Вендетта

— Конечно, стукну. Но пока они ответят, мне эта девка ещё двадцать хэдшотов пропишет!

— Так ты портанись в другой город.

Макс вздохнул.

— Денег нет.

— А-а, точно, ты ж нуб... Но тебе должны были дать подъёмные при старте, разве нет?

Не рассказывать же теперь рептилоиду всю историю, как Макс ради красивых снимков растратил стартовый кэш на десятки телепортов из города в город, и даже на два межпланетных перелёта? Поэтому Макс только махнул рукой и отошёл к колонне, оглядываясь по сторонам.

Лилит, должно быть, кемперит где-то на крыше, оттуда вся площадь перед ней как на ладони... Жаль, Максу ни разу не удалось понять, с какой стороны летят ракеты — всё происходило слишком быстро. Сколько он ни вертел головой, но ничего подозрительного не засёк. Может, эта Лилит хамелеонша, как и Рокси, и сидит невидимкой.

Можно отключиться, поиграть во что-нибудь другое или даже посмотреть фильм... Но Макс уже настроился на Юниверсум, тем более искренне не понимал, с чего это он должен отказаться от игры из-за какой-то буйной козы.

Минут десять ушло у него на то, чтобы разобраться, как отправлять личные сообщения.

«Рокси! Мне неудобно просить, но не могла бы ты выслать мне кредов на телепорт? Я тут застрял. Деньги верну сразу, как смогу.»

Теперь — ждать и надеяться, что у Рокси добрая душа и тяжёлый кошелёк.

Но ящерица всё не отвечала и не отвечала, так что Макс успел в ней разувериться. В самом деле, кто он ей такой, чтобы Рокси одолжила денег? Не брат, не сват, не гильдмейт. Макс уже успел выучить маршрут ближайшего НПС-торговца и все его основные фразы («Лучшие товары на всей Юджине!», «За качество отвечаю!» «Зайбергская торговая ассоциация приветствует вас!», «Ради такого клиента готов сторговаться себе в убыток!»), когда в портале появилась Рокси собственной персоной.

— Я думал, ты мне деньги почтой пошлёшь, — сказал Макс. — Или что, хочешь расписку взять?

— Не-а. У меня есть кое-что получше.

Ящерица достала из... ниоткуда металлический светящийся шарик.

— Это Вуаль, — пояснила она. — Поюзай, и войдёшь в инвиз. Предупреждаю — одноразовая. Всё, сейчас я отойду от спавна, а ты юзай и иди за мной.

— О! Спасибо, Рокс, — прошептал Макс, как будто бы Лилит могла его услышать.

В уголке глаза всплыло новое сообщение: «Игрок Рокси приглашает вас в группу». Макс уставился на кнопку «Принять» и моргнул. Сообщение исчезло.

Рептилоидша двинулась в сторону переулка, медленно, словно прогуливаясь и разглядывая витражные окна да трещины на старинных стенах. Вот она прошла пять шагов, десять, двадцать. Остановилась, обернулась... Побежала обратно на спавн.

— Ты меня не расслышал, что ли? — прошипела она. — Сказала же, отойду подальше, а ты в инвиз и за мной!

— Я не понял, как его юзать, — отозвался Макс, растерянно вертя шар в руках.

— Просто сожми!

Ящерица снова спустилась с платформы и подошла к зелёной линии. Макс сжал шарик изо всех сил, тот оказался на удивление податлив. Открылось мелкое отверстие, из которого хлынул густой терпкий дым, похожий на сигаретный. Макс закашлялся, замахал руками... и понял, что рук своих он уже не видит —и не только их.

Это было очень странно: идти, двигая невидимыми конечностями. Разумеется, Макс никогда раньше о ногах не задумывался, и редко глазел вниз при ходьбе, но теперь вдруг оказалось, что надо думать, как и куда шагнуть, а без этого будто совсем никак. Ему всё чудилось, что он вот-вот потеряет равновесие.

А Рокси шла впереди, поглядывая на дисплей на рукаве. Макс сощурился — что там у неё? Ух ты, мини-карта.

Вж-ж-ж — пролетела перед носом у Макса ракета, врезавшись в землю. Пыль взметнулись в воздух вместе с остатками ракеты. Лилит явно не тупая, она поняла, что Макс идёт за Рокси, только не знает точно, где он.

Рокси мгновенно переключилась с неторопливой походочки на бег, метнулась за угол. Макс побежал следом. То тут, то там врезались в землю ракеты. Макс побежал зигзагом, чтобы сделать работу Лилит сложнее, но оттого отстал от Рокси. Когда ящерица в очередной раз свернула за угол, Макс понял, что потерялся.

Теперь он увидел свою противницу — фурия парила над переулком, поливая следы Рокси ракетами. За спиной у фурии был джетпак, изрыгающий пламя, он-то и держал Лилит в воздухе. Неплохая у неё ракетница — никакой отдачи, даже траекторию джетпака не сбивает.

Когда очередной взрыв оставил после себя вихрь пыли и дыма перед дверью, Макс проскользнул в этот пыльный туман, потянул ручку на себя, нырнул внутрь дома и вновь стал видимым. Лилит вряд ли могла рассмотреть сквозь завесу, что дверь открылась и закрылась.

Помещение, даром что было в домике под средневековье, оказалось вполне хайтековым. Обшитые пластмассовыми пластинами стены; диваны, парящие на магнитной подушке. Под потолком вертятся перевёрнутые пирамиды светильников. В монструозно громоздком горшке на колёсиках — гриб а-ля боровик, только шляпка синяя и ростом Максу по пояс.

— Вы кто такой? Я вас не звал. Идите нахрен, — просипел гриб.

Макс от неожиданности потерял дар речи, а гриб угрожающе подкатился к незваному гостю. Силой мысли он управляет своей каталкой, что ли?

— Я стражу позову, — хрипел гриб.

— Простите за столь бесцеремонное вторжение, но мне нужна помощь, — без особой надежды сказал Макс.

— Помощь? — искусственный интеллект НПС среагировал на знакомое слово. — Да, странник, ты можешь мне помочь!

И гриб трагически откатился к центру комнаты, склонив шляпку. «Сейчас квест втюхает», — догадался Макс. Таких повисших заданий у него было полтора десятка. Одно из них — то самое, сюжетное, за которое давали вкусные плюхи. Ни в одном из них Макс, как игрок, не продвинулся ни на шаг. А отменять взятые квесты казалось ему делом почему-то неприличным по отношению к квестодателям.

Тем временем гриб затянул рассказ:

— Девять оборотов светила назад, когда великая грибница народа эйяхьяхьяфёйёх была мощна и внушала страх и уважение, от неё отпочковался самоуверенный фунгус Хомойёус. Хомойёус хотел доказать, что сможет жить отдельно от грибницы, и отправился сюда, в руины Старого Зайберга... Больше грибница ничего о нём слышала. С тех пор эйяхьяхьяфёйёх пережили немало бед, и мы знаем, странник, что все их накликало порочное разъединение! Потому я взял обет, что верну Хомойёуса на благословенный Фойфуй. Я отправился за ним следом... но поиски мои не увенчались успехом. Странник, прошу, помоги мне отыскать Хомойёуса или хотя бы его останки! Тогда я смогу отправиться домой, к остальным эйяхьяхьяфёйёх.

Перед Максом повисли знакомые кнопки «Принять» и «Отказаться». Поколебавшись, Макс моргнул на «Принять». Игра тут же вывалила ему сообщение:

«Вы не можете иметь более пятнадцати активных заданий одновременно».

Какое облегчение! Макс нажал «Отказаться», ожидая, что гриб сейчас снова начнёт звать стражу, но он только качал шляпой, жутковато хрипя.

Дверь еле слышно скрипнула, и в комнате проявилась Рокси.

— Когда ты спрятался, она продолжала за мной лететь и стрелять, — пояснила ящерица. — Ну а потом, когда я отвела её подальше, то ушла через хамелеон. Тактика, мать её!