Великий магистр

–  Мессир! Мы ищем разбойников, которые пользуются именем тамплиеров и грабят паломников, - произнес Жак Греналь.

–  Они где-то неподалеку, - добавил Роже.

–  Тогда не будем терять времени, - сказал Гуго де Пейн, вскакивая в седло.
– Мы присоединяемся к вам!

Поиски грабителей заняли немало времени. Сожженный лагерь паломников был ими уже оставлен, но следы вели на лесную тропу, мимо высохшего русла реки и терялись в пустом, покинутом жителями селении. Очевидно, что и тут "поработали" лже-тамплиеры. Лишь к рассвету, когда де Пейн уже хотел возвращаться к месту стоянки, Роже де Мондидье разглядел над верхушками деревьев струйку дыма. Всадники, рассыпавшись цепью, стали окружать предполагаемое лежбище разбойников. Да, это были они - в белых плащах с красными крестами, пьяные вповалку возле затухающих костров, в шатрах, откуда высовывались голые ноги. Они были настолько самоуверенны в своей безнаказанности, что даже не выставили часовых!

–  Вяжите их всех!
– приказал де Пейн, перерубая поддерживающие шатер канаты. Из-под упавшего парусинового полотна высунулась усатая морда с осоловевшими глазами и уставилась на мессира, не понимая куда его тащат и почему заламывают руки:

–  Ты кто такой?
– закричала усатая морда.
– А ну отпустите! Я командир Ордена тамплиеров! Меня знает сам король Бодуэн!

–  Как же тебя зовут?
– спросил Гуго, слезая с коня.

–  Меня-то? Гуго де Пейн!

–  Это Этьен Лабе, - заметил подошедший ближе Жак Греналь.
– По нему давно плачет виселица.

–  О, старый знакомый! Наконец-то мы встретились, - сказал и Роже, вглядевшись в лже-Гуго.
– Давно я тебя разыскиваю...

Этьен Лабе заскрежетал зубами, стараясь высвободиться от веревок. Из шатров, тем временем, выводили истерзанных женщин, над которыми надругались разбойники. Рыдая, они бросились на своих связанных обидчиков, вырывая им волосы, и их пришлось оттеснить от пленных.

–  Спокойнее, - попросил де Пейн.
– Они не уйдут от наказания. Но перед тем, как их повесят на площади перед народом они расскажут всю правду: как грабили, убивали и почему называли себя тамплиерами!

–  Это не я придумал!
– в страхе закричал Этьен Лабе, понявший наконец кто перед ним стоит. Он рухнул на колени и пополз к де Пейну.
– Мессир, пощадите! Меня заставили! Меня вынудил к этому Беф-Цур, раввин из Яффы! Я покажу вам его - это его идея, чтобы мы назвались тамплиерами и опорочили ваш Орден! Не убивайте!..

–  Прочь, негодяй!
– оттолкнул его ногой Гуго.
– Будь хоть достойным умереть, как мужчина, коли всю жизнь прожил, как собака.

Этьен Лабе упал на бок и завыл: он понял, что спасения не будет.

Пленных разбойников, чей жалкий вид вызывал отвращение, погнали к стоянке де Пейна, - и первые лучи восходящего солнца освещали согнутые спины лже-тамплиеров, с которых сорвали белые плащи с восьмиконечными красными крестами. По дороге Гуго рассказал Роже о происшедшем в Иерусалиме несчастье - смерти Милана Гораджича и Катрин де Монморанси, пожаре в храме и гибели несчастных, сгоревших заживо. Это известие повергло одноглазого рыцаря в глубокую печаль. Понуро склонив голову, он молча ехал рядом с мессиром...

Разбойников привязали к старому дубу, отделив от них лишь главаря Этьена Лабе, которого увел в свой шатер Жак Греналь, чтобы лично охранять негодяя. Разместили и измученных пленниц, заботу о которых взяла на себя баронесса Левенкур. Рыцари же и латники, не спавшие всю ночь, разбрелись по своим палаткам, чтобы отдохнуть перед тем, как продолжить путь. Лагерь замер, окутанный утренним сиреневым туманом.

В эти часы не спал лишь один человек, вынашивающий в своей голове коварные планы. Его воспаленный от любви мозг уже не мог справиться с рыцарскими законами чести; ядовитая змея ненависти и мести ужалила его в самое сердце. То был Ренэ Алансон. Он узнал Этьена Лабе, державшего их в плену вместе с Анной Комнин, и понял, что сам дьявол предоставляет ему последний шанс - повернуть колесо судьбы в его сторону. Выхаживая в своем шатре, Ренэ тщательно обдумал как использовать захваченного разбойника в своих целях. Последние сомнения покинули его, и он вышел на воздух, направившись к палатке Жака Греналя.

Лабе, связанный по рукам и ногам, лежал в углу, равнодушно посмотрев на вошедшего, и снова закрыв глаза. Греналь приподнял голову и весело спросил:

–  Пришли полюбоваться на самого грозного разбойника Триполи? Сейчас он похож на мокрого индюка, не так ли?

–  Да, да, - согласился Алансон.
– Не могли бы вы оставить нас наедине на несколько минут? Этот человек похитил наши драгоценности, когда мы с баронессой ехали в Иерусалим. Я хочу выяснить - где он их прячет.

–  Хорошо, - подумав немного, ответил Жак Греналь.
– Но будьте осторожны. Даже голодный крокодил менее опасен, чем Этьен Лабе. Я буду неподалеку!
– и рыцарь, завернувшись в плащ, вышел из шатра.

–  Не видать вам драгоценностей, как своей задницы!
– зло засмеялся Лабе.
– Сожалею, что мне тогда не удалось прикончить вас и насладиться с вашей спутницей!

Ренэ подавил негодование и подошел ближе. Некоторое время он внимательно разглядывал разбойника.

–  Ну чего уставился?
– выкрикнул Лабе, собираясь плюнуть в царедворца.

–  Я, как видите, не держу на вас зла, - произнес Алансон.
– Более того, предлагаю вам помощь. А драгоценности мне не нужны.

–  Говорите яснее, - насторожился Лабе, нюхом почувствовавший спасение.

–  Я могу освободить вас, - тихо сказал Ренэ.
– Но только за одну услугу.

–  Какую?
– глаза разбойника заблестели.

–  Здесь рядом, в шатре, спит человек, которого вы должны убить. Его зовут Гуго де Пейн. Охраны никакой, лагерь дремлет, часовых нет. Когда вы сделаете это - я дам вам лошадь - и вы свободны. Решайте.

Произнеся это, Алансон отшатнулся; лицо его побледнело, а на лбу выступил пот: но отступать было поздно.

–  Да хоть целую дюжину де Пейнов!
– радостно прошептал Лабе и потряс связанными руками.
– А веревки?

–  Сейчас...
– отозвался Алансон и высунулся из шатра, сделав знак Греналю. Тот вошел внутрь, покосившись на разбойника.

–  С чего это у него такая довольная рожа?
– спросил он. Словно ему показали сковородку, на которой он будет поджариваться в аду! Признался он, где прячет драгоценности?

–  Нет, - покачал головой Алансон, делая шаг в сторону.

–  Вы не умеете разговаривать с людьми, подобного сорта, - улыбнулся Греналь.
– Давайте я попро...
– но он не успел договорить: в его спину под лопатку вошло острие кинжала, который держал в руке Алансон. Жак Греналь повернул к нему голову, в глазах застыло недоумение, а улыбка начала медленно исчезать с лица.

–  Вытащи...
– прохрипел он, испытывая невыносимую боль. Ренэ потянул за рукоятку кинжала, и Жак Греналь рухнул на пол, коснувшись головой ног Этьена Лабе.

–  Вот это по-нашему!
– восторженно прошептал разбойник, протягивая Ренэ связанные руки. Алансон быстро перерезал веревки и протянул ему кинжал.

–  Шатер де Пейна слева отсюда, - произнес он.
– Торопитесь. Сейчас я приведу лошадь.

–  Все будет в лучшем виде, - пообещал разбойник, разминая затекшие руки и ноги.
– А как же вы?