Великие Спящие. Эпилог 1

— Бу — голова!!! — заорал он, как пробка из бутылки выскакивая в обычную реальность. И, осознав потерю контроля, продолжил: — Чтоб тебя, Айрунг!.. Сука!.. Ненавижу!..

Согласно теории перемещения в пространстве теней подчинялись весьма сложным правилам, несоблюдение которых могло привести к весьма печальным последствиям для неосторожных практиков. Однако то ли сработали старые рефлексы, то ли Бримсу действительно повезло, но шаг там, за гранью, оказался сравним с парой-тройкой шагов здесь, в нормальном мире. Потому и появился он не где-нибудь у мархуза под хвостом, а на расстоянии вытянутой руки от мерзкого гнома.

Чем тут же и воспользовался, от души наподдав тому ногой под зад.

— А-аа!!! — вторя ему заорал коротышка, и без того уже выбитый из колеи внезапными криками возрождённого великого мага.

— О-оо!!! — решил внести свою лепту в общую суматоху тотчас появившийся в воздухе Каштанчик.

— А ты ещё кто?!! — завыл гном, разворачиваясь к Бестелесному.

— Каштанчик!!! — продолжил вопить соглядатай Яр’грона, попутно издавая громоподобные рыгающие и пфукающие звуки.

И это всё выглядело настолько отвратительно, что несмотря на всю серьёзность ситуации, Бримс вдруг осознал, что испытывает из-за происходящего самый настоящий стыд. Он — великий маг и обманувший саму смерть Магистр, — а оказался в столь позорной компании!!!

— Хватит!!! — рявкнул он, невольно вложив в голос Силу. И пусть это хоть тысячу раз была Тьма, в головах всех присутствующих она всё равно взорвалась подобно нестабильному огненному пульсару.

Бестелесный со сдавленным воплем тут же рванул в астрал, гном же… гном упал на пол и, вытаращившись на Бримса, трусливо засучил ногами.

— Вот это уже лучше, — удовлетворённо сказал Бримс, бросив взгляд по сторонам и к собственному удивлению до сих пор не увидев выдвигающихся на позиции подгорных бойцов.

Неужто гномы так рассчитывали на свою ловушку, что не предусмотрели подстраховку? Или всё столь быстро развивается, что они просто ещё не успели добраться до места схватки? Что ж, Бримса устроят оба варианта.

— Бородатый, тебе не кажется, что мы не договорили? — спросил он, присаживаясь рядом коротышкой на корточки и накладывая на него слабенькие чары Откровенности. В обычном состоянии подгорный житель наверняка бы сбросил чары одной лишь силой воли, но сейчас, будучи полностью дезориентированным, вряд ли стоило опасаться с его стороны серьёзного сопротивления.

— Спрашивайте, — пробормотал гном, слепо вращая глазами.

— Я не понял, что ты там говорил про старых монстров. Не растолкуешь? — спросил Бримс, довольно кивнув при виде столь явных признаков внутреннего раздрая. — Кто такие и почему вы их так ненавидите?

— Не такие… такой! — замотал головой коротышка, кажется толком не осознавая где находится и что происходит.

— А подробнее? — прищурился Бримс.

— Мы нашли в архиве документ… Ещё эльфийский, эпохи конца войны Падения!.. И там описан способ обнаружения какого-то неуловимого их противника, способного при некоторых условиях вернуться после смерти. Вот наши и решили подстраховаться, — принялся рассказывать бородатый карлик, глотая слова и целые окончания, — видоизменили все сканеры…

— Очень интересно, — вскинул брови Бримс, в котором моментально проснулся маг-исследователь. — Это по каким же таким признакам ваши приборы возрождённых отслеживают? Аура? Отголоски Дара? Что-то ещё? — Впрочем интерес угас столь же быстро, как и возник. И он перешёл к гораздо более важной теме: — Хотя к мархузу всё… Что за противник? Имя у него есть?

Однако вопрос уже явно запоздал. К гному вернулся рассудок, и он, стряхнув заклинание, со злобным оскалом выдал:

— Конечно есть… Старый монстр! Монстр, которому место в прошлом!!!

Последнее он практически выкрикнул, после чего его правая рука нырнула за отворот сюртука — из-за чего Бримс мгновенно ощутил смертельную угрозу! — и… и ничего не произошло. Потому что из астрала вновь вернулся Каштанчик и, не забыв шумно испортить воздух, с независимым видом откусил коротышке голову.

— Никогда не думал, что это скажу, но ты удивительно вовремя… — пробормотал Бримс, весьма обрадованный тем, что ему не придётся спешно уходить в мир теней. После чего склонился на телом бородача, кончиками пальца сдвинул мешающую обзору одежду и тут же присвистнул, обнаружив известный ещё в его время одноразовый амулет Бешеного пламени. Пожалуй, опоздай Каштанчик на секунду или же откажись Бримс от идеи спрятаться среди отблесков Тьмы, и от его нового тела не осталось бы и костей.

— Всегда ненавидел фанатиков, — зло бросил он, поднимаясь и в пару движений создавая простенький компас.

Раз у гномов настолько всё серьёзно с их отношением к непонятному возрождённому, то задерживаться в их владениях было как минимум небезопасно. Поэтому увидев, что до выхода на поверхность всего полсотни саженей, и сориентировавшись с направлением он тотчас двинул к нужному проходу. Подчищать за собой следы или давать соответствующие указания Каштанчику — вдруг поможет? — Бримс и не подумал. Он как никогда остро ощущал, что время убегает, точно песок между пальцев, а значит следовало спешить.

Вот только как возрождённый великий маг ни старался, но далеко убежать он всё равно не успел. И после секундной пробежки по коридору, едва ли ни нос к носу столкнулся с мчащими навстречу паукообразными големами. За время его отсутствия на Торна гномы-таки научились компенсировать свою малую численность преимуществами развитой промышленности и теперь явно заменяли живых воинов механическими тварями везде, где только можно.

— Хитрецы хфурговы… На моём нынешнем уровне из тёмных чар против вас кроме Мечей больше ничего и нету! Обидно… — прошипел Бримс, раздражаясь собственной невезучести и в то же время выращивая из ладоней два чёрных как ночь клинка. Взмахнул ими для пробы, а потом слитным движением развалил подобравшегося слишком близком паука на две неровные части. И довольно засмеялся. — Ага, мархузовы выкидыши! Бу-то, голова!!!

Он уже приготовился с безудержной яростью нырнуть в грядущую свалку, как стена позади механических воинов внезапно взорвалась тысячей осколков — заодно изрядно проредив шеренгу пауков! — и из образовавшегося прохода вышел пусть изрядно постаревший, но вполне узнаваемый Олег. И было это настолько неожиданно, что подходящей случаю реплики не нашлось даже у до хфурга умного Бу.

Сюрприз, поимей его мархуз!

Глава двадцатая

Птоломей никогда не любил Нолд. Да и кому он вообще мог понравиться? Унылый, ничем не примечательный остров, лишённый как блеска остатков империи Заката, так и аляповатой роскоши потихоньку выбирающихся из варварства государств Грольда. Даже природа была здесь какая-та серая и убогая. Ни дремучих лесов, ни заливных лугов, ни даже смертоносных пустынь — всё средненькое, невзрачное и унылое. Периферия цивилизованного мира, что тут скажешь!

И вот именно здесь, в этой дыре, Гийом Диран, почтенный магнат из Джуги и по совместительству отец Грасса, задумал создать фундамент своей будущей всемирной торговой империи. Словно уже имеющихся богатств ему недостаточно! Да, разумеется Птоломей понимал, что чем больше денег, тем больше желающих их отнять, и после достижения некоторого уровня благосостояния неизбежно вовлечение в борьбу за власть, но… но мархуз побери, Гийом ведь задумал ни много, ни мало, а сломать уже сложившийся миропорядок! Уж это-то Птоломей понимал совершенно чётко. И такую дерзость никакими словами о конфликте с аристократами и никакими «обычными для богача» амбициями не объяснить.