Великие игры драконов

«Воу-воу! Остынь, брат. Никаких пещер. Максимум, что будет, так это достойная плата за все старания малышки. Не зря она упоминала о долге жизни. Что бы не привело Кристу в Дин Фэль, а ей тут не место. Поэтому первым делом мы слетаем в родовой замок – он ближе всего. Оставлю её там под присмотром леди Ананты…»

Вспомнив о тётушке отца, которая неизменно приходила на помощь нам, сейш Сагай, когда того требовала ситуация, улыбнулся. Бабушка Ананта всегда незримо была рядом. Даже тогда, когда я жил при дворе императора Алделла. Именно она приезжала на родительский день вместо моей матери. Именно она дарила мне подарки и окружала заботой. Благородная до кончиков волос, эта драконица всегда вызывала у меня священный трепет. Совсем не странно, что я попросил её остаться в родовом замке, а не дал отправиться на покой в дальнее поместье, как это принято у большинства гнёзд.

Сопящий комочек так сладко спал, что я и сам задремал. Только в этот раз мой сон был правильным: крепким и глубоким.

Не знаю, сколько продлился мой сон, но проснулся я первым. Проснулся и порадовался, что выставил несколько уровней щитовых чар. Слишком активные в этой пещеры слимы. Своей медлительной подвижностью они похвастаться не могли, однако сбили почти семь уровней защиты! Если бы я предусмотрительно не оградил нас с Кристой, опять остался бы на недельку без зверя и магии!

??????????????????????????

– Эй… – позвал тихо девушку, доверчиво прижимающуюся к моему боку. – Искорка? Просыпайся. Пора возвращаться к людям.

– М? Искорка? – пробормотала дарканка, сонно моргая длинными густыми ресницами. – Была же Огоньком?

Весь вид девушки вызывал во мне какой-то странный отклик. И говоря это, я имею в виду конкретно себя, а не зверя. С драконом всё было предельно ясно. Он, как тот преданный щенок, готов был махать хвостом – так красноволосая девушка ему понравилась! Хотя раньше я за ним таких вкусов не замечал.

– Стоп! Каким людям? Куда возвращаться? Я… я же не…

– Поверь, я в курсе, что у тебя свои планы на жизнь, малыш, – поморщился, видя, как девушка резко пробуждается. – И о своём долге я не забыл. Просто мне сейчас очень нужно отлучиться по делам, о которых говорят «вопрос жизни и смерти», понимаешь? – Девушка смотрела на меня широко распахнутыми глазами. Её веснушки ярко выделялись на побледневшем лице, поэтому я поспешил её успокоить. – Сейчас я хочу отнести тебя в моё родовое поместье. Это недалеко отсюда, в Лоссене. Распоряжусь, чтобы обращались с тобой, как с императрицей… а сам отлучусь ненадолго. Как только решу одну острую проблему, сразу вернусь. Сделаю, всё, что только пожелаешь. Я богат, поэтому за ценой не постою. Хочешь, куплю тебе в столице особняк?! В столице империи – Хастене, потому что в столице Негрэша такой Искорке не место. Выделю месячное содержание… Найду хорошего жениха, м? Если у тебя есть проблемы с законом – то и с этим помогу! Только дождись меня, хорошо? Никуда не убегай.

– Х…хорошо, – кивнула девушка. Но так безрадостно это у неё получилось… Я нахмурился, прорабатывая сказанное.

«Вроде ничего плохого…»

– Тогда собирайся. Если, конечно, хочешь всё это забрать с собой. Так-то я не думаю, что эти пожитки тебе пригодятся.

Криста опять кивнула. Её глаза постепенно наполнялись тревогой.

Надо было успокоить девушку. Подал ей руку, чтобы помочь встать, но вместо того, чтобы выпустить её, прижал к себе и прошептал в шелковистые яркие волосы:

– Спасибо тебе, девочка Криста. Ты так мне помогла… не испугалась и буквально выходила. Я бы умер без тебя! Клянусь, что никогда не обижу. И никому обидеть не позволю!

Напряжение дарканки ушло не сразу. Наверное, нам пришлось простоять не меньше пяти минут, прежде чем она глубоко вздохнула и уткнулась лицом в мою грудь.

Когда девушка обняла меня за талию, меня охватили весьма странные эмоции. Как будто хрупкий цветок редчайшей красоты сорвал себя сам и доверчиво вручил тебе свой раненый стебель.

«Если бы я знал, что полёт в поместье Лилий, где мы договаривались с побратимами встретиться, пройдёт безопасно, взял бы тебя с собой! Но я не могу пренебрегать жизнью своей спасительницей! Это будет по-настоящему чёрная неблагодарность!» – отстранившись, отпустил Кристу.

Без лишних напоминаний девушка засуетилась, забрасывая в свой новенький походный рюкзак всё, что могло выдать наше присутствие здесь.

Но не прошло без удивлений!

Пока я расхаживался, возвращая мышцам подвижность, Криста помимо вещей собрала ещё и слимов. На мой вопрос – зачем они ей – девушка ничего толкового не ответила. Лишь плечами пожала.

– Рядом с драконами слимы – самое то!

Ну, ладно. Я не стал смеяться. По тому, как дичилась красотка, предположил, что общение с моей расой у девушки не задалось. Поэтому она такая дёрганная и не спешит наивно полагаться на долг жизни, который так-то священен для драконов! Я вообще думаю, что девушка согласилась лететь в моё поместье только потому, что понятия не имеет, куда ей податься. А значит, пусть ищет защиту во всём, что считает надёжным и проверенным, пока я буду обдумывать её беспечное и счастливое будущее.

«Только бы детей найти!»

Наблюдая, как Криста опорожняет бурдюки и вместо воды наполняет их слизью слимов, а в рюкзак забрасывает наиболее упитанных слизней, лишь покачивал головой.

– Ты хоть знаешь, как с ними управляться?

– Разберусь. Здесь им нужна была только вода и плесень. А её разводить несложно. Но всё-таки прочитать полезную периодику не помешает. У вас же есть библиотека?

– Есть, – хмыкнул, собирая метательные ножи, болты и арбалеты с большого плоского камня.

«Что-то я не помнил, чтобы выкладывал свои вещи… Боги! Как же хочется помыться!»

Прошло не меньше получаса, прежде чем мы покинули пределы пещеры, и я обратился.

Криста испуганно хлопала ресницами, отчаянно прижимая к груди свой рюкзак. Дракону это не понравилось, и он решил подурачиться, прыгая из одного сугроба в другой, будто это хорошая идея!

«Окстись, друг! Так-то здесь не безопасно! Да что с тобой?! Что за ритуальные танцы?! Нам детей спасть надо! Братьям сказать, где маячок маленького Марка последний сигнал подал! Ты совсем сдурел?!»

Кое-как пристыдив зверя, взмахнул крыльями, завис на мгновение в воздухе, чтобы бережно взять в лапы бледную человечку, и резко взлетел вверх.

Думал, будет кричать, ведь драконы – не ездовые виверны. Мы не катаем людей. Если только дракониц, да и то своих. Своих истинных. Однако Криста была кремень. Даже не пикнула ни разу, пока мы летели в столицу, превозмогая холод ледяных просторов.

«Правильно, что закутал её в свой меховой плащ!» – думал про себя, пока снизу мелькали верхушки вечнозелёных растений и крыши домов небольших рабочих поселений в местах, где добывали бриллианты ледяного края.