"Великая река". Компиляция. Книги 1-8

– Идём, нам ещё к башне возвращаться, - поторопил его второй стражник.
– Я бы в такое время из таверны не выходил, а знорки убийц нанимают. Чудные вы всё-таки существа!

Алсек долго ещё слышал озадаченное бормотание из тихих переулков. Голова прошла быстро - Хифинхелф не поскупился на заклятия, но странный разговор никак не шёл из ума. Даже на закате, когда небо остыло, и жара пошла на убыль, он ещё перебирал в памяти слова незнакомца и хмурился.

Хвост кумана доели к вечеру - на угощение зашли Ксарна Льянки, двое переписчиков и ненадолго заглянувший по делам Кегар - но ещё осталось несколько печёных яиц. Их выкопали из песка на сгоревших пастбищах - не выдержав жара, они вскипели изнутри и потрескались, и наместник велел раздать их тем, кто тушил пожар. Алсек выгребал из скорлупы желтоватую пену, присыпанную солью, но вкуса не чувствовал - его мысли всё ещё занимала неприятная полуденная встреча.

"Кошки приносят огонь... А кому-то ведь хватит ума поверить!" - покачал он головой.

– Хсссс, - Хифинхелф отложил пустую скорлупу и посмотрел на ноги изыскателя, потом, для верности, пощупал их грубыми пальцами. Алсек от неожиданности взбрыкнул и чуть не опрокинулся на спину.

– Хиф, ты чего?!

– Тебе ничего не сстранно?
– спросил ящер, отряхиваясь от скорлупы и пепла.

– Да всё странно, Хиф, - криво усмехнулся жрец.
– Но о чём ты, я не знаю.

– На тебе ожогов не видно, - щёлкнул языком Хифинхелф.
– Ты и не хромал ссовссем.

Алсек растерянно посмотрел на свои ступни, пошевелил пальцами. Ни рубцов, ни въевшейся под кожу боли... Он и не заметил, когда ожоги успели зажить.

– Зелёное масло - хорошее зелье, - пожал он плечами.
– Что тут странного?

– Ты видел, шшто сс ногами у Шшафката? Ему зелёного массла доссталоссь не меньшше, - махнул хвостом иприлор.
– Я бы ссказал - большше.

– Почтенный Шафкат уже не молод, - нахмурился Алсек.
– Не скупись на зелья, Хиф. Я и не ждал, что он так отважно выйдет против огня. Попрошу богов, чтобы послали ему быстрое исцеление!

– Хсссс, - засвистел иприлор, присаживаясь у очага, и больше не сказал ничего, но его взгляд остался задумчивым.

Завеса в воротах колыхнулась, пропуская некрупное существо. Оно влетело во двор и остановилось, хватая ртом воздух. Алсек поднялся навстречу.

– Гвайнаиси? Что случилось?

– Почтенный жрец?
– младшая из семьи Льянки судорожно вздохнула, смахнула с лица волосы и вернула шляпу на макушку.
– Н-ничего...

– Тебя напугал кто-то?
– нахмурился Алсек, переглядываясь с Хифинхелфом.

– Там колдун подрался со стражником!
– выдохнула Гвайнаиси.

Двери дома Льянки были плотно занавешены, ставни закрыты, сам Ксарна давно ушёл со двора, - но появился на крыльце прежде, чем будущая колдунья закончила фразу.

– Гвайнаиси, иди-ка в дом!
– рявкнул житель.
– Почтенный жрец, куда ты?

Алсек вылетел со двора, обогнав Хифинхелфа на пять шагов, кинулся на шум, но драки уже не застал. Сердитый стражник-Гларрхна, скрестив руки на груди, молча слушал товарища, за поворотом мелькали красные мантии Магов Огня, жители, высунувшиеся из окон, понемногу возвращались в дома.

– Что тут было?
– спросил жрец у самого любопытного из них.

– Да ничего не было, - разочарованно пожал плечами тот.
– Тот навменийский маг налетел на воина, а он оттолкнул его... и сказал что-то про поджигателей. А маг как плюнет ему на доспехи!

– Зген всесильный!
– охнул Алсек, выглядывая на броне хеска следы огня. Второй воин уже успокоил его, и они шли дальше по переулку, отмахиваясь от любопытных. Алсек отступил за угол.

– Да не огнём плюнул-то!
– крикнул ему вслед житель и захлопнул окно. Жрец изумлённо замигал, отступил ещё на шаг и столкнулся с Хифинхелфом.

– Вессело у васс, - вполголоса заметил тот.
– Впервые сслышшу, чтобы маги в сстражников плевалиссь. Ещё один на ссолнце перегрелсся?

– Флинс их разберёт, Хиф, - покачал головой Алсек.
– Хорошо, всерьёз не подрались. Надо успокоить Гвайнаиси - она ведь не на шутку испугалась.

Когда двое изыскателей на ощупь пробирались по лестнице, и Шафкат, и Аманкайя давно уже спали, и весь город затих - только в небесах перекликались летучие мыши и их всадники. Откуда-то из-за стен привычно тянуло гарью. Ветер не прикасался к закрытым ставням, небо с пятью крохотными плошками лун очистилось от дневного марева. Алсек, понадеявшись на вечернюю прохладу, приоткрыл окно.

– Так ты, Хифинхелф, думаешь, что Куннаргаан прикрыл меня от огня?
– изыскатель осторожно положил амулет с когтем на стол. Он до сих пор не знал, что с ним делать: снова поговорить сo жрецами об упокоении мёртвого Скарса, прикинуться, что никакой призрак тут не бродит, или поставить амулету чашку для подношений?..

– Кто его разберёт, - отмахнулся иприлор.
– Но лучшше так, чем сскармливать тебя нежити. Может, он усспокоилсся и большше не зол на тебя...

Алсек долго смотрел на небо, светлое от сияния лун, и сон сморил его нескоро - и в видениях он снова оказался на жаркой солнечной улице, среди криков и мелькающих пёстрых теней.

– Держи её!
– крикнул кто-то прямо над ухом и пронёсся мимо, едва не сбив Алсека с ног.
– Стра-а-ажа! Стра-а-ажа!

– Хаэ-э-эй! Стоя-а-а-ать!
– взревели разом несколько голосов. Жрец выбежал из переулка прямо на храмовую площадь и налетел на толпу, сомкнувшуюся плотным кольцом вокруг отряда воинов.

– Тихо!
– прикрикнул один из них, вскинув излучающий жезл.
– Расходитесь! Поджигатель схвачен, теперь бояться нечего!

– Хвала богам, - облегчённо вздохнули с двух сторон от Алсека. Площадь опустела вмиг - так, как никогда не бывало наяву, и жрец оказался за спиной стражника-Гларрхна, крепко держащего в руках что-то живое.

– Глорн, пусти!
– тонко вскрикнул знакомый голос, и Алсек вздрогнул всем телом - кричала Аманкайя.
– Пустите!

– Стой!
– раскатился по площади зычный окрик верховного жреца. Гвайясамин Хурин Кеснек стоял на первой ступени храмовой лестницы. Весь отряд стражников повернулся к нему, с почтением склонив головы.

– Поджигатель схвачен, - объявил один из них, выступив вперёд.
– Это ведьма-самоучка, её застали у разгорающегося огня. Как с ней поступить?

– Боги хотят её смерти, - хищно оскалился Гвайясамин - Алсек никогда не видел его таким.
– Да поглотит её незримый огонь!

– Так и будет, - отозвались хески, размыкая кольцо и направляя жезлы на Аманкайю. Она сидела на мостовой, не в силах подняться, и с ужасом озиралась по сторонам. Алсек едва удержал вопль боли - его запястья обугливались изнутри, огонь рвался сквозь кожу.

– Стой!
– взревел он, вскидывая руки над головой. Ближайший Гларрхна развернулся к нему, на зубцах жезла сверкнула зелень, но долю мгновения спустя в грудь демону ударил ярчайший золотой луч, и Гларрхна рухнул на мостовую, обугливаясь заживо.