Вендетта

— ...в это время другой тиммейт, «мент», телепатией должен был управлять шариком на рулетке и остановить его в нужном секторе.

— Как же вы, ц-ц-ц, попались, ц-ц-ц? — спросил инсектоид.

— О, это самое интересное, — начал было Макс, когда из толпы вынырнула Рокси, уже в привычном костюме.

— Что ты тут устроил? Я же сказала — не светиться, — она подхватила Макса под локоть и повела прочь. Раздались возгласы разочарования — народ хотел знать продолжение истории. Когда Макс и Рокси минули зелёную границу, парень занервничал, но ящерица продолжала вести его и снизошла до объяснений, только когда они минули несколько улиц.

— Я разгадала её многоходовочку, — сказала Рокси. — Она через кого-то подсунула тебе чипованную одежду, ну а дальше находила по маяку. Стоило мне отбежать подальше от спавна в твоей шмотке, как наша ракетчица выдвинулась в путь. Для того-то я и надела капюшон, чтобы Лилит сразу не узнала меня и не сообразила, в чём дело. Потом, кажется, до неё дошло — она бросила за мной гнаться.

— И зачем вообще эти чипы?

— Люди обычно на ошейники питомцам цепляют, чтобы их не потерять. Пета ж в группу не пригласишь, чтоб он у тебя значился на мини-карте. А так маяк его постоянно детектит, если ты в радиусе сколько-то метров, и цель не под Вуалью.

— Ты мозг, Рокс! — восхитился Макс, хотя ему куда больше хотелось ответа не на вопрос «Как?», а «Зачем?»

— Какая есть, — самодовольно оскалилась та, что для ящерицы обозначало улыбку. — Ты давай вали в храм за классом, потом отпишись. А я волколаков за городом погоняю.

Ни один одописец мира не мог бы выразить объём благодарности, который родился в душе Макса по отношению к Рокси. Поэтому он сказал:

— Сенкс! — и побежал в храм, пугая дам-НПС полуголым видом. Те ведь, поскольку теперь «поумнели», начали шокированно отворачиваться и прикрывать глаза.

Храм, как и все помещения в Зайберге, внутри оказался отделан металлом и пластиком. Макс тут же принялся скринить всё подряд — футуристических святынь ему видеть ещё не доводилось. Сиденья парили в полуметре от пола, а в стеклянных колоннах бурлила неоновая жидкость. В центре креста, чёрного и гладкого, на противоположной стене был небольшой круг. Макс ждал, что на него пахнёт ладаном и восковыми свечами, как только он переступит порог, но здесь пахло разве что жжёной резиной.

К Максу подошёл местный служитель в длинном синтетическом одеянии — его шаги гулким эхом отдавались в сводах храма.

— Ты наг, сын мой, что случилось?

— Долгая история, — ответил Макс. Лгать в храме ему не очень хотелось. — Мне бы класс получить. Клирик.

— Для того, чтобы стать клириком, нужна твёрдая воля и желание помогать другим людям. Ты готов к этому, сын мой?

— Ага. — Совсем без лжи обойтись не получилось.

— Чтобы показать, на что ты годен, сослужи храму небольшую службу...

Макс спешно отменил первый попавшийся в логе квест.

— ...мы давно не получали вестей от наших братьев из ордена кармиллитов. Проведай их, путник, и помоги, если у них есть какая нужда.

— Куда ехать-то? — спросил Макс в нетерпеньи.

— Спираль святой Кармиллы, — ответил непись. Перед глазами у Макса вновь всплыла сцена, в которой монахи падают в воду, попутно крича на все октавы.

— А без этого никак?

— Неужто тебе в тягость такое простенькое поручение, сын мой? — служитель покачал головой. — Значит, вряд ли у тебя получится ступить на тернистый, но благородный путь клирика.

— Эх, Спираль так Спираль, — принял квест Макс. Загорелась надпись: «Проведать монахов на острове Спираль св. Кармиллы». — Только вот нет у меня денег на дорогу, святой отец...

— У церкви тоже нет денег, сын мой, мы ж учреждение негосударственное, живём на пожертвования, — грустно улыбнулся священник.

— А это... — Макс уставился на унизанные золотыми кольцами пальцы служителя.

— Святыни, собственность храма, — ответил тот. — Ты б не засиживался в доме господнем, сын мой, а то дорога до Спирали неблизкая.

Приехали, непись-коррупционер! Такой характер уже был у него до обновы, интересно? После такого Максу стало куда комфортней. Если уж главный священник врёт, не моргнув глазом, то ему, начинающему адепту, совсем уж не должно быть стыдно.

— Тогда дайте мне костюм хотя бы, срам прикрыть, — попросил Макс, и священник протянул ему появившийся из ниоткуда свёрток. Макс облачился в мантию и стал вылитый монах. Только чёток из микросхем не хватало. — А когда чётки выдадут?

— Монахи сами их делают из отживших своё механизмов.

— Ясненько.

Покинув храм, Макс первым делом задрал голову и осмотрел небо с близлежащими крышами. Пусть Лилит лишилась чипа, но она могла искать его просто летая над городом. Кто знает, сколько у неё уйдёт времени на то, чтобы придумать новый способ отслеживать Макса.

— Я теперь игроков от НПС уже не отличаю, — пожаловалась проходящая мимо девушка своему спутнику. — Вот смотрю раньше через распознавалку, там написано, допустим: Рогвир, штурмовик, тридцатый левел.

Макс даже увязался следом, чтобы дослушать разговор.

— Понятное дело, что у игрока может быть точно такая же стата и имя Рогвир, — продолжала девушка. — Но ему скажешь: «Привет, Рогвир, как дела?» — а он тебе улыбнётся и начнёт говорить, как по писаному. Значит, ИИшка. Или спросит: «Чё тебе?» — значит, игрок. А сейчас и непись послать может, если не в духе. Одно хорошо, если высвечивается совсем дурацкое имя, типа «Жопа Волосатая», это однозначно игрок.

— Кто знает, вдруг и неписям такие ники скоро генерировать начнут, — сказал ей собеседник.

— Угу. А если НПС ещё научатся и прыгать при ходьбе к месту и не к месту, то точно никогда не отличим.

— О, я придумал. Непись вряд ли догадывается, что он — непись.

Вдруг девушка обернулась и увидела Макса.

— Вот ты, — сказала она ему, — ты человек или НПС?

— В чём критерий различия? — спросил Макс, воодушевлённо глядя на вопрошавшую.

— Это всё, — она обвела рукой дома и улицу, — для тебя игра или жизнь?

— Вся жизнь — игра, — отозвался Макс.

— Я думаю, он НПС, — сказала девушка своему другу. Тот кивнул.

— Вы сами уверены, что вы не НПС? — настал черёд Макса задавать вопросы.

— Ха! Ещё бы.

— Почему?

— Потому что я мыслю.

— А НПС не мыслят?

— У них всё однообразно. Один маршрут, которым их запрограммировали. Вот у торговца — его квартира, потом торговая лавка, и опять квартира...

— Дом, работа, дом, — констатировал Макс. — А у вас не так?