Великий магистр

–  Вряд ли в этой чаще удастся кого-то найти, - заметил он.
– Мы же не будем терять время и отправимся в лагерь.

Гуго де Пейн внимательно посмотрел на молодых людей и добавил:

–  Тем более, что и вам, и вашей юной спутнице требуется хороший отдых после пережитых потрясений.

Девушка, переодетая в мужское платье испуганно вскрикнула, а Виченцо Тропези отпрянул назад и на его бледных щеках вспыхнул румянец.

–  Как... как вы догадались?
– промолвил он, держась рукой за раненое плечо.

–  Очень просто и еще там, в лагере. По тому, как она держится на лошади. Оруженосцы в ее возрасте владеют этим гораздо увереннее. И разве могут у юноши быть такие дивные глаза, длинные ресницы и столь пышные, вьющиеся волосы?

Девушка слегка покраснела, слушая его слова, а Виченцо взглянул на нее с нескрываемой любовью и нежностью.

–  А теперь расскажите мне все-таки правду, - продолжил Гуго по дороге к лагерю.
– От кого и от чего вы бежите?

–  От наших врагов - моих и Алессандры, - ответил Виченцо. Гуго де Пейн помог раненому итальянцу и его спутнице взобраться на лошадей, поддерживая стремя.

–  Бежать от врагов - не лучший способ избежать опасности, - произнес он, вскакивая в седло.
– Итак, я слушаю...

Виченцо Тропези, помедлив немного, начал:

–  Наши отцы - генуэзские дожи - действительно враждовали между собой, часто опустошая владения друг друга. Но между мной и Чекко Кавальканти пролегла пропасть еще и потому, что оба мы влюбились в одну девушку. Стоит ли пояснять, о ком идет речь?.. Но отец Алессандры, сеньор Гварини, встал на сторону ненавистника нашей семьи и пообещал, едва ей минует пятнадцать лет, выдать дочь за проклятого Чекко!

–  Никогда я бы не стала его женой!
– воскликнула девушка и глаза ее полыхнули гневом, а маленькая ручка легла на эфес кинжала.
– Лучше смерть...

–  Мы тайно встречались с Алессандрой, - продолжил Виченцо, взглянув на нее с тревогой.
– Мне приходилось пробираться к ее вилле, ускользая от многочисленных засад из людей Гварини и Кавальканти, часто рискуя жизнью, потому что оба они обещали заколоть меня, если я появлюсь возле ее дома. Но в ее саду есть один грот, где мы встречались, когда во всем небе безраздельно господствовала луна, а стражники засыпали. Между тем, день свадьбы, назначенный сеньором Гварини приближался. К этому времени подоспело еще одно несчастье. Разоренный постоянными набегами Кавальканти, мой отец не выдержал и скончался, а поместье перешло во владение соседа. Я же, оклеветанный Чекко перед герцогом Генуи, был подвергнут изгнанию и вынужден был скрываться... Но я не мог покинуть город!
– пылко воскликнул юноша. Единственное, что меня удерживало в нем - моя любовь к Алессандре!

–  Я бы последовала за тобой на край света, - ответила ему девушка, прикасаясь к нему рукой.

–  Продолжайте, - напомнил Гуго де Пейн двум влюбленным, которые не могли оторвать взгляд друг от друга, словно забыв, что они не одни.

–  Да, да, сейчас, - сказал Тропези.
– Нам оставался один выход: бежать вместе. Все земные силы были против нас, но небесные - не позволили нам разлучиться! Воспользовавшись тем, что Кавальканти и Гварини уехали по делам из Генуи, я подкупил в ее доме служанку, и она тайно вывела Алессандру ко мне. В церкви Святого Лоренцо мы обручились. Священник - старый друг моего отца - помог нам в этом. В тот же день мы покинули город. Что было потом? Вернувшиеся Кавальканти и Гварини устроили за нами погоню, разослав по всем дорогам своих людей. Дальнейшее - вам известно.

–  Грустная история, - промолвил Гуго де Пейн, выслушав молодого рыцаря.
– Но у нее должен быть счастливый конец. Любовь не может завести в тупик. Выхода нет только у ненависти. Что же вы намерены предпринять дальше?

–  Не знаю. Чекко Кавальканти не оставит нас в покое, - произнес Виченцо.
– Но если бы он вышел со мной на честный поединок, я сумел бы его победить!

–  Как вы посмотрите на то, если я предложу вам отправиться вместе со мной в Палестину?
– промолвил Гуго де Пейн.

–  Это было бы спасительным выходом для нас, - ответил Тропези, переглянувшись с девушкой.
– Большая удача, что мы встретили именно вас на нашем пути!

–  Значит, решено, - заключил Гуго де Пейн. Они подъехали к лагерю, где их встретили встревоженные Зегенгейм, Монбар и де Сетина.

–  Все в порядке?
– спросил Людвиг.
– А где остальные?

–  Охотятся на кроликов. Познакомьтесь - генуэзский дон Виченцо Тропези и... его оруженосец, - Гуго де Пейн поймал благодарный взгляд девушки.
– К сожалению, я немного опоздал к месту схватки. Думаю, что раненый рыцарь и... его товарищ займут мой шатер, а вас, маркиз, я попрошу чуть потесниться в своем. Давненько хотел обсудить с вами вопрос о влиянии Марка Корнелия Фронтона на ораторское искусство Публия Квинта Сципиона Старшего, - и он легко спрыгнул с коня, улыбнувшись своим новым знакомым.

Так, Виченцо Тропези стал последним, девятым рыцарем, уходящим по дороге на Иерусалим вместе с мессиром Гуго де Пейном.

3

В усадьбе Милана Гораджича путешественники задержались на две недели, пока Виченцо Тропези окончательно не поправился, а сербский князь не привел свое полуразрушенное хозяйство в некоторый порядок. Его когда-то белокаменный, а ныне почерневший от времени дом стоял на вершине холма, откуда простирался вид на полноводную реку Сава, чье неторопливое стремление к Адриатическому морю напоминало натужную жизнь местных крестьян, венчающуюся выходом в Царствие Небесное. Родные Гораджича давно умерли, а управлял имением старый подслеповатый слуга, признавший хозяина лишь после долгих объяснений.

–  Вы спрашиваете, почему я покинул это место?
– сказал Милан за ужином, хотя никто из рыцарей и не думал ни о чем спрашивать.
– А что бы я здесь делал, в моей любимой и несчастной Сербии? Заживо гнил, как этот старик? Зато я повидал весь мир, объездил все видимые и закрытые от людских взоров страны, поднимался на вершины вулканов и спускался в самые глубокие пещеры, был в плену у африканского племени людоедов, готовясь очутиться в желудке их вождя, и беседовал с буддийскими монахами в Гималаях, покуривая с ними опиум. Нет, мне выпала счастливая жизнь, и я сам сделал ее такой!

–  Нам всем кажется, что мы лепим ее по своему желанию, но увы!
– за всеми нашими поступками стоит неумолимый рок, - промолвил Гуго де Пейн.
– Не впадите в чрезмерную гордыню, друг мой.

–  И рад бы, да не могу. Мне порою хочется испытать все на свете: сразиться с целым войском или дикими львами, взлететь на луну, заглянуть в потусторонний мир или на худой конец пройтись по морскому дну... А вы говорите, почему я не сижу в своей усадьбе и не развожу дунайских баранов!

–  Мы этого не говорили, - успокоил его Роже де Мондидье, подливая в кубки вино из большого кувшина.
– А вот скажите лучше, чем вы не пришлись по вкусу африканскому вождю, который намеревался сделать из вас рагу на косточках?

–  Джан спас меня. Когда мое тело привязали к огромному вертелу и начали разводить подо мной костер, он выскочил из дупла дерева, где прятался, и одним ударом пятки выбил вождю все зубы. А потом и остальным тоже. Естественно, лишившись жевательных принадлежностей, они отказались от жаркого, то есть меня. Я же, как вы понимаете, не настаивал на столь изысканном блюде. Бедняги, чем они теперь питаются?

–  Забавно.

–  Мне тоже хочется спросить вас кое о чем. Как вы лишились своего глаза?