Великие Спящие. Эпилог 1

Птоломей уже даже успел представить, как будет отбиваться от обвинений в обмане и подлоге зуу’ль’тека, когда ноги внезапно ощутили толчок, на земле между валунами в центре пустоши раскрылась отсвечивающая зелёным щель и из неё с мрачным величием выдвинулись огромные резные ворота. Не показанный в видении магический портал, а вполне материальные каменные ворота, которые можно с лёгкостью обойти по кругу и даже потрогать рукой.

И никакой надежды, что всё изменится: порождённая ритуалом магическая структура, вызвавшая подобные изменения, распалась одновременно с появлением загадочных створок…

— Это шутка какая-то? — озвучил коллективное мнение Грасс, который как и остальные ждал кое-чего иного.

— Если и она, то какая-то чересчур изощрённая, — мрачно парировал Птоломей.

События явно сворачивали куда-то не туда, и можно было не сомневаться — странности с проходом в храм всего лишь начало той череды сюрпризов, что ждут их впереди. Единственным разумным выходом сейчас было бы остановиться или вовсе сдать назад, но… но не в случае Птоломея.

И он, прежде чем кто-то успел его остановить, вогнал в неприметную щель на косяке огромной двери пластину зуу’ль’тека.

— Зачем?!! — рявкнул на него Грасс.

Однако было уже поздно. С тихим щелком дощечка встала на полагающееся ей место, тут же послышался гул работающих механизмов, затем тишина и… ворота с пугающей лёгкостью распахнули свой зев перед членами экспедиции. И разумеется на той стороне был не склон поросшей травой балки, а вполне узнаваемый по навеянной «дощечкой» иллюзии двор храма.

Вартаги в очередной раз доказали, что у них была сложной для понимания всех прочих не только магия. Их видение пространственных переходов также несколько отличалось от того, что считалось нормой в последующие эпохи.

— О, как! — выдохнул Зелод, взъерошив пятернёй волосы и несколько растерянно оглянувшись на товарищей. — Я ведь правильно помню, что здесь должен быть проход на что-то вроде Астральной Тропы или Лесных Путей?

— То-то и оно, что правильно, — протянул Грасс и посмотрел на Птоломея. — Что скажешь?

— Что нечего стоять и впустую тратить время, — буркнул Птоломей, сдвинув брови. — Не знаю как вы, а я изначально гладкой и весёлой прогулки не ждал. Сюрпризы просто обязаны быть, и немного изменившийся портал далеко не худший из них. Ирэн, ты со мной?

И дождавшись девушку, первым шагнул через порог. Пойдут за ним остальные или нет его не интересовало. Свою ставку в этой игре он уже сделал, и теперь лишь оставалось дождаться того момента, когда рулетка закончит своё вращение…

То ли его коллеги думали примерно также, то ли подпали под влияние момента, но вратами в итоге воспользовались все. Маги один за другим ныряли в проход, и уже через секунду вставали рядом с Птоломеем и Ирэн. Возбуждённые, потрясённые и вне всяких сомнений предвкушающие великие открытия. Даже многоопытные Грасс и Зелод на мгновение поддались общему настрою и принялись легкомысленно глазеть по сторонам, что уж говорить про всех прочих.

О том, где они оказались, все как-то дружно забыли. А зря…

Первый звоночек грядущих неприятностей прозвенел, когда во двор храма шагнула Диана. Будучи самой осторожной из всех в проход она тоже вошла последней — видимо ждала пока коллеги «проверят воду», — но перехитрить древних строителей так и не смогла. Магия вартагов спала до самого последнего момента, и лишь когда девушка наконец воссоединилась с друзьями, лишь тогда механизмы скрытых чар начали свою работу: створки врат с чудовищным грохотом захлопнулись, и можно было не сомневаться, что никакие усилия попавших в ловушку магов не смогут заставить их вновь открыться!

Впрочем на этом поганые подарки Древних не закончились. Сразу за исчезновением пути назад изменился и сам храмовый двор. Изначально он выглядел в точности так, как должен выглядеть чудом сохранившийся реликт былых эпох. Растрескавшиеся плиты, полуосыпавшиеся стены ограды, то здесь, то там развалины построек. Центральное здание, правда, осталось неизменным, даже купол до сих пор отливал золотом, однако новым его всё равно было не назвать, а вездесущие лианы открыто намекали, что здесь давно нет хозяйского присмотра.

Тем не менее, ничего ненормального или даже пугающего взгляд нигде не выхватывал, а опасность никак не ощущалась. Однако закрытие врат запустило череду таких изменений, что разум порой отказывался их воспринимать. Плиты двора вдруг покрылись уродливыми кляксами кровавых рун, на смену ограде пришла рябь пространственных искажений, а здания сменились зарослями омерзительно кривых низкорослых берёз с выступающими на коре безумными рожами. Храм, правда, оставался прежним, однако сменилась резьба на его внешних стенах. И на смену барельефам с изображением процесса учёбы представителей разных рас, пришли картины величественных сражений, в которых существа неопределённой расовой принадлежности втаптывали в грязь рептохов, рептохорсов и логов.

Храм знаний как-то внезапно превратился в храм… войны? битв? может быть вообще вартагов?!

— Мы в заднице! — первым подал голос Зелод, едва они отошли от первого шока и перестали пытаться пробиться через ставшими единым целым каменные врата. — Причём в настолько глубокой, что даже слов нет! Верно, Грасс?

— Погоди, не спеши… — протянул сын торговца, несколько затравленно оглядываясь по сторонам.

Он конечно пытался держаться, но Птоломей видел — Грасс потрясён едва ли не больше, чем все остальные, и несмотря на весь свой опыт, что делать дальше не знает.

В отличие от него Птоломей чувствовал себя значительно более уверенно. Возможно это было связанно с тем, что он изначально осознавал весь риск задуманного ими предприятия, а возможно слишком часто оказывался по уши в дерьме, выполняя приказы Кии’л’дорега, но пока коллеги паниковали, Птоломей занимался делом. Успокоил Ирэн, набросил на себя и на неё по Радужному Щиту, затем запустил комплекс диагностических заклинаний…

— А ты я смотрю словно и не удивлён? — сразу заметил необычность его поведения Грасс и кажется даже приободрился.

Но не по причине появившейся надежды, а просто потому, что на горизонте замаячила фигура виновника общих бед. И, судя по скрестившимся на Птоломее яростным взглядам, коллеги с радостью ухватились за данную мысль.

— А должен? — рассмеялся Птоломей, неожиданно для себя ощутив какую-то удивительную легкость. Да и как иначе, если всё самое плохое — срыв планов — уже произошло? Всё, что остаётся, это выживать, биться в кровь и идти, идти вперёд. Ну а уж в этом он всегда был хорош! — Коллеги, вы же чувствуете эти эманации, эти колебания Силы, дрожь реальности, наконец? Вы забыли, куда мы направлялись? Хфургово семя, так я напомню. Мы в грёбаном Лесу Смерти, и здесь всегда всё не так! Понимаете?! Всегда!