"Великая река". Компиляция. Книги 1-8

Усы, обвиснув, хлестнули пару раз по мостовой и замерли. Иприлор глубоко вдохнул, потёр ладонью о ладонь и постучал пяткой по камням.

– Сдох, - криво усмехнулся Алсек.
– Быстрый ты, Хиф. Отойди чуть в сторону, я запечатаю нору.

– Хсссс, - кивнул иприлор, думая о чём-то своём. Молча он смотрел, как жрец водит каменным лезвием поверх мостовой, и как шипит и оплавляется песчаник.

...Алсек уснул, едва рухнул на циновку, и проснулся, лишь когда чешуйчатые лапы подняли его в воздух.

– Шшссс, - прошипел кто-то над ухом и прикрыл изыскателю рот жёсткой ладонью.
– Алсссек, это я. Тишшше...

Жрец, узнав голос Хифинхелфа, перестал вырываться и погасил жёлтый свет на ладони. Хвала богам, ночью солнечный жар в его крови был не так силён, не то получил бы ящер много новых ожогов!

– Что ты затеял, Хиф?
– сердито спросил он, когда иприлор вывел его из-под спасительной крыши, крадучись, перебежал Западную Улицу и спрятался в полузнакомом переулке Шумной Четверти. Никто не окликнул его - за стеной грохотали разрывы, и пылающие валуны перелетали через крепостной вал. Воины Джаскара никак не могли пристреляться - камни летели над постами лучников и падали в опустевших кварталах. Изыскатель посмотрел на небо и поёжился - от такой глыбищи стеклянная кольчужка не спасёт...

– Шшш, Алсссек, - ящер сбросил с плеча что-то, звякнувшее о камень.
– Одевайссся. Тут доссспехи. Оружие ссс тобой?

– Хиф!
– изыскатель протёр глаза, неохотно натянул на себя поддоспешник и потянулся за кольчугой.
– Куда тебя понесло среди ночи?

– Наружу, - недобро сверкнул глазами ящер.
– Навессстить летунов Манчи. Сссамое время, Алсссек. Есссли повезёт, завтра небо над Эхекатланом ссстанет гораздо чище.

– Что?!
– сон с изыскателя мигом слетел.
– Хиф, ты собрался идти туда, в застенье, один?! Да ещё и убивать спящих?!

"Аманкайю бы сюда," - растерянно огляделся по сторонам жрец. "Ох ты, Зген всесильный, опять у Хифа помутнение в уме - и что мне с ним делать?!"

– Не один - ссс тобой, - махнул хвостом иприлор.
– Мы всссё ещё Айгенат, есссли ты забыл. Есссли я поссступаю недоссстойно, пусссть Куэсссальцин, Древний Владыка, осссудит меня. Но шшшто-то делать надо. Идём, Алсссек, надо торопитьссся...

Шумная Четверть притихла, только грохот разрывов перекатывался над пустыми дворами. Камни очагов давно остыли, дверные завесы были сорваны, водяные чаши опустели, песок и зола шелестели под ногами - пыль пустыни и пепел пожаров слой за слоем ложились на мостовую, и Алсек думал, поддевая носками сандалий серые хлопья, что долго придётся трудиться уборщикам, выметая город дочиста, когда закончится эта проклятая богами война...

– Хаэй!
– приглушённо окликнули их с приземистой крыши. Тут хранили товары навменийские купцы, и длинные невысокие дома причудливо изгибались, обвивая маленькую площадь. Воин Гларрхна спрыгнул с крыши, смерил задумчивым взглядом Хифинхелфа и молча указал в лабиринт торговых складов.

– Не уссспели закопать?
– деловито спросил ящер.

– Там ещё полчервяка торчит, - хмыкнул хеск.
– Поддеть помогу, а дальше - сами.

– Ладно, Хоган, будет ссс тебя, - отмахнулся Хифинхелф.
– Ссспасссибо тебе. Возвращайссся в казарму, пока есссть время на сссон.

– Сперва посмотрю, как вы туда пролезете, - щёлкнул хвостовой клешнёй Хоган.
– Такое нечасто увидишь.

– Должна и от червяков быть польза, - приоткрыв пасть, иприлор насмешливо шевельнул языком.
– А как вы за ссстену выходите, не рассскажешшшь?

– Иди в Бездну, - показал клыки Гларрхна.
– А ты куда собрался, жрец? Что ты ночью навоюешь?

– Боги и ночью с нами, - нахмурился Алсек.
– Хоган, ты Глорна не видел? Как он там?

– Живой, - вздохнул хеск.
– Но потроха ему отбили. Просил за вами присмотреть... Ну вот, ящер. Нравится тебе эта нора?

Плиты мостовой в переулке вздыбились, разошлись, открывая неширокий лаз, и разорванное пополам тело огнистого червя высовывалось наружу. Гларрхна, примерившись, всадил в кольчатый бок копьё и налёг на "рычаг", выволакивая тушу из норы.

– Пролезем, - кивнул Хифинхелф и обхватил червяка двумя руками.
– Помоги немного, Алсссек...

– Эти твари приходят из лагеря Манчи, - нахмурился изыскатель.
– Где ты выберешься, если туда залезешь?

– Там, где меня не ждут, - махнул хвостом ящер.
– Главное - их сссюда не впуссстить. Запечатай ход за нами, Хоган...

Тяжёлая туша вывалилась в переулок, Хифинхелф склонился над подкопом, примерился, пройдут ли плечи, посмотрел поверх крыш на мерцающую во мраке башню - храм Кеоса - и полез в туннель.

Не так уж узко было там - Алсек исхитрился даже развернуться головой вперёд, после того, как провёл ножом по краям норы и закрыл пролом светящейся паутиной. Ход выгибался и извивался, острые камешки царапали ладони. Изыскателю казалось, что он будет спускаться вечно, но туннель развернулся и пошёл круто вверх.

– Хвала богам, тут есссть наклон, - Хифинхелф подтянулся на лапах и устроился на склоне.
– Держи, Алсссек.

Золочёная крылатая бляшка упала на ладонь жреца, и он удивлённо мигнул.

– Золотой Орёл? Хиф, ты думаешь, это нам поможет?

– Попробуем, Алсссек, - пожал плечами ящер.
– Что ссскажешшшь - похож я на Сссущессство Сссиркессса?

Набросив на голову соломенный куль, он пригнулся и глухо зарычал. Золочёный косой крест тускло мерцал на его груди. Алсек хмыкнул.

– Мелкое получается существо... А, ладно, авось в ночи не разберут... Смотри, Хиф - хороший из меня поджигатель?

Просунув церит-фонарик под кольчугу, он обернул ремешки вокруг тела и завязал за спиной. Неяркий луч упал ему под ноги, очертив белесый круг.

– Хорошшшо придумал, - одобрительно кивнул ящер.
– Орла не потеряй! Ползём дальшшше, я уже вижу сссвет...

Он шёл первым, и Алсек попятился назад, когда он высунулся из подкопа - и по колющей боли в груди догадался о пролетевшем по туннелю заклятии. Те, кто первыми увидел пришельца, не успели даже вскрикнуть, и даже Алсек, стоявший за спиной Мага Жизни, почувствовал, как сердце на миг остановилось.

– А-аррр!
– Хифинхелф угрожающе расправил плечи, насупился, щёлкнул зубами на пробежавшего мимо поджигателя. Алсек вылез из туннеля и встал рядом, шепча обрывки молитв и заклятий. Зыбкий солнечный полог колыхался над ним, а вокруг метались багряные сполохи, и тучи дыма, так и не развеянные пустынным ветром, тускло мерцали в свете бесчисленных факелов.

Тут было много огней, но светлее как будто не становилось - всё вокруг колыхалось в пурпурном тумане. Что-то рычало и скрежетало под дымными тучами, грохотали камни, вереница анкехьо волокла из пустыни огромные глыбы. Рядом с Алсеком свистнул бич, и жрец вскинулся, но поднятая с земли полусотня воинов пробежала мимо и сгинула в облаке. Другая вышла им навстречу, остановилась у ближнего шатра, и люди молча легли на землю.