Великие Спящие. Эпилог 1

— В тесноте, да не в обиде, да? — продолжил он, радостно улыбаясь.

— Вообще-то предполагалось, что я буду ехать один, — холодно бросил Бримс, остро жалея, что со своей нынешней внешностью пока не может обратить наглецов в в бегство одним взглядом.

— Ой да ладно! — с поистине обескураживающим хамством отмахнулся гном и тут же добавил: — Всё равно поздно что-то менять — уже едем. Не выпрыгивать же на рельсы, правильно?

Будь они не во владениях подгорного народа, а где-нибудь на поверхности, Бримс не поленился бы и выкинул бы мерзавца из вагонетки, но на чужой земле приходилось учитывать чужие законы. И он сдержался. Гном же видимо счёл подобное поведение проявлением некоего благорасположения к своей персоне и с увлечением принялся чесать языком. Просто так, из любви к звучанию собственного голоса.

— Из Зиккура к нам? Или откуда дальше? Хотя какая разница, всё равно я ни там, ни там не был. Мне что ралайятец, что зиккурец всё одно — человек, — сообщил он с хамоватой непосредственностью. И даже из вежливости не став дожидаться ответа, немедленно продолжил: — А куда? В Союз городов, дальше в Джугу или так, просто покататься?.. Стоп! Ничего не говорите! Знаю, вы в Пирант! Там сейчас праздник варки эля, туда половина наших купцов собирается, да и кое-кто из ваших вроде бы планировал… Что? Не в Пирант?

Так и не представившийся гном говорил за двоих, затмив говорливостью даже Каштанчика. И вероятно именно поэтому с появлением коротышки Бестелесный больше не попадался Бримсу на глаза.

— Дорога, кстати, наша нравится? — внезапно сменил тему разговора бородач, одновременно доставая из-за пазухи замызганную на вид металлическую коробку размером с небольшую записную книжку с кучей миниатюрных циферблатов и стеклянных окошек на месте обложки. Он повертел её в руках и с карикатурным гневом заорал: — А-ааа! Не работает, зараза!

— Поначалу показалась весьма удобной, — всё так же холодно ответил Бримс, наблюдая с тем как подгорный житель сначала энергично потряс коробку в руках, а потом с загадочным видом приложил к уху, к чему-то чутко прислушиваясь.

— Во! Удобная! — обрадовался гном, повернувшись к Магистру со всё так же прижатой к уху вещицей. — Даже вы, человек, заметили. А уж мы, гномы, и подавно знаем — начинается век комфорта и удобства!

— Что-то мне подсказывает, среди жителей Грольда вы вряд ли найдёте понимание… — не выдержал Бримс.

— Это да, — энергично закивал гном, внезапно пристроив коробочку у себя на коленях и кажется даже перестав ей уделять особое внимание. — Что Длинноухие, что вы с зеленошкурыми — все словно забыли как правильно жить и покатились в Бездну. Только мы, Подгорные воители, не забывая о прошлом и твёрдо стоя в настоящем, смело смотрим в будущее. В конце концов будущее будет за нами!

Свою пафосную речь гном произнёс с необычайной искренностью, из-за чего было понятно — это не наиграно, он действительно в это верит и собирается отдать все силы для воплощения в жизнь.

Кажется бывшему Магистру Наказующих не повезло оказаться в одной вагонетке с самым настоящим фанатиком…

— Не хочу спорить, но то, что ваш народ начал меняться, в этом нет никаких сомнений, — сказал Бримс дипломатично, впервые затосковав по безобидной болтовне Каштанчика.

— Вот это вы правильно сказали. Про изменения, — обрадовался бородач, назидательно подняв палец. — Гномы не просто меняются, гномы вышли из многовекового застоя и теперь живут полной жизнью!

Тут коротышка вдруг заёрзал, чуть не уронил свой прибор на пол — чудом поймал его за мгновение до соприкосновения с поверхностью — и, наконец, вернув игрушку за пазуху, вдруг доверительным тоном заметил:

— Кстати, вы ведь уже догадались, что я не просто так рядом с вами сел?

Бримс едва удержался, чтобы горделиво не выдать реплику по шибко умного Бу, а потому ответ получился несколько сдавленным:

— Да уж поверьте…

И на это моментально отреагировал коротышка, кажется обладающий гениальным талантом бесить людей:

— Живот болит? Бывает… Так о чём это я? А! Про не случайных попутчиков… Проверяющий я! Слежу, значит, чтобы в наши земли не проникали всякие… злоумышляющие!

— И как, успешно? — покосился на гнома Бримс, тем не менее мысленно уже набросав контур весьма специфического, но весьма полезного в его случае заклятья.

— Обижаете! — расплылся в улыбке бородач. — Например вот узнал, что вы маг! Да не какой-нибудь слабосилок-ученик, а кое-кто рангом повыше…

— Ваша коробочка подсказала? — предположил Бримс.

— Она самая, — с видимым удовольствием кивнул коротышка. — Незаменимая вещь! Всех как есть на чистую воду выводит.

— А что, датчики на входе уже не помогают? — решил показать свою осведомлённость бывший Магистр Наказующих.

Однако гнома этим он явно не удивил.

— Они грубые, только примерный результат показывают. А вот если, как вы сказали с «коробочкой» рядом с целью посидеть, ауру ей дать пощупать, мельчайшие эманации Силы вкусить, то и видно становится значительно больше… — сообщил гном горделиво и тут же, словно бы спохватившись, воскликнул: — Мы, кстати, приехали!

После чего едва дождавшись пока стремительно начавшая замедляться вагонетка вырулит к значительно более широкой платформе и окончательно остановится, выскочил наружу и открыто заторопился прочь.

— Уважаемый, а к чему вы речь-то про мой магический Дар завели? Злоумышленником почти назвали… Что, колдунам вход в Подгорное царство теперь закрыт? — окликнул бородача Бримс, ещё больше скручивая рунную цепочку и находясь в одном шаге от наполнения её Силой.

— Колдунам нет, — бросил через плечо гном, — а вот старым монстрам, возродившимся в молодом теле — да!

И этими своими словами настолько шокировал Бримса, что тот на пару ударов сердца запоздал с активацией чар. Так что когда на щелчок пальцев вдруг резко посерьёзневшего бородача на вагонетку с четырёх сторон упали металлические перегородки, он ещё только-только начинал манипуляции с энергией. И лишь когда сверху выдвинулись многочисленные сопла, из которых хлынули потоки алхимической дряни, призванной растворить запертого в ловушке мага, лишь тогда волшба бывшего Магистра Наказующих начала действовать, и он провалился в резко загустевшую у него под ногами тень. Туда, на ту грань мира, где могли — пусть и крайне недолго! — существовать только повелители Тьмы…

Увы, отсутствие практики нельзя компенсировать знакомством с теорией. Бримс мог быть сколь угодно великим знатоком тайн магии, но не наработав в новом теле привычки работать с Силой пространства теней, глупо было рассчитывать на моментальный успех. В итоге стоило краскам реальности поблекнуть и смениться на унылое чёрно-белое двуцветие, как организм бывшего Магистра Наказующих немедленно начал сигнализировать о стремительном ухудшении своего состояния. И дело тут было не только в давлении окружающей Тьмы — хотя чувствовать, как из тебя пытаются вытянуть саму жизнь ещё то удовольствие, — но ещё и в свойственных подобным пространствам искажениям. Вот так сразу к ним не адаптироваться, а потому не успев сделать там, за гранью, один шаг, Бримс тут же в панике рванул обратно.