Великая Охота

Но и это еще не все. Главное - в Сен-Букье нет нелюдей и прочих тварей. За почти восемьдесят лет, что здесь базируется Орден, не было ни одного случая нападения монстров на человека. Чудища не суются туда, где каждый метр пропитан светлой и чистой силой.

Так и живет Сен-Букье. Денег Ордена хватает, чтобы содержать целый город, при том, что и счастливые горожане часто с радостью на устах несут в Семиглавый Замок все, что не жалко. А для своих героев им не жалко ничего.

Ворота твердыни тоже охраняли оруженосцы. На шее одного из них висели два горна - красный и золотой. Увидев магистра, парнишка торопливо раздул щеки и дунул в золотой. Протяжный гул, от которого едва ли не отрывало уши, известил всех, что вернулся один из пятнадцати.

Мы въехали внутрь. Как оказалось, шли занятия, но рев горна прервал их. Полтора десятка мальчишек с деревянными мечами и щитами выстроились, как по струнке, и по команде наставника-паладина застыли в низком поклоне.

Кивнув им, Гарольд остановился и раздал приказы. Меня было велено отвести в камеру. Это важное дело магистр поручил моему личному тюремщику - Карлайну и двум оруженосцам.

Темница Ордена располагалась в подземелье Восточной Башни. Камер было немного, и большая их часть пустовала. Лишь две были заняты - в разных концах темного коридора томились двое грязных парней - ничем не примечательных, самых заурядных убийц.

– Даже в вашем благодатном городке встречаются преступники?- хмыкнул я, обращаясь к своему провожатому.

– Встречаются,- буркнул Карлайн.
– Но они все здесь.

***

Я не успел даже задремать, растянувшись на влажной соломе своей камеры, когда в коридорах послышались стремительные шаги:

– Г-г-господин Гроссмейстер...- изумленно пролепетал оруженосец.

– Вольно, сынок,- усмехнулся старческий голос.

Лихо появившись, он остановился перед железной решеткой, положил на нее руки. Его лицо было изрезано глубокими морщинами, длинные редкие волосы полностью лишились объема и седой паклей прикрывали макушку. Но я не мог назвать его дряхлым стариком - гроссмейстер Ордена Щитов даже по своему дому передвигался в полном доспехе. А бездонные голубые глаза отражали ясность ума и твердость духа. Вот только сейчас в них ещё и блестели слезы.

– Вот он, Господин Гроссмейстер,- доложил магистр Гарольд, указывая на меня. Кроме северянина Отца-основателя Ордена сопровождал Сэр де Брюне.

Но, казалось, гроссмейстер не слышал своего подчиненного. Он крепко вцепился в прутья клетки, не отводя взгляда от меня. Его сухие губы беззвучно прошептали:

– Учитель...

– Отвратительно выглядишь, Лео,- улыбнулся я.

– Как ты смеешь так говорить с Гроссмейстером Леокедайором?!- вспылил Гарольд.

– Тихо, магистр,- велел ему мой бывший ученик.
– Немедленно выпустите Рихарда Том’эсона. Помогите ему привести себя в порядок и приведите в мой личный кабинет. Я буду ждать.

– Но, гроссмейстер...- хотел было возразить Гарольд, однако Леокедайор его прервал:

– Довольно. Я все сказал,- Лео резко развернулся и оставил нас.

***

Личный кабинет гроссмейстера находился на самом последнем этаже донжона. Это было небольшое помещение, в центре которого по разные стороны медвежьей шкуры стояли два мягких кресла, между которыми находился невысокий столик. За креслами, рядом с маленьким окошком, словно громадный тролль, возвышался массивный открытый шкаф, забытый книгами и пожелтевшими свитками. Напротив него, прижатый вплотную к стене, стоял простенький письменный стол, на котором кроме пера, чернил, стопки бумаги и свечи ничего не было.

Чистенький и умытый я сидел в кресле, закинув ногу на ногу и распивая из кубка вино. Лео в очередной раз выскочил из комнаты, оставив меня одного. Наконец дверь скрипнула, и гроссмейстер вошел внутрь.

– Простите, Учитель, что бегаю взад-вперед,- виновато произнес он, присаживаясь в кресло.

– Всем срочно от меня что-то понадобилось! Ну ничего, я разобрался с делами и велел принести нам мяса.

– А ты неплохо устроился,- я обвел рукой комнатку.

– Это мой личный кабинет. Он гораздо меньше того, где мне приходится каждый день принимать толпы народа, но здесь я чувствую себя спокойней.

– Я не об этом,- покачал головой я.
– Сколько мы не виделись, Лео?

– С тех пор как вы решили, что я закончил обучение, и отправили меня в вольное плавание прошло восемьдесят восемь лет. За это время мы встречались один раз...

– Не стоит вспоминать тот день. Я не в обиде. Просто вы решили поддержать Великую Охоту, а я был среди тех, кто пытался вас переубедить.

– Жаль, что вас не послушали,- опустил глаза старый гроссмейстер.
– Но Орден не мог отказать. Мы были еще очень слабы. Зато теперь мы никогда не примкнем к этому неугодному Всевышнему делу!

– Не зарекайся,- предостерег его я.
– Ты всегда был скор в суждениях.

В дверь постучали. Лео разрешил войти, и молодой оруженосец поставил на маленький столик заказ гроссмейстера. Я тут же вцепился в мясо зубами.

– Что вы имеете в виду?- аккуратно разрезая сочный шмат на меленькие кусочки, спросил Леокедайор, когда мы снова остались одни.

– У меня к тебе дело.

И я рассказал своему бывшему ученику все, что узнал за последнее время. О том, что похитили Зерьвильду, что Тысячелистник собирает армию, что ведьмы хотят возродить могущественную демоницу. Не забыл я и о похищениях девочек, о новом Полуденном Бродяге, о предательстве герцога Эфэбли, о союзе Тысячелистника с Кровавыми Мародёрами.

Лео внимательно слушал, и его старческое лицо с каждым моим словом становилось мрачнее тучи. Когда я закончил, он долго молчал. Затем налил себе вина, залпом осушил кубок и произнес:

– Невероятно... Все это... Невероятно!- гроссмейстер мотнул головой, пытаясь взять себя в руки.
– В первую очередь очень сожалею о случившемся с Леди Зерьвильдой. Но будьте уверены, учитель, мы спасем ее! Что же касается остального... Мы уже больше года пытаемся выйти на след Тысячелистника. Много моих детей пало в битвах с этими ведьмами...- он посмурнел.
– Они безумно сильны. Настолько, что смогли одолеть одного из магистров... И я предполагал, что они могут быть причастны к похищениям бедных девочек, но... Все это связано. От этого становится даже страшно... К тому же, раз на их стороне кто-то по силе равный вам...

– Так что, Лео, ты поможешь мне?

Он вскинул голову, упершись в меня изумленным взглядом:

– Конечно, Учитель! Я удивлен, почему вы не обратились ко мне раньше...

– У тебя свой путь, у меня свой...- пожал плечами я.
– Разве я мог дергать целый Орден из-за нескольких ведьм? Но теперь я знаю, насколько серьезно обстоят дела.... Поэтому предлагаю объявить Великую Охоту!

Он аж разинул рот и едва не выронил кубок.

– Вы предлагаете?! Но вы же...- он глубоко вздохнул и взял себя в руки.- Вы же ненавидите её. Она ведь...

– Не надо мне напоминать, какой след Охота оставила в моей жизни. Да, это самое злое безумство, что когда-либо устраивали люди. Поэтому я и прошу тебя встать во главе Охоты. Нам не нужно сжигать деревни и убивать невинных. Мы не будем бегать за разбежавшимися оборотнями и вампирами. Со временем либо вы, либо охотники всё равно их прикончите. Все, что нам нужно - больше людей. Созови охотников. Дело интересное. А казна герцога Эфэбли и Тысячелистника не маленькая...

– Но вы ведь не думаете, что база Тысячелистника в Эфэбли?