Вендетта

— ...А какие породы собак тебе нравятся?

— Никакие, — ответила Рокси.

— Так ты кошатница?

— С чего ты взял? — она рассеянно, наугад, ткнула пальцем в лампочки. — Полагаю, с генератором всё в порядке... если это вообще он. Чёрт знает, как разрабы их нарисовали в игре, я на всём корабле не видела ничего, похожего на генератор.

— А какую музыку ты любишь?

— Э... любую, — Рокси непонимающе заморгала. Мечты об идеальной спутнице жизни стремительно таяли, брошенные в пекло реальности. У Макса остался единственный козырь, который он берёг на самый крайний случай...

— Может, тебе нравится какая-то особая лока Юниверсума?

— Это определённо Акватика, — сказала Рокси. Глаза её загорелись. — Подводная столица Вальехо. Как затопленная Атлантида, только не руины, а живой город. Могу там плавать без скафандра и других приспособ, я ж рептилия. Плывёшь мимо окна шестого этажа, заглядываешь, что там поделывают неписи. То же самое, что летать на джетпаке, но куда плавнее, эстетичнее... и поэтичнее, что ли. Однажды я заплыла в окно, а там сидят две морских звезды, булькают друг с другом...

Рокси говорила и говорила без остановки, так же, как передавала Максу историю о брате Хьюго. На этот раз Макс её даже не слушал, а только порхал меж своих мечт, только что обретших второе дыхание.

— ...нас заждался, — закончила свою речь Рокси.

— А?

— Брат, говорю, сигналит, пойдём уж.

Они вернулись в рубку.

— Как за смертью посылать, — буркнул Лео.

— Каков план? — спросила Рокси.

— О, ты желаешь услышать плод труда двух величайших умов Юниверсума, узнать нашу выверенную тактику, подивиться её изящной простоте и между тем беспроигрышности?

— Не томи!

— Мы будем выцеплять одиночные мелкие корабли по одному и внезапно сбивать их! — Лео аж чуть не подпрыгнул на стуле.

— Боже, это гениально, — Рокси облокотилась на панель и скрестила руки на груди. — Как вы вообще до такого додумались?

— Сарказм неуместен, — отозвался капитан. — Да, это гопник-стайл, но на войне все методы хороши.

— Кто-нибудь со стороны хоть поймёт, что это война, а не тупое пиратство? — подал голос Макс. — Особенно НПС, которые типа наши союзники.

— Ты прав, — нехотя признал Лео. — Надо забить стрелку с неписями.

— Прямо по курсу! — вдруг воскликнул Лук.

Лео живо повернулся в кресле на сто восемьдесят градусов и бухнул кулаком по кнопке. Пламенный вихрь устремился в мелкий, словно игрушечный торговый кораблик, которому не посчастливилось очутиться в этом секторе космоса без конвоя.

Люгер повернулся толстым задом, намереваясь удрать, но куда ему было на медленном ионном двигателе против сдобренной химией тяги корвета. Новый удар по кнопке, и ракеты пролетели аккурат под люгером.

— Чего это ты скосяпорил? — удивился Лук.

— Целил в движок, — пояснил Лео. — Пусть разлетятся в щепки.

— Зря, лучше на абордаж и забрать груз. Продадим хоть.

— Ничего кораблю не сделается, если подорвать движок, — сказала Рокси, глядя на мерцающие голубым «стаканы» под днищем люгера. — Он ж по идее на ксеноне.

— Рокси, какой ксенон, это игра, — отозвался Лео. — Есть движок — значит, взрывается, и пофиг, что внутри.

Расстояние между кораблями стремительно сокращалось. Команда на люгере развернула парус, то ли в надежде на более гибкие манёвры, то ли намереваясь аккумулировать энергию соседней звезды — прекрасного голубого сверхгиганта класса B.

— Лол, что за зонтик? — спросила Рокси, прильнувшая к окну с правой стороны, где сидел Лук.

— Они, по ходу, совсем отчаялись, — сказал танк. Его ракетная батарея тут же оставила в парусе два ряда зияющих дыр, которые начали расползаться всё больше и больше.

Парус втянулся. Фиолетовый полупрозрачный барьер начал затягивать люгер от носа до кормы.

— От сволочи, — пробормотал Лео — и завис.

— Что-то он часто тормозит, — сказал Макс. — У него что, тоже Ростеледом?

— Юзает ментовский скилл, — пояснил Лук. — Отключает их щиток. Наши ракеты против него — всё равно что пальцем тыкать в стенку.

Барьер полностью затянул люгер непроницаемым коконом.

— Срань, — ругнулся Лео, открывая глаза. — У тебя есть дезинтегратор?

— А то, — отозвался Лук.

Корвет замедлялся, пока корабли не сошлись вплотную друг с другом и не сцепились «когтем».

— Так, Рокси, ты остаёшься за главную, — сказал ей брат. — Просто следи за ними. Если снимут барьер — бахни ракетами, промазать тут никак нельзя. Остальные за мной.

Игроки прошли к двери в шлюзовую камеру. Лук с Лео облачались в скафандры, для Макса всё было ещё проще: он комбинезон с прошлого раза и не снимал.

Прыжок в космос — уже четвёртый на счету Макса, и первый, при котором он уверенно поплыл к цели, а не барахтался, как космический мусор. Игроки добрались до барьера — переливающейся пелене на поверхности люгера. Лук коснулся преграды рукой, и по люгеру поползла красноватая рябь. Барьер становился всё тоньше и тоньше, пока совсем не исчез — вокруг ладони танка появилась брешь в метр радиусом.

— Рокси, можешь дать одну ракету — из второго ряда, четвёртую? — сказал Лео в рацию. Ящерица молчала. — Рокси?

— Она ж не надела шлем, — заметил Макс.

— Сейчас ей напишу, вы только сами с линии огня отойдите... А-а-а! Она не понимает, как дать одну ракету!

— Так объясни.

— Вот и объясняю!

Наконец из нужного дула вылетела ракета. С такого близкого расстояния она оставила в обшивке огромную дыру. Лук полез на борт первым, следом Лео с Максом.

— Господа, у вас сейчас кислородик тю-тю! — злорадно крикнул Лео.

Раздвинулся шлюз в коридоре, открыв улитку на привычном для этой расы летательном аппарате — нло-шке. Из нло-шки выдвинулись шесть стволов минигана, завизжали выстрелы.

Появились строчки интерфейса, одна из которых гласила, что Лук потерял половину хитпоинтов. Танк налёг на огнемёт, и моллюск быстро почернел и скорчился. Нло-шка гулко упала на пол.

Лео подошёл ближе и пнул тарелку.

— Прям французское блюдо с жареной улиткой, — сказал он и обернулся к Луку: — Шеф, вы пережарили мой деликаси’!