"Великая река". Компиляция. Книги 1-8

– Око Згена да не погаснет!
– выдохнул изыскатель.
– Почтенный Гванкар, ради всех богов, не откажи в помощи!

– С Гвайясамином говорить не буду, - тут же отозвался жрец, смерив Алсека хмурым взглядом. Тот покачал головой.

– Я не из-за взыскания. Посмотри сюда, почтенный Гванкар. Мне в этой вещи мерещится недоброе...

Гванкар покачал на ладони амулет-коготь, поднёс ко лбу, задумчиво покивал и вернул вещицу Алсеку.

– Да, нити просматриваются. Но опасности я не вижу. Воин-Скарс, ушедший к Солнцу?

– Он самый, - кивнул изыскатель.
– Так он в самом деле остался привязанным к этой штуке? Зген меня храни...

– Бывает, - пожал плечами Гванкар.

– Оттого мы обычаям южан-дикарей не следуем. Всё узнал, что хотел?

– Почтенный Гванкар, - Алсек сделал маленький шажок в сторону, преграждая жрецу дорогу, - тут нужен обряд отвязывания, а в храм меня не пускают. Можешь ли ты провести его? Я найду, чем заплатить.

Лицо Гванкара на миг окаменело, и Алсек услышал тихий звон в ушах, - жрец понемногу терял терпение, и младшему следовало бы уйти...

– Нет нужды в таком обряде, - нехотя ответил жрец.
– Это почётный трофей, Сонкойок. Носи его с честью. Пусть твой пленник поделится с тобой силой. Это всё?

Изыскатель не двинулся с места. "Так... Если Гванкар не соглашается, к Гвайясамину лучше и близко не подходить," - подумал он, стараясь не показывать досаду.

– Почтенный Гванкар, - он понизил голос, - ты видишь, какого цвета рассвет? И этот венец на солнце... Почтеннейший Даакех рассказал вам о солнечном змее, правда ведь?

Старший жрец неопределённо хмыкнул. Звон в голове Алсека стал громче - эти расспросы понравились Гванкару ещё меньше, чем назойливость изыскателя. Но младший жрец решил не отступать.

– Почему почтеннейший Гвайясамин не возвестил обо всём этом?
– тихо спросил он.
– Почему не попросил дарителя жизни избавить нас от кровожадного змея? Все молчат, и в городе тишь, а небо вот-вот прольётся огнём...

Гванкар посмотрел вверх. Его лицо дрогнуло, но тут же окаменело вновь.

– Сонкойок, ты знаешь, что будет, если напугать стадо куманов?
– спросил он еле слышно.

Алсек мигнул.

– Почтенный Гванкар!
– возмущённо выдохнул он.
– Живущие в Эхекатлане - всё же не куманы...

– Да, так, - кивнул жрец, - от куманов вреда было бы меньше. Скажи, кому ты успел разболтать узнанное?

– Почтеннейший Даакех просил меня молчать, и я молчу, - нахмурился Алсек.
– Но то, о чём ты говоришь, недостойно жрецов Солнца. Скрывать от честных людей Эхекатлана такие вещи... Как же они узнают, что пришла беда?

– Сонкойок, в древние времена тебя казнили бы здесь же, - тихо отозвался Гванкар.
– Займись своими делами, служитель Даакеха. Жаль, что он так распустил своих людей...

Оттолкнув младшего жреца с дороги, старший вышел из квартала. Изыскатель побагровел и юркнул в ближайшую подворотню, подальше от храма. "Боги мои! Что я сказал-то?!" - он в недоумении пожал плечами. "Стадо куманов... Зген всесильный! Сказал бы он такое на площади!" - Алсек фыркнул, и прохожий проводил его удивлённым взглядом. "Что же делать? Храм молчит, а мы с Хифинхелфом большой пользы не принесём... Вот же напасть, и от Нециса никаких вестей..."

Домой он хотел вернуться незаметно, но день уже наступил, и Ксарна Льянки выбрался к дворовому очагу и что-то кипятил над ним, помешивая длинной палкой. На верёвке сохла старая красная рубаха - точнее, то, что от неё осталось, несколько кусков потрёпанной ткани с въевшимися пятнами крови. Ксарна поднял взгляд на жреца и приветственно помахал рукой.

– Силы и славы!
– через силу усмехнулся Алсек.
– Что нового, почтенный Ксарна?

– Хороших вестей нет, плохих - тоже, - покачал головой бывший переписчик.
– Мои, правда, удивлены - в полях видели аж два патруля, крылатый и пеший. Это из-за раненой йиннэн?

– Если кто-то на кошку напал, он и человека не пожалеет, - нахмурился Алсек.
– Почтеннейший Даакех поступил мудро...

Что-то зашуршало за поясом, и изыскатель вздрогнул - он успел забыть о клочке велата. Развернув скомканное послание, он быстро пробежал взглядом по короткой строчке и сердито фыркнул. Куман, жующий траву у дальней стены, вскинул голову и принюхался, удивлённо осматривая двор, но Алсек не обратил на него внимания.

"Сонкойок, не шуми," - перечитал он короткое послание ещё раз и тяжело вздохнул.

– Может, огнистые черви снова поднимаются из-под земли, - пожал плечами Ксарна.
– В том году они многих оплевали, весь город ходил в ожогах. Одного червя для одной кошки достаточно...

В мойке громко плескался Хифинхелф. Алсек заглянул к нему, потыкал ящера в мокрый бок.

– Что там?
– тихо спросил он, кивнув на лестницу.

– Лучшше, чем было, - пожал плечами иприлор.
– Кошшка дышшит и ссмотрит. Шшет долго возилсся...

Наверху было сумрачно и прохладно - Аманкайя прикрыла ставни, полог, разделяющий комнату, на время сняли, постели сдвинули. Ярра в свежих белых повязках лежала на боку, свесив крылья, и кончик её хвоста едва заметно шевелился. Алсек замер в дверях, чтобы не мешать разговору.

– Оставь, чарродей, - кошка досадливо сощурилась.
– У меня в пасти крровь, в боку дыррка. Если я умрру, пусть это прроизойдёт срреди сорродичей.

Шафкат сидел на циновке у ложа. Его лицо потемнело от горя ещё там, на южных пастбищах, и он ничуть не повеселел с тех пор. Алсеку страшно было на него смотреть - так же, как на израненную кошку.

– Не говори так, Ярра. Тебе не нужно умирать, - глухо промолвил он.
– Путь к священным пещерам очень тяжёл, сейчас ты его не выдержишь.

– Клан поможет мне, - Ярра приподняла голову, но тут же снова уронила её.
– Отпрравь меня к Колючим Холмам. Мне нужно только туда добрраться, оттуда меня заберрут.

– Тебе станет хуже от путешествия, - покачал головой Шафкат.
– Подожди хотя бы неделю. Там, в песках, некому будет даже перевязать тебя...

– Мы - здорровые или больные - никогда не заматывались в трряпки, - шевельнула хвостом йиннэн.
– Это прридумка зноррков. Мне станет легче в священных пещеррах - или я умрру там спокойно. Не бойся за меня, чарродей. Когда кррылья смогут дерржать меня, я веррнусь в Горрод Ветрра.

Алсек неслышно перешагнул порог, но движение воздуха потревожило кошку. Она подняла голову и взглянула на него в упор.

– Мирного дня всем, - сказал изыскатель, окинув взглядом комнату.
– Как твой бок, Ярра? Почтенный Шет сильно терзал тебя?

– Тррудно сказать, - отозвалась кошка.
– Менн сказал, что меня пррижгло и огнём, и лучами одноврременно, поэтому ожог такой глубокий. Теперрь у меня в боку дыррка, и это непрриятно.

Алсек встал у постели. В пустыне они с Хифинхелфом в спешке замотали всю кошку в один большой кокон. Сейчас он видел, что ожог куда меньше - а может, зелёное масло подействовало за сутки, и мелкие повреждения затянулись. Но шерсти на лапах, плече и бедре по-прежнему не было, оголилось и левое крыло.