Венчальное кольцо Нибелунгов

Через несколько дней, когда Ира поправилась, они с Алиной находились в классе сольфеджио. В дверь постучали. На пороге стоял директор в сопровождении высокого представительного мужчины. Переговорив с ними вполголоса, учительница подозвала Алину, и девочка, непонимающе оглянувшись на сестру, вышла из кабинета. Вернувшись, она взахлеб принялась рассказывать Ире, что высокий мужчина, Павел Каюров, заведует городским клубом молодежи и что он обещал сделать из нее звезду. Каюров видел выступление Алины на концерте, который должен был стать звездным часом Иры. При этом известии свет померк в глазах старшей сестры. Девочки стояли на верхней площадке лестницы, и вокруг не было ни души. Выдав на одном дыхании новости, Алина развернулась и собиралась соскочить вниз, как вдруг Ирина, плохо соображая, что делает, слегка подтолкнула сестренку в спину. Если бы Алина обладала более крупным телосложением, она, скорее всего, удержалась бы на ногах. Но девочка была худенькой и легкой, поэтому кубарем скатилась вниз, пролетев полтора пролета, и осталась неподвижно лежать внизу. Опомнившись, Ира кинулась к сестре и начала звать на помощь. В больнице выяснилось, что Алина лишь по чистой случайности ничего себе не сломала. Она вывихнула плечо и получила сотрясение мозга средней тяжести. Но не это беспокоило врачей. При падении девочка ударилась головой, вследствие чего образовалась гематома, давящая на глазной нерв. Алина не могла видеть. Все надеялись, что по мере рассасывания гематомы зрение восстановится, но этого не произошло: она совершенно ослепла.

Ира пришла в ужас. Она вовсе не хотела подобного исхода! Ее движение там, на лестнице, было скорее бессознательным выражением гнева и обиды в отношении Алины, но никак не желанием навредить ей настолько сильно и непоправимо! С этого дня Ире пришлось забыть о том, чтобы выдвинуться на первый план и затмить сестру. Если раньше к обеим девочкам относились одинаково, хотя Ирине и казалось, что это не так, теперь Алина стала главным предметом заботы отца и матери. Ире думалось, что, ослепнув, Алина окажется выброшенной из мира музыки, однако на сцене вновь появился Павел Каюров. Он уверил родителей, что может сделать для их дочери то, что обещал до несчастного случая. Он перевел Алину в интернат для слабовидящих детей и устроил так, чтобы ей не пришлось прерывать музыкальные занятия. Павел, кроме того, нанял частного преподавателя вокала, и Алина начала быстро восстанавливать певческую форму. Мать и отец не понимали, с чего это незнакомый человек принимает участие в судьбе младшей дочери, но старались лишний раз не задавать себе этот вопрос, потому что с помощью Павла Каюрова Алине удалось не только не завязнуть в безрадостном существовании ребенка-инвалида, но и получить надежду на лучшую жизнь. Ира никак не могла понять, почему Алина, теперь еще и слепая, более интересна, чем она, здоровая и не менее, как ей казалось, талантливая? Их с сестрой связывала общая тайна. Алина ни разу не спросила у Ирины, зачем та столкнула ее с лестницы, как будто понимала причины этого поступка. Более того, она не сказала об этом никому, даже матери, и все считали ее падение несчастным случаем. Ира чувствовала себя обязанной сестре за молчание. Алина ни разу не обвинила ее в своем увечье, и Ире оставалось только догадываться, что за мысли скрываются в голове младшей сестренки. Однако ей недолго пришлось оставаться в обществе Алины. Павел Каюров часто устраивал последней выездные выступления, а однажды предложил родителям отвезти девочку в Москву на прослушивание. Он говорил, что ей необходимо продолжать обучение и что в музыкальной школе их городишки ей уже нечего изучать. Кроме того, Павел пообещал заняться здоровьем Алины. Он утверждал, что в Москве, в клинике Святослава Федорова, ей непременно сумеют помочь вернуть зрение. На семейном совете приняли решение отпустить Алину с Павлом. Поначалу она писала каждую неделю. В столице Каюров якобы задействовал связи, чтобы Алину обследовали столичные офтальмологи. Их диагноз был неутешителен: ничего сделать нельзя, девочка останется слепой до конца жизни. Однако Павел успокоил родственников тем, что ей, в отличие от подавляющего большинства инвалидов по зрению, не придется страдать от материального неблагополучия – он, Павел Каюров, позаботится об этом.

Потом Ирина узнала, что Алина переехала в Питер. Она по-прежнему писала, но гораздо реже – один-два раза в месяц. Алина сообщала, что поступила в консерваторию, хотя ей едва-едва исполнилось тринадцать: ее вокальные данные произвели на преподавателей неизгладимое впечатление. Еще Ира знала, что они с Павлом снимают комнату в центре города. Мать несколько беспокоила подобная ситуация – взрослый мужчина, живущий вместе с девочкой-подростком, – но она старалась об этом не думать, а мечтала, что теперь перед ее дочерью откроется дорога в новую, сытую и благополучную жизнь.

Письма перестали приходить в одночасье. Прошел месяц, другой, а от Павла с Алиной не поступало известий. Мать с отцом не знали, что делать, писали по последнему адресу дочери, но письма как будто исчезали в черной дыре. Они даже сходили в милицию, но там, узнав, что Алину отпустили с Каюровым добровольно, отказались что-либо предпринимать. Посоветовали отправляться в Питер и искать на месте. Возможно, семейство ужалось бы, влезло в долги и командировало кого-то одного в Северную столицу, но тут все пошло по сценарию «беда не приходит одна». С отцом на работе случился инсульт. Несколько месяцев он пролежал без движения. Жена и Ира не отходили от него ни на шаг: переворачивали во избежание пролежней, меняли подгузники, мыли. Существовала надежда, что он оправится, но ей не суждено было сбыться: мужчина скончался. Затраты на похороны отодвинули поездку в Питер, а потом в этом отпала необходимость: газеты стали писать о невероятном даровании, слепой девочке из российской глубинки, покорившей Северную столицу своим потрясающим голосом.

Теперь родные Алины узнавали о ней лишь из прессы. По крайней мере, она жива и здорова – этого матери вполне хватало. Она была готова простить дочери молчание. Однако ее ожидал большой, но не слишком приятный сюрприз. В один прекрасный день на пороге своей бывшей квартиры возникла Алина в сопровождении Павла Каюрова. Она выглядела сконфуженной и растерянной, Павел – холодным и злым. Причина оказалась пугающе банальной: Алина была беременна. Ей еще не исполнилось пятнадцати! Мать пришла в ужас, а старший из братьев грозил Павлу тюрьмой, пока не выяснил, что отец будущего ребенка – не Каюров. Алина отказывалась назвать имя парня, который ее «осчастливил», очевидно опасаясь за его благополучие. Мать, погоревав о безвременно потерянной невинности дочки, предложила сделать аборт, но выяснилось, что срок довольно велик. Несмотря на болезненную худобу, живот у Алины был почти незаметен, поэтому Павел и не догадывался ни о чем, пока не стало слишком поздно. Тогда мать сказала: «Рожай». Она понимала, что взваливает на себя непосильную ношу. Младшие дети еще не выросли, а из старших только один нашел работу. Поднять младенца на гроши, на которые существовала семья без главного кормильца, казалось нереальным, но Павел нашел выход. Он предложил отдать ребенка на усыновление. Поначалу мысль показалась матери кощунственной, но Каюров умел убеждать. Как, спрашивается, она собирается растить малыша, и без того имея столько голодных ртов? А карьера Алины? Она сейчас на взлете, но что произойдет, когда пресса пронюхает, что чудо-девочка залетела неизвестно от кого, что ангелочек вовсе не так невинен? С другой стороны, он, Павел, подыщет для младенца приемную семью, где его станут холить и лелеять, и уж конечно, ребенок ни в чем не будет нуждаться. Последний аргумент сыграл решающую роль: мать дала согласие, хотя на душе у нее кошки скребли. Алина родила восьмимесячного мальчика. Каюров не счел нужным сказать, кому отдал ребенка, мотивируя это тем, что новоиспеченные родители не хотели, чтобы семья роженицы впоследствии вмешивалась в их дела. Сама Алина едва ли поняла, что произошло. Ее жизнь вернулась в прежнее русло, и через месяц после родов они с Павлом отбыли в Питер. Вскоре Ира и ее братья узнали, что Алина отправилась в Милан продолжать обучение. К тому времени она, несмотря на юный возраст, считалась состоявшейся певицей. Братья, в отличие от матери, обижались на сестру. Они думали, что Алина, добившись успеха, забыла о семье, потому что теперь вращается в совершенно другом обществе. «Конечно, – горько усмехался старший, Михаил, – зачем знаменитости бедные родственники?» Но вскоре произошло то, что заставило даже всепрощающую мать вычеркнуть дочь из своей жизни.

Прошло около трех лет. Алина почти не бывала в России. Пресса писала, что она вышла замуж за Павла Каюрова. Ни братья, ни мать не ждали, что их пригласят на свадьбу, тем более что, как сообщалась, она состоялась в Риме. Однако родственники по меньшей мере могли рассчитывать на то, что дочь и сестра хотя бы уведомит их о своих намерениях! Правда, через пару месяцев на их адрес пришла посылка. Грузчики еле-еле подняли по лестнице тяжеленный ящик (в доме барачного типа лифт отсутствовал). Когда его открыли, там оказался огромный цветной телевизор японского производства – настоящая диковина по тем временам. Реакция Михаила выразилась в одном слове: «Откупилась!» После этого он запретил родным упоминать имя Алины в его присутствии. Они подчинились, потому что теперь, когда мать состарилась, молодой человек стал основным добытчиком в семье. К сожалению, он начал выпивать. Поначалу сей факт никого не беспокоил: практически все мужское население города этим грешило. Характер Михаила сильно изменился, и дома мать и младшие дети старались вести себя потише. Только Ирина не боялась брата. Она единственная рисковала говорить ему неприятные вещи, и, как ни странно, только к ней он и прислушивался.

Жизнь текла своим чередом. Единственной радостью матери стало читать об Алине в прессе. Газеты писали о ее гастролях в Европе и Америке, и мать, несмотря на то что дочь по-прежнему не присылала писем, бережно собирала газетные и журнальные вырезки. На дорогие издания денег не хватало, но их приносили соседи. В одном из журналов Ира увидела интервью, данное газете «Московский комсомолец». В нем Алина рассказывала о своем детстве, проведенном… в детском доме!

Ира несколько раз перечитала фразу, пытаясь вникнуть в смысл. Сестра говорила, что она – круглая сирота, инвалид детства. Павел выступал в ее рассказе светлым ангелом, проникшимся сочувствием к бедной слепой сиротке, наделенной даром Божьим, и взявшим ее под свое крыло. В целом история выглядела очередной сказкой про Золушку, нашедшую не только принца, но и всемирную славу. Ирина не стала показывать статью матери, чтобы не расстраивать – она ведь так радовалась успехам дочери. Но, как всегда, нашлись доброхоты, и бедная женщина узнала, что Алина отказалась от нее публично, как и от остальных членов семьи. Теперь даже она не могла делать вид, что все в порядке, и слегла на несколько дней – так велико было потрясение. Больше об инциденте не упоминали. Как и об Алине. И только Ира не собиралась забывать о существовании успешной сестры. Она привыкла держать свое мнение при себе, так поступила и на этот раз – потому что знала: оно не понравится родичам. Ирина считала, что Алина поступает правильно, не общаясь с семьей и таким образом не позволяя прошлому тянуть себя назад, в старую жизнь. Если бы Ирине так повезло, она, не задумываясь ни минуты, поступила бы так же! Она надеялась, что и ей представится случай вырваться из жалкого существования, которое влачила семья, и уж тогда она не упустит возможностей, которые непременно перед ней откроются.

И, казалось, Ирина вытянула-таки счастливый билет. Заняв место матери в вузе в качестве уборщицы, она познакомилась с молодым человеком из хорошей семьи. Он учился на физико-математическом факультете и считался подающим надежды. Звали мальчика Иваном Шуминым. Что он нашел в девушке с восемью классами образования? Наверное, непосредственность, которой недоставало умным и интеллигентным девочкам его круга. Ирина вовсе не была дремучей – она пыталась заниматься самообразованием и много читала, но природным умом не отличалась. Ира любила посмеяться и хорошо воспринимала чужой юмор, хотя самой ей редко удавалось удачно пошутить. Хохотушка с веселым, живым взглядом широко открытых глаз неожиданно для себя самой и окружающих пленила будущего ученого.

Все шло хорошо, но тут на горизонте появилась мама Ивана. Она отнюдь не мечтала о подобной невестке, поэтому сделала все, чтобы молодые люди расстались. Однако, как часто случается в таких ситуациях, количество препятствий прямо пропорционально чувству противоречия. Судя по всему, именно им руководствовался Иван Шумин, предлагая руку и сердце Ире, с радостью ухватившейся за подвернувшийся шанс. Парню хотелось доказать деспотичной мамаше, что он сам может решать свою судьбу. Но мать оказалась не менее упрямой, чем ее умный сын. Она приняла меры к тому, чтобы Иван получил возможность стать совершенно самостоятельным – собрала его вещи и выставила чемоданы на лестничную площадку, заявив, что ноги этой девицы не будет в ее доме. Молодые безропотно удалились. Некоторое время они жили в доме Ирины. Это оказалось совсем не тем, чего ожидала девушка. Вместо того чтобы выбраться в «дивный, новый мир» из темного подвала, она вернулась туда же, только в еще большую тесноту. Иван еще учился, и Михаил выдвинул условие: если шурин хочет и дальше делить кров с его семьей, ему придется заняться чем-то полезным, то есть найти работу. Для начала он устроил новоиспеченного родственника туда, где работал сам, – грузчиком на овощной склад. Днем парень ходил в институт, а по вечерам разгружал ящики с овощами. Непривычный к тяжелому труду, Иван быстро упал духом и начал задумываться о том, не поторопился ли он с женитьбой. Может, мать права, говоря, что своим решением он ставит крест на блестящей карьере?

Ира не оставляла надежду, что все со временем утрясется. По ее расчетам, свекровь рано или поздно должна была успокоиться и принять блудного сына (вместе с новой дочерью, разумеется) обратно в лоно семьи. Только Ирина не ожидала, что любовь молодого мужа окажется слабее желания его мамаши вырвать сына из цепких лапок супруги. Меньше чем через полгода Иван, поджав хвост, вернулся в роскошную квартиру, где родился и вырос. Еще через три месяца Ира узнала от общих знакомых, что муж отбыл в Соединенные Штаты заканчивать образование. Надежда на то, что он вернется оттуда к ней, казалась призрачной даже Ире. Она согласилась на развод, предложенный свекровью, тем более что та давала неплохие отступные – сумму как раз достаточную для осуществления нового грандиозного плана, созревшего в юной головке.

Собрав деньги, что удалось скопить за время брака с Иваном, и присовокупив подачку бывшей свекрови, Ирина, не сказав ни слова родным, купила билет на поезд. Приехав в Санкт-Петербург, она сняла крошечную комнату в коммунальной квартире и принялась за дело. Ей было необходимо отыскать Алину, пока не кончатся деньги. Устроиться на приличную работу без образования и прописки Ирина не рассчитывала, да и труд уборщицы, которым она зарабатывала на жизнь до этого, больше ее не привлекал. Ира разработала план действий, которому собиралась в точности следовать для осуществления своей мечты. Она дала себе слово, что не вернется туда, откуда выбралась с таким трудом. Если придется, она скорее снова возьмет в руки швабру, чем на брюхе приползет к Михаилу!