Вендетта. День первый

Однако когда речь шла о написании разоблачительной статьи, Артему Полторанину не было равных. Причем было не важно, соответствовали факты действительности или нет: журналист в кратчайшие сроки мог сваять любой пасквиль. Если факты имелись, он, подобно охотничьей собаке, находил их, если нет, то попросту придумывал, не гнушаясь ничем. Артем гордился тем, что является наиболее продажным представителем журналистской братии во всей России, и именно к его более чем сомнительной славе и проявила интерес Анастасия.

Узнав, что его желает видеть вдова Игоря Басалыго, Артем почувствовал, как у него зачесались руки – точная примета к деньгам. Причем к очень большим деньгам! На специально зафрахтованном самолете его доставили из Москвы в Петербург, где в Пулкове его уже встречала колонна из черных джипов.

Артема доставили в поместье Басалыго и сразу же провели в кабинет. Анастасия, работавшая за ноутбуком, окинула критическим взглядом Полторанина. Далеко не красавец – низенького роста мужчина, с кривыми ножками, большой головой, уже порядком облысевшей, редкой рыжеватой бородкой и голубыми глазами навыкате. О Полторанине она знала больше, чем он сам: ужасный бабник и мот, если появляются деньги, легко спускает их в казино, обладает сварливым, неуживчивым характером, на него великое множество раз подавали в суд за оскорбление словом и действием. Однако Полторанин был лучшим из лучших в своем деле, и Настя была уверена, что ей требуется именно этот тип в мятых грязноватых джинсах, засаленной куртке и стоптанных кроссовках.

– Классно вы живете, госпожа Басалыго! – заявил Полторанин, без приглашения разваливаясь в кресле и хватая бутылку с коньяком. – Вы сделали правильный выбор! Я всегда и везде повторяю: хотите потрясный репортаж или сногсшибательное интервью – то обращайтесь ко мне. Вы ведь хотите потрясный репортаж или сногсшибательное интервью? Иначе зачем я оказался в вашей питерской хате... Один самолет вам влетел в копеечку! Подумать только, за мной прислали частную машину, можно подумать, что я Ларри Кинг, Сеймур Хёрст или Опра Уинфри, черт побери!

Настя закрыла ноутбук, встала из-за стола и прошлась по кабинету. Она чувствовала, как Полторанин буквально поедает ее глазами. У него было три жены, и все три бросили журналиста, сейчас он содержал одновременно двух любовниц (причем ни та, ни другая не подозревали о существовании соперницы), что не мешало Артему развлекаться на стороне, бегать по девочкам. Однако особенно важным пунктом было то, что детей у Полторанина не имелось, ни одну из своих бывших жен или настоящих любовниц он не любил, а желал только одного: классного секса и вкусной жрачки, как он сам без сантиментов формулировал. Определенно, Артем Яковлевич Полторанин был именно тем человеком, который нужен Анастасии.

– Вау, как же у вас хорошо! – заявил, закидывая ноги на стол, журналист. – Не думал, что окажусь в такой роскошной берлоге. Должен признать, что у вас тут хоть и пестренько, но со вкусом. Бывал, бывал я у наших капитанов нефтегазовой промышленности, алюминиевых тузов и колбасных императоров! Везде мрамор, золото, хрусталь... Все, конечно, супердорого, но как-то примитивно и однообразно. А у вас сразу видно: умный дизайнер поработал, причем заграничный. Будь у меня деньжонок побольше, именно такую хатку, как у вас, и приобрел бы.

Настя, заложив руки за спину, остановилась напротив Полторанина и холодно бросила:

– Ноги!

Тот, поперхнувшись раритетным коньяком, убрал ноги со стола.

– А зачем вы меня позвали, Анастасия Всеволодовна? Хотите душу выворотить? Так мы в два счета все в лучшем виде сбацаем! Такое интервью получится, что его у меня с руками и ногами самые крутые издания страны оторвут!

– Артем Яковлевич, вы обладаете ужасной репутацией, – заговорила Настя. – Вы лживы, изворотливы, ненадежны, трудны в общении, не признаете иерархических структур и, самое важное, ради денег готовы буквально на все.

Полторанин широко улыбнулся, обнажив свои прокуренные желтые зубы, и заявил:

– Спасибо за комплимент, Анастасия Всеволодовна! Вы одна из немногих, кто признает мой несомненный профессиональный талант.

– Вы мастер вести грязные кампании, для вас нет ничего святого, вы готовы вывалять в грязи любого, лишь бы вам платили, – продолжила Анастасия. – Несмотря на то, что вы чрезвычайно трусливы, вы все же готовы идти до последнего, если речь идет о работе и о возможности заработать побольше. Вы не уделяете внимания серьезным темам, потому что считаете народ быдлом, и специализируетесь на дешевых сенсациях и громких разоблачениях, которые частенько сами и выдумываете.

Улыбка журналиста стала еще шире, и он горделиво воскликнул:

– Да, это так! Я лучший среди лучших и первый среди первых! Только завистники это не признают. Но на них я плюю с высоты Олимпа, на котором являюсь Зевсом от журналистики.

– От продажной журналистики, – поправила Анастасия.

– А я никогда и не скрывал, что для меня существует одна непреходящая ценность: деньги! – парировал Полторанин. – Мои коллеги делают вид, что для них важны какие-то этические и моральные нормы, а в действительности они тоже стремятся к двум вещам – к деньгам и славе. Я же честен и перед самим собой, и другими людьми. О, денежки я очень люблю! А кто их не любит? Таковых просто нет!

Анастасия пропустила его реплику мимо ушей.

– Вы волк-одиночка и работаете всегда один. Однако если бы вам поступило предложение, от которого вы не смогли бы отказаться... и это предложение предусматривало бы, что отныне вы работаете на одну могущественную организацию...

– Я бы потребовал увеличить предложенный мне гонорар в два раза, а потом немедленно согласился, – осклабился Артем Полторанин. – А что за организация?

Анастасия осталась довольна ответом журналиста.

– Что ж, Артем Яковлевич, я вижу, вы оправдываете свою ужасную репутацию. Итак, я предлагаю вам возглавить мой личный пиар-отдел.

Новость не ошеломила Полторанина. Он подошел к ней по-деловому.

– Ого, вы намерены снова вернуться в большой бизнес, Анастасия Всеволодовна? До недавнего времени вы находились в изгнании... а потом произошла та пикантная история с выборами нового главы совета директоров... Прелестная тема, просто прелестная! Но, если не ошибаюсь, раньше ваш пиар-отдел возглавляла Татьяна Вениаминовна Куницына. Танечка у нас святая и суперпрофессионал. Неужели вы действительно хотите, чтобы после нее отдел оказался в руках такого обалдуя и мерзавца, как я?

– Назовите вашу цену, – заметила Настя. – Сколько вы хотите получать в месяц?

– Я беру только в долларах и наличными! – быстро напомнил Полторанин. – С учетом того, что придется отныне работать только на вас и я не смогу больше заниматься свободным творчеством... надо еще учесть издержки переезда из Москвы в Питер...

– Переезжать вам не придется, пиар-отдел будет располагаться в столице, – пояснила Настя. – Вы получите «Мерседес» в качестве служебного авто и четырех телохранителей. Офис, новая квартира по вашему собственному выбору...