Великие Спящие. Эпилог 1

— О, будь уверен! Я буду просить так, как никто другой! — вроде бы искренне рассмеялся Грасс, но Птоломею в его голосе нет-нет, а и слышались нотки злого торжества. И от того становилось как-то не по себе на душе, а по коже бежали ледяные мурашки.

Птоломей, который до сего момента был искренне уверен в стабильности своего нынешнего положения, моментально ощутил страшную уязвимость… что и определило дальнейшую судьбу Зелода. В Бездну мораль, в Бездну совесть! Каким бы талантом в магии он себя не считал и сколь бы сильно не фыркал в разговорах с Ирэн при упоминании успехов Грасса, в освоении Книги тот явно вырвался вперёд. Если же добавить сюда ресурсы его папочки, отсутствие внешних обязательств, а также контроль над Молотом, то счёт и вовсе получался явно не в пользу Птоломея.

И смириться с таким было уже нельзя!

Птоломей украдкой выругался, потом бросил извиняющийся взгляд на Зелода и… и мысленно вычеркнул его из списков равноправных партнёров.

Бездна, будущее обещало быть не только кровавым, но и очень, очень грязным…

Эпилогус

Из гамзарских подземелий К’ирсан Кайфат вместе со спутниками выбирался больше суток. Появившиеся после гибели теневого Орриса комки плоти, отдалённо напоминавшие нечто вроде миниатюрных кальмаров с крыльями, преследовали их большую часть пути, так что простым возвращение на поверхность назвать было нельзя. Дважды беглецам приходилось останавливаться и принимать бой, и дважды Храбр с Гхолом показывали чудеса боевой выучки, полосуя тварей клинками, испепеляя молниями и обжигая астральной магией, а К’ирсан бил по скоплениям этой мерзости весьма болезненным для его Дара Танцем зелёного льда.

Был момент, когда ужаснувшись напору порождений Бездны не то что Храбр, а даже Гхол начал намекать на необходимость использования мощи Двойника, однако Кайфат остался глух к их просьбам и… оказался прав. Несмотря на трудности и общее ослабление магии императора, они не просто выстояли, перебив сонмы тварей, ещё и почти без потерь выбрались на поверхность. Ну не считать же таковыми вырванный из ноги Храбра кусок мышц или заработанный Гхолом перелом рёбер, верно? Вот и К’ирсан так думал. Тем не менее даже он, оказавшись снаружи — а вылезли они из пещеры верстах в двух от Гамзара — не стал заикаться о продолжении движения и не возражал против привала. У любой стойкости есть предел, и его спутники его явно перешагнули.

Так что вместо короткого отдыха у наспех собранного костра, они разбили полноценный лагерь и провели в нём ещё сутки. Лечились магией, спали, ели и снова спали… С закономерным для К’ирсана итогом. Мархуз знает какими сновидениями наслаждались его товарищи, сам Кайфат в очередной раз ухнул сознанием в навеянными непонятной силой сны о жизни великого Птоломея. И это было тот самый случай, когда скрывающийся от своих обязанностей император с удовольствием уклонился бы ещё и от этой сомнительной чести.

«Бездна, это всё, конечно, интересно, однако нельзя ли хотя бы изредка давать мне перерыв? — мысленно возопил он, едва успев очнуться ото сна и осознать, что он это снова он, а не столкнувшийся с политической изнанкой древнего Торна Птоломей. — Проклятье, я ведь просто хотел отдохнуть…»

Увы, от его желания или нежелания здесь ничего не зависело. Появление видений прошлого подчинялось каким своим закономерностям, повлиять на которые не мог даже Владыка.

— Что-то не так, командир? — проявил удивительную проницательность Храбр, и К’ирсану, чтобы скрыть свои непростые отношения миром ночных мороков, пришлось спешно придумывать какие-то невнятные объяснения. Что тоже не добавило ему хорошего настроения.

Впрочем долго ему мучиться со враньём не потребовалось, и внимание Храбра быстро перетянул на себя ург.

— Всё не так! — накинулся на Молниеносного гоблин, стоило тому оставить Кайфата в покое. — Отстань от хозяина. Не видишь, тяжело ему? Сам из-за царапины своей обнылся, а ведь у Рырги раны сто крат хуже! Они самим Оррисом нанесены и за сорок лет до конца так и не зажили…

— Царапины?! — зашипел в ответ Храбр, моментально переключившись на давнего соперника. — Да у меня в бедре дыра с кулак размером!!! И это после лечения командира.

— Ничего, переживёшь! — презрительно фыркнул Гхол, и их разговор тут же перерос в привычную уже свару.

И это моментально напомнило К’ирсану содержание только-только «просмотренного» сна. Там тоже все никак ужиться друг с другом не могли. Только если здесь собачились друг с другом двое разумных, то там… там противостояние поднималось на значительно более высокий уровень. Страны, народы, отдельные личности и крупные фракции — все грызлись со всеми, впереди же — четверо выходцев из Леса Смерти. Эти вообще точно пауки в банке себя вели: собрались в одном месте и давай гадить! Да, пауки были пока мелковаты — подарочки вартагов ещё не успели их развратить окончательно — но то ли ещё будет. Не удивительно, что изначально обычный делёж власти закончился мировой войной, тотальной резнёй и массовым применением магии Запрета. С такими-то будущими лидерами «свободных народов»!

Впрочем было в ночном видении всё же кое-что действительно любопытное, выбивающееся за рамки уже давно опробованной К’ирсаном на своей шкуре «истории о борьбе за власть». Нечто такое, что во времена активного сбора знаний о маги Кайфат счёл бы истинным подарком небес. Речь идёт о созданном Грассом заклинании Топора, которое не просто было показано императору в качестве картинки, а представляло собой полноценное плетение. Плетение, которое он вполне мог попробовать восстановить по памяти даже в своём нынешнем ослабленном состоянии.

— Хозяин, что-то случилось? — первым откликнулся Гхол, стоило Кайфату свести перед собой ладони и начать собирать Силу.

— Ничего особенного. Просто решил поэкспериментировать, — дёрнул щекой К’ирсан, сконцентрировав внимание на скользящих между пальцами энергетических линиях.

Он до последнего боялся, что изрядно заржавевшие навыки его подведут, но стоило закончить с формированием несущего плетение каркаса, как кружева магии словно сами собой потекли из-под его рук, а сила астрала принялась заполнять специально оставленные для неё лакуны. Разумеется, до настоящего мастерства ещё было далеко, но и творением начинающего создаваемые им чары тоже не выглядели. Вот только если Кайфат знал, что так вновь проявляет себя заметно подросшая власть над магией, то остальные… да, у остальных к нему возникли некоторые вопросы.

— Командир, я что-то ничего подобного раньше у тебя не видел, — заметил Храбр, стоило плетению вспыхнуть зелёным огнём, чтобы затем превратиться в зелёный же призрачный топор. Почти точную копию того топора, который они видели в гамзарском подземелье.

— А у меня этого и не было, — не без иронии заметил К’ирсан, сжимая топорище в руке и делая пару энергичных взмахов. Потом шагнул к растущему неподалёку ясеню, хорошенько рубанул и, дождавшись, когда тонкий ствол завалится на землю, изучил срез.

— Тогда откуда? — нахмурился Молниеносный.

— Как обычно: подсмотрел и повторил, — рассмеялся Кайфат и уже гоблину приказал: — Брось в меня пульсаром из амулета.

Тот, до этого задумчиво наблюдавший за экспериментами хозяина со стороны, с готовностью кивнул и активировал браслет на запястье. В К’ирсана устремился крохотный сгусток энергии… чтобы уже через мгновение распасться на две части под лезвием наколдованного оружия. В воздухе раздался хлопок от впустую выброшенной в окружающее пространство неструктурированной Силы.