Великие Игры 3.0

— То, что шаманы старые и опытные, — ответил вместо меня Хрюн, — а наши волшебники — калеки с костылями или в лучшем случае протезами.

— Именно! — непонятно чему обрадовался Бродяга. — Они против шаманов, что дети неразумные. Да, опасные, да вооруженные до зубов, но все же дети. То, что мы с вами вернули на нашу территорию магию, играет против нас, давая магам противника чувствовать себя, как дома, в то время, как сами мы толком магией воспользоваться не сумеем.

— Ближайший к прорыву город — научников, — размышлял вслух Хрюн, — но расположен он слишком неудобно для штурма.

— Это если нелюди не умеют сами создавать проходы в камне, — возразил обычно молчаливый Стун.

— И то верно, — тут же согласился библиотекарь, — в таком случае городу не выстоять, если срочно не собрать целую армию не двинуть ее на орду.

— А что не так с городом научников? — тихо спросил я у Рины, чтобы не мешать остальным попутчикам заниматься тактикой и стратегией.

— Он расположен в каменном мешке с довольно узким горлышком, которое очень легко оборонять. Этот город обычно в Играх принимает участие на стороне атакующих армий. Насколько я помню, за всю историю Игр в эпоху без магии его брали штурмом всего единожды, разбив при этом ворота и прилегающую часть стены. И то вышло это на самой заре эпохи, и за счет внезапности. Потом они возвели над горлышком, по обе его стороны, специальные склады скальных обломков, которые по первой же команде обрушат все свое содержимое вниз, надежно блокируя проход. В ходе одних Игр научники продемонстрировали, как это происходит. Армии четырех городов потом дней десять разбирали этот завал после окончания Игр. А представь, как им это делать под постоянным обстрелом с завала и с отвесных стен горлышка? На эти стены, кстати, тоже можно попасть только из города. Это еще в магическую эпоху было сделано: все подходы к нему отвесные гладкие, как зеркало, и в них невозможно ничего вбить для восхождения.

— Сработают ли те механизмы, что отвечают за сброс камней вниз? — больше чем у себя, чем у Рины, спросил я. — Все-таки их уже много лет не использовали.

— Это же научники! — ответила девушка, и в ее голосе я услышал веселую улыбку. — У них всегда все механизмы работают. Думаю, они единственные, кто не слишком обрадовался возвращению к нам магии.

— Получается, что их город находится практически в горах?

— Ну да, поэтому он и ближайший к орде.

Так, мне, определенно, нужно перестать озвучивать очевидные факты, а то еще и Рина станет считать меня слабоумным.

— Что скажешь, Бродяга, — дождавшись паузы в его с Хрюном диалоге, спросил я, — что победит технология или магия?

— Сложно сказать, — отозвался он, — если рассматривать один город научников, то технология сейчас не на том уровне, чтобы хоть как-то конкурировать с опытными и многочисленными шаманами. А вот если по одной орде несколько городов ударят всем, что у них есть, то, возможно, не выдержит даже верховный шаман. Чего только одни планеры стоят, если их правильно охранять от перехвата с земли. Но если подойдут еще две или даже три орды, то, боюсь, даже я не смог склонить чашу весов в нашу сторону, не то, что технологии…

— Получается, нужно помочь научникам и тут же попытаться предотвратить проход других орд?

— В идеале это нужно сделать одновременно.

— Как?!

— Пока и сам не знаю. Есть одна идея, но она абсурдна даже для меня. Если придумаю что-то новое, или отшлифую эту, то обязательно поделюсь, а пока — воздержусь.

И тут мы встретили первый караван беженцев, довольно резво следующий по направлению к городу. Старики, детишки да женщины. У всех в руках луки или самострелы соответствующие их силам. Тетивы надеты, стрелы лежат под рукой.

Когда мы поравнялись с первой телегой, девочка лет семи или восьми (я не особо разбираюсь, но на вид чуть старше Метры) протянула нам плетеных из соломы куколок с приделанными к ним шнурками, чтобы можно было носить на шее в виде украшения или оберега.

— Берите! — предложила она. — Я у нас в поселении была главной ворожеей, всего за день до возвращения магии силы потеряла, и они тут же ко мне вернулись, да еще и утроились! А то и усемерились!

— Полно тебе, хвастунья, — осадила ее молодая женщина, видимо, мать, — а вы не стесняйтесь — берите. Это хорошие амулеты. Они от злого глаза скрывают. Наши охотники с такими на шеях уже два отряда врагов перебили. Железо их почти не берет, так мужики их камнями из пращей, а потом кольями… Даже магов их приголубили!

— Это как же ты так быстро столько кукол сплести успела?! — обратился Бродяга к девочке подпустив и в без того приятный голос тепло и улыбку.

— А я их, дяденька Блестящий, давно сплела! Они у меня всегда в помощниках ходили! А как весть страшная пришла, так я испугалась сильно и у кукол помощи и попросила, чтобы никто из злодеев нас не увидел!

— Видать совсем ты трусиха, коль так сильно испугалась, что магию столь сильную применила!

— У тебя тоже, сказывают, магия сильная, что ж выходит: ты тоже трус?! — не на шутку возмутилась девочка.

— Уела старика! — рассмеялся Бродяга. — Ну, прости, если обидел ненароком, просто больно уж хороши у тебя обереги получились! Можно нам каждому по одному, и еще один про запас? Нам очень-очень надо! А мы тебе взамен секрет один откроем!

В итоге сторговались на одном секрете и на наложении заклинаний бодрости на всех лошадей в караване.

Амулеты нам передали, лошадей Бродяга взбодрил, а как дошло дело до секрета, так в дело, неожиданно для меня, вступил Стун. Подойдя к девочке он посмотрел ей в глаза и удивленно произнес:

— Действительно, одна из наших. Редко к нам девочки попадают… — а потом обратился к самой волшебнице. — И что же, лучше всех в поселении в прятки играешь?

— А то! — лихо ответила та, нисколько не стесняясь и не боясь нависшего над ней великана.

— И комаров бьешь налету? — продолжил допытываться мастер убийца.

— И комаров, и мух, и оводов, и даже ос с шершнями не боюсь! — расхвасталась довольная всеобщим вниманием малявка.

— Не успевают, да, тебя ужалить?

— Куда им! Я быстрая!

— Да, ты быстрая. — согласно кивнул Стун. — Так вот, советую тебе упросить маму остаться в городе и отвести тебя в гильдию убийц. Такую маленькую, но талантливую девочку, как ты, ждет большое будущее. Будешь опаснее и страшнее меня! Хочешь?

— Опаснее — хочу, а страшнее — нет! — рассмеялась девочка, довольная своей шуткой.

После этого каравана нам навстречу попались еще два, а потом мы чуть было не вляпались в засаду.

Глава 26

Глава 26. Почти у цели

Вражеский маг оказался коллегой Гарра и так мастерски отвел глаза от себя и своих подопечных, что рассмотреть их не смог даже Бродяга. Но вот эти горе-диверсанты не учли, что они пахнут…

Точнее, не так. Конечно же, будучи охотниками-собирателями, нелюди устроили засаду с подветренной стороны, но обоняние Рины позволило ей уловить знакомый с детства и навсегда оставшийся в памяти запах метров, наверное, за восемь.

Кстати, случилось это благодаря мне! Именно я попросил короткой остановки, так как наспех расширенное под меня седло, натирало, скрипело и почти постоянно давило на копчик.