Великий магистр

–  Эй, вы!
– крикнул черный рыцарь.
– Если вы посмеете сунуться сюда, я перережу Агуциору горло. А заодно и его жене!

–  Отпусти старика с супругой, и мы позволим тебе убраться из замка на все четыре стороны!
– крикнул Гуго де Пейн.

–  Как бы не так!
– хрипло захохотал рыцарь, дернув за веревку.
– Я буду здесь жить сколько захочу. И вы ничего мне не сделаете, хоть сидите в осаде целый год. Еды и питья нам хватит!

–  Прошу вас, уходите!
– слабо выкрикнул сеньор Агуциор.
– Он убьет нас, если вы останетесь!

–  Дальнейшие переговоры бесполезны, - заметил сербский князь, подъехав к Гуго и Роже.

– Мы не можем войти в замок, не повредив старикам, а он будет сидеть там сколько захочет. Надо искать другой выход.

–  Небо покарает тебя, Пильгрим!
– крикнул Роже, вдавив меч в ножны. В ответ снова раздался зловещий смех. А вдали - на дороге - уже показались снявшиеся с лагеря рыцари и латники.

–  Не будем обострять обстановку - едем им навстречу, - сказал Гуго де Пейн, тронув поводья.

Обе группы встретились на середине пути и де Пейн, представив друзьям Милана Гораджича, обрисовал сложившуюся ситуацию.

–  Нам следует вернуться в лагерь и подумать, как выкурить из замка Пильгрима с его дружками, - произнес он, хмуря брови.
– Но мы не можем бросить несчастного старика в беде. Нет у нас времени и на длительную осаду замка. Что можете предложить вы, Людвиг?

–  Внезапная атака исключена, - задумчиво произнес граф Зегенгейм.
– Мне видится разумным лишь ночное, незаметное проникновение в замок. Причем сделать это лучше всего малыми силами, чтобы не привлекать внимания. Три-четыре человека, не больше.

–  Но как перебраться через стены?
– спросил маркиз де Сетина. Громоздкие лестницы наделают шума. Причем, наверняка они выставят посты. Сколько там негодяев?

–  Три бесчестных человека, недостойных звания рыцаря, и несколько их слуг, - ответил Роже.
– Возможно, кто-нибудь из домашних Агуциора перешел на их сторону.

–  Нужно сделать подкоп!
– предложил Бизоль де Сент-Омер, но, взглянув на Гуго, сам же отказался от этой мысли, проворчав.
– Впрочем, никогда не был в роли крота. По мне проще вышибить ворота...

–  А если дождаться, когда Пильгрим выйдет на балкон и подстрелить его из лука?
– спросил граф Норфолк.
– Думаю, у меня это получится.

–  Риск слишком велик, - произнес де Пейн.
– Кроме того, вряд ли это помешает другим мерзавцам расправиться со стариком.

–  Ну, коли нельзя пробраться в замок по земле или под землей, то следует перенестись по воздуху, - произнес долго молчавший Андре де Монбар.

–  Это неудачная шутка, - заметил Роже.

–  Ничего подобного. Существует такой способ, как катапульта. Потребуется только противовес и... смельчак, который не побоится переломать ноги, опустившись во внутреннем дворе.

–  Прямо на копья стражников, - добавил Роже.

–  Господа, это предложение натолкнуло меня на одну мысль. Кажется, я нашел выход, - сказал Милан Гораджич, сдерживая коня.
– Надо только дождаться ночи и отобрать четырех человек. Вернее, еще троих, поскольку я уже в деле.

Впереди показались костры и вскоре кавалькада всадников въехала в лагерь, продолжив военный совет в шатре Гуго де Пейна. Большинство одобрило план сербского князя, и, после легкого ужина и кратковременного отдыха, когда над всеми окрестностями Ульма опустилась темная, беззвездная ночь, четыре всадника тихо выехали из лагеря. За спиной Милана Гораджича на лошади сидел еще один человек - его маленький китайский слуга Джан.

Не доезжая до замка всадники спешились и привязали лошадей к растущим возле дороги деревьям. Потом осторожно двинулись вперед. Вслед за сербским князем и Джаном шли Роже де Мондидье, Андре де Монбар и Грей Норфолк. Они подошли к замку с южной стороны, перейдя вброд узкий ров, и выбрались на насыпь под самыми стенами. Тишина вокруг настораживала.

–  Надо дождаться, когда выйдет луна, - прошептал Гораджич.
– Тогда Джан перелезет на стену и сбросит нам веревку.

–  Интересно, каким образом он взберется по отвесным камням?
– с сомнением ответил Роже.
– Если только он не умеет летать.

–  Увидите, - произнес князь, делая знак слуге. Бледная луна стала появляться из-за мохнатых туч.
– Пора.

Джан немного отошел назад, сосредоточенно посмотрел вверх; лицо его казалось отрешенным от всего земного, а глаза закрыты. Потом он легко побежал вперед, подошвы босых ног коснулись стены и заскользили вверх. Еще мгновение, - и Джан оказался на вершине четырехметровой стены, уцепившись руками за бойницу!

–  Невероятно, - пробормотал Роже, с изумлением глядя на спускающуюся сверху веревку.
– Мой дорогой Монбар, ваша кошачья ловкость ничто по сравнению с этим трюком.

–  Таким штучкам его обучили в одном из монастырей Тибета, - промолвил Гораджич, цепляясь за веревку.

Через некоторое время все четыре рыцаря взобрались на стену, а затем таким же образом спустились во внутренний двор. Около парадных дверей замка дремал часовой, сидя на широкой скамье и опустив голову на грудь. Гораджич подошел к нему и слегка сдавил горло руками. Тело часового сползло на землю: он так и не издал ни единого звука, сменив ночной сон на вечный. Толкнув дверь, рыцари вошли в замок, обнажив на ходу мечи. И тотчас же столкнулись с еще двумя часовыми, вышедшими из-за угла коридора.

–  Изме...
– попытался выкрикнуть один из них, сраженный клинком Роже де Мондидье. Второй бросился бежать, но Монбар, догнав его в три прыжка, вонзил ему меч в спину. Между тем, произведенный ими шум, всполошил спящих в замке людей. Из соседних комнат выскочили четыре латника с алебардами. Роже и Монбар, встав спиной друг к другу, отбили их первую атаку, а в это время сербский князь и граф Норфолк устремились вверх по лестнице, ведущей в башню. Они ворвались в покои, где на огромной кровати под балдахином вповалку спали пьяные Пильгрим и два его дружка, пытавшиеся дотянуться до своих мечей. Двумя точными ударами Гораджич и Норфолк покончили с ними, но Пильгрим, сорвав балдахин, выскочил на балкон и перебежал в соседнюю комнату, откуда помчался вниз по лестнице, где разгорался бой между двумя рыцарями и четырьмя его слугами. Проскочив мимо них, Пильгрим выбежал во двор, озираясь по сторонам и тут что-то тяжелое обрушилось на него сверху и придавило к земле. Это спрыгнувший с балкона Гораджич подмял негодяя под себя. Видя позорное бегство своего хозяина, латники побросали оружие и взмолились о пощаде.

–  Где Агуциор и его жена?
– крикнул спустившийся вниз Норфолк.

–  В подвале, - отозвался один из латников.
– На цепи.

–  Ведите меня к ним!

А Гораджич в это время приволок в зал скрученного веревками Пильгрима, который от страха вращал глазами и пускал изо рта слюну. Сербский князь с отвращением пнул его ногой и затолкал под стол.

–  Пусть там посидит, пока Агуциор с ним сам не разберется, - промолвил он.
– Хотя похоже, он начинает смердеть.

–  Может быть, его окунуть в ров?
– предложил Роже.
– И забыть вынуть?