Великая Степь. Кира. Книга 1

Я стушевалась и не знала, куда себя девать от смущения. Чего это наставник сказал такие слова?

– Это не твоя забота, маг, - процедил Илай, не разрывая зрительного контакта.
– Кира - моя женщина, и теперь привилегия заботиться о ней принадлежит мне, наставник, - это обращение он будто выплюнул.

Из дверей аудитории, где проходила защита, высунулась кудрявая голова Томны.

– Наставник, вас там зовут. Ой, - воскликнула она, разглядев с какими лицами стояли мужчины.

– Сейчас иду, - бросил учитель, ещё раз взглянул на шамана и ушёл.

Как только маг скрылся за дверьми аудитории, Илай сделал резкий шаг вперёд, приблизился ко мне, обхватил за затылок, мягко притянул к себе и поцеловал в лоб.

– Не испугалась, моя госпожа?

Я отрицательно мотнула головой, и мы пошли к лестнице, ведущей на первый этаж.

Вечером посланник устроил прощальный банкет в нашу честь.

– Илай, мы можем организовать поставки ручной одежды из Степи сюда?
– спросила я, вдевая серьги в уши и наводя последние штрихи перед выходом.

– Зачем?
– Илай был уже полностью готов и сидел на низеньком диванчике, перебирая чётки, видимо медитировал.

– Я хочу открыть в столице магазинчик эксклюзивной одежды из Степи.

Илай открыл глаза и с интересом на меня посмотрел.

– Что именно тебе нужно?

Я обернулась к нему.

– Степная одежда, естественно. Или мастерицы, которые бы согласились её шить, используя степняцкие приёмы.

– Степные женщины не заняты на общественных работах в силу традиции, но если обставить это как помощь Великой Степи и распространения её влияния среди неверных....- он встал и начал возбуждённо расхаживать по комнате, по всей видимости, моя идея его зацепила.

– Илай, - окликнула я его, он остановился.
– Спасибо, что сразу поддержал и не стал тратить время на отговорки, - искренне поблагодарила я его. Я не ожидала от него такой заинтересованности моей задумкой.

Он хмыкнул, подошёл ко мне, обхватил лицо ладонями и сказал:

– Я обещал тебе заботиться о тебе. Если тебе хочется магазин, значит это важно. А то, что важно для тебя, значит и важно для меня, - он наклонился и легонько поцеловал в лоб.

Я обняла его и уткнулась лицом ему в живот.

– Я поговорю сегодня с посланником насчёт людей. У тебя есть на кого оставить организационные вопросы?

– Да, думаю, моя подруга, Томна, с радостью согласится поучаствовать в этом деле. У её семьи есть небольшой магазинчик, так что она разбирается в этом.

– Хорошо. Мы можем отложить отъезд на после обеда. Ты успеешь с ней поговорить?

– Да.

На этом и порешили.

Глава 13 Снова в Степь

Опять дорога. Опять постоялые дворы, лошади и ночёвки под открытым небом. Про небо я преувеличила: мы ехали вместе с караваном, поэтому на ночь имели возможность разбивать шатры.

Томна, как я и предполагала, с радостью поддержала мою затею, потому что сама уже подумывала о подобном, только ей не хватало денег и решимости. Она взяла на себя рекламную акцию по привлечению клиентов (это у неё хорошо получается) и работу с покупателями. Юридическую сторону вопроса уладил знакомый адвокат Илая.

Кстати по имперским законам супруги имеют раздельное имущество. Мы с Илаем по моему настоянию оформили брак ещё и по законам империи. И теперь, в отличие от степняцких жён, я имею своё имущество, на которую муж не имеет право претендовать. Насколько я поняла, у Илая нет своей личной собственности в империи, только клановая, и он выполняет какие-то поручения своего отца, как один из немногих хорошо разбирающийся в реалиях жизни за пределами степи.

– Илай, я устала, - мы уже третий день шли по Степи.

– Потерпи немного, так Степь влияет на чужаков, даже коренным степнякам, долго отсутствующим на родине, нелегко приходится по возвращении.

На следующем привале Илай заварил для меня какой-то укрепляющий чай, мне стало легче. Перестало мучить безотчётное беспокойство. На этот раз я ехала в отдельной повозке, Илай то и дело пропадал на своём великолепном скакуне, направляясь то в голову, то в хвост растянувшегося каравана. Мне было скучно и совершенно нечем занять себя. В голове то и дело прокручивались последние слова наставника. Что он имел в виду? Что он ко мне не безразличен или это просто забота учителя о своей ученице? Вопросы-вопросы без ответов. Илай после того разговора не вспоминал о наставнике, ничего мне не говорил и вообще делал вид, что ничего необычного не произошло.

К вечеру четвёртого дня на нас напали какие-то разбойники или как их назвать кучка оборванных грязных плохо вооружённых оборванцев. Как они вообще рискнули напасть на хорошо охраняемый караван? Однако к моему удивлению, охрана при виде этих грязных рож стушевалась и сдала назад.

– Что там?
– спросила я ближайшего воина из охраны ардаха.

– Спрячьтесь, госпожа, и закройте лицо смоченным водой платком. Это больные, - пояснил он в ответ на мой удивлённый взгляд.

Ничего себе, в Степи есть и такие? А Илай говорил, что она заботится о своих детях. Я поняла тактику оборванного воинства: они добывали еду шантажом: мы не уйдём, пока нас не дадите пищу и одежду, нам всё равно терять нечего.

Илай быстро приблизился верхом на своём Урагане к моей повозке.

– Моя госпожа, не высовывайся, что бы ни услышала, просто сиди внутри. Хорошо?

Я кивнула, тут любому понятно, в моём положении рисковать здоровьем не желательно. Он задёрнул полог, что-то пропел, неизвестно откуда взявшаяся трава крепко оплела пологи кибитки, так что я теперь при всём желании не смогла бы выглянуть наружу. Звуки тоже стали приглушённее, как через вату, хотя полностью не исчезли. Я услышала крики испуганных караванщиков, потом всё стихло, кто-то говорил один и далековато от меня, затем раздались вопли, полные ужаса, я заволновалась, но потом резко всё стихло. Через какое-то время воздух наполнился обычными для каравана звуками: ржанием лошадей, скрипом повозок, руганью погонщиков. Моя кибитка тоже двинулась с места, а я всё ещё была в плену травяной ловушки.

Я крикнула:

– Эй, кто-нибудь, позовите сюда ардаха.

– Сейчас это невозможно, госпожа, - ответил мне голос уже знакомого телохранителя, - шаман убыл в Степь молиться.

Что там такое произошло, что Илай пошёл молиться? Обычно ему для общения со Степью хватает утренних и вечерних медитаций. Иногда он их проводит при мне, и я наблюдаю, как его лицо постепенно разглаживается и делается умиротворённым и мальчишеским. Таким я его видала только при его общении с матерью. Как бы я ни относилась к Великой Степи, но за то, что она даёт моему Илаю умиротворение, я могу простить ей многое. Я стала лучше понимать своего шамана, его думы и устремления. Пятнадцатый сын своего отца ещё и от незнатной полонянки, он не имел ни особой любви отца, ни связей с роднёй со стороны матери. Но ему очень хотелось заявить о себе, возможно, чтобы отец его заметил и мог гордиться. Поэтому он так упорно учится и работает, по сути, выполняя для отца работу, которая легко может окончиться провалом и навлечь гнев. Я прониклась ещё большим уважением к этому необыкновенному человеку, с которым меня связала моя судьба. Мой драгоценный Илай, что же произошло, что ты не проведав меня умчался в Степь?

– Что произошло? Прокажённые ушли?
– задала я вопрос охраннику.

– Ушли, совсем ушли. Великий шаман отослал их, - с трепетным почтением в голосе ответил воин.

Внезапно меня осенила догадка, он, что отослал бедолаг, как это делают боевые шаманы, то есть попросил Степь поглотить их? Мне стало дурно. Вот почему он настаивал, чтобы я не смотрела, и даже позаботился, чтобы почти не слышала, а теперь ушёл восстанавливать душевное равновесие. Насколько я успела узнать своего мужа он не сторонник насилия, хоть и может применить в крайней необходимости. "Значит, сейчас была крайняя необходимость, - сказала я себе.
– Дыши, Кира, дыши, ему сейчас хуже".