужчина в подвязанной поясом темно-сиреневой рясе с широкими рукавами и капюшоном, скрывающим лицо. Все они подошли к трону и остановились около герцога.

– Победители и финалисты прошлого турнира,- представил вновь прибывших Освальд.
– Сэр Бриан Стир - наследник Черных Башен графства Нуортур и Сэр Джой Грит из Прибрежных земель показали прекрасное представление в финале. Бой господина Грода и...- он замялся и почесал затылок,- господина Шель-Зам-Мира кажется тоже выдался очень зрелищным. Сможете ли вы одолеть их? Если и сможете, то от Мэтра Некрата вам все равно не сбежать,- он учтиво кивнул в сторону человека в рясе.

Болтовня герцога позволила мне немного отдохнуть. Прежде чем он решил, что нам пора продолжать бой, я сам возобновил схватку. Быстро рванув вперед, я отрубил голову одному из зазевавшихся стражников, затем крутанувшись вправо, пронзил сердце другому.

Мои враги пришли в себя и ринулись в атаку. Поначалу я брал верх, но... внезапно трупы под моими ногами пронзили красные потоки энергии и убитые вампиры, задрожав, медленно поднялись на ноги.

Мне была знакома эта энергия. Я сразу понял, что происходит, я чувствовал, кто именно поднял мертвые тела. Некромант, что пыльными скелетами любезно встретил нас на старом заброшенном кладбище возле ведьминской башни, стоял сейчас подле герцога Эфэбли. Я поднял на него взгляд и заметил, что рядом с Освальдом остался он один.

В тот же миг будто черная вспышка сверкнула рядом со мной. Я успел увернуться от смертельного удара, но гарзитская сабля все же оставила на мне глубокий порез. Не теряя темпа, Шель-Зам-Мир бросился на меня.

Он был быстр и силен. Кроме того, я сражался не только с ним. Стоило мне задержаться на одном месте, как вампиры и трупы атаковали со всех сторон. А если я убивал кого-то, некромант тут же поднимал его снова. Он находился слишком близко и мог повторять это тысячи раз, прежде чем истратит все силы.

Я начал все чаще пропускать удары. Мое тело было изрезано с головы до пят. Раны мелкие, но с каждой потерянной каплей крови, вытекала и капля силы. Мое положение стало совсем незавидным, когда к моим врагам присоединился Сэр Бриан Стир.

Мне оставалось лишь одно. Увернувшись от меча рыцаря, нырнув под выпадами двух алебард, я бросился на гарзита. Оказавшись достаточно близко, я собрал всю силу в мече и нанес восходящий удар.

Я разрубил его надвое от паха до макушки. Такое тело не сможет поднять некромант. Но я знал, что этот маневр достанется мне большой кровью.