Венец творения

Я же не могла отделаться от воспоминаний о том, что когда-то говорила мне Сашенька, теперь госпожа Тугодумова. Она ведь вела речь о московском Джеке-потрошителе, убивавшем тогда девиц легкого поведения! Неужели… Неужели этот нечестивец добрался теперь до Мухиной дачи? Но почему в этот раз жертвой стала не жрица любви, а хоть и крайне противная, однако ж благопристойная банкирская дочка?

Или… Или убийца следовал за мной по пятам? Думать об этом не хочется. Сегодня ночью, когда все легли спать, я спустилась в кухню, дабы взять воды. И увидела, как старый граф отворяет дверь подвала, явно желая спуститься туда. В руках он снова держал большую миску с кашей! Меня он не видел, я же тотчас вернулась к себе в комнату, заперлась и, несмотря на то что погода стоит жаркая, закуталась в шаль, дрожу и пишу эти строки…»

«6 июля 1913 года. Итак, еще ночь, а я по-прежнему доверяю своему дневнику самые жуткие тайны. В этот раз хочу зафиксировать то, чему только что стала свидетельницей. Ибо, нарушая все мыслимые и немыслимые запреты, я все же спустилась в подвал! И увидела там такое…Однако ж обо всем по порядку…

Я все эти дни думала о том, что же находится в подвале Мухиной дачи и почему граф регулярно спускается туда с миской, полной еды! Я исключила возможность того, что там содержится пленник человеческого рода — такое я себе представить не могла. Но что допускала, так это пленника царства животного! Например, какое-то опасное животное, привезенное из дальних краев и заточенное в подземный карцер. Нет, не льва или гиену, а, скажем, какую-нибудь человекоподобную обезьяну. Тут, признаюсь, я позволила своей фантазии обратиться к «Убийству на улице Морг» Эдгара Алана По, которую обнаружила в графской библиотеке и, содрогаясь от ужаса, перечитала. А ведь не исключено, что там, в подвале, сидит злющий и алчущий крови орангутанг, который на днях вырвался и убил дочку банкира?

Конечно, орангутанг не мог совершать убийства и в Москве, но ведь это могли быть совпадения! Меня занимала сейчас смерть в беседке, и я была уверена, что она имеет прямое отношение к тому, что томилось в подвале.

Посему я решила проникнуть туда, однако как? Ключ был у экономки Луизы Артамоновны, но носила она его на шее. Не проникать же к ней ночью в будуар, дабы попытаться снять ключ во сне?

Я знала, что граф раза два, если не три, в неделю спускается в подвал с миской, полной еды. И делает он это в основном поздно вечером или ночью. Поэтому оставалось только одно: спрятаться в кухне и ждать!

Так я и поступила. Но в первую ночь он не появился. Зато пришел во вторую, сразу после полуночи, когда я уже было решила, что и сегодня мне тоже не повезло. Я даже задремала, но пришла в себя, услышав звук поворачивающегося в замке ключа и отворяемой тяжелой двери. Выглянув из-за стола, за которым сидела, я увидела графа, отомкнувшего дверь в подвал.

Он спустился туда, прикрыв за собой дверь. Я, выждав несколько минут, показавшихся самыми томительными в моей жизни, осторожно подошла ко входу в подвал. А затем быстро открыла дверь и спустилась по лестнице вниз. Оказавшись у ее подножия, я растерялась, не зная, куда идти — направо или налево? Однако, заметив в одном из коридоров тусклый отблеск керосиновой лампы, при помощи которой граф освещал себе путь, я поняла, куда он двинулся.

Подвал являлся королевством старых вещей, коих здесь было великое количество. Наверняка были здесь и настоящие раритеты, и древние сокровища, но меня они не занимали — как, впрочем, и графа тоже.

Я скоро нагнала его, однако сохраняла почтительно расстояние, не желая, чтобы он заметил меня. Ибо даже представить не могла, что в таком случае ожидало меня! Увольнение было самым безобидным вариантом. А вдруг я тогда просто исчезну? Похоронить меня в подвале можно без всяких проблем, никто никогда не найдет — и моим телом полакомятся крысы…

Или то, что обитало в тайной комнате!

Граф несколько раз оборачивался, словно чувствуя, что я иду за ним по пятам, однако темнота надежно скрывала меня. Шли мы, как мне показалось, ужасно долго. Наконец, мы оказались в тупиковой комнате, из которой не было прохода в соседнюю. Затаившись на пороге, прячась за грудой старой мебели, я следила за каждым его движением и размышляла о том, что же граф намеревается делать в этом унылом помещении, в котором явно никто не обитал, за исключением пауков и грызунов…

Поставив керосиновую лампу на пол, граф произвел какие-то манипуляции со стеной, и вдруг я заметила, что он опустил вниз невесть откуда взявшийся рычаг. Вслед за этим свершилось невероятное — часть стены отъехала в сторону, обнажив старинную, обитую кованым железом дверь!

Граф снова оглянулся, потому что я, возбужденная увиденным, подалась вперед и наткнулась на старый стул, который коварно затрещал. Он даже посветил в мою сторону лампой и проворчал себе под нос, что крысы окончательно обнаглели.

Затем он произвел какие-то манипуляции с дверью, в которой, насколько я могла судить, не было ни ручки, ни даже прорези для ключа! Однако ж, как-то открыв ее, он зашел в помещение, которое скрывалось за ней.

Я прислушалась — и не сомневалась, что услышала утробное урчание и чавканье! Его сиятельство кормил то, что жило там, в тайной комнате, за фальшивой стеной! Минут через десять он вышел с пустой миской, произвел манипуляции и закрыл дверь. А потом привел в движение фальшивую стену, надежно скрывшую доступ в тайную комнату. На этот раз я сумела рассмотреть, где находился рычаг.

Затем, подхватив лампу, граф двинулся в обратном направлении. Он прошел всего в полуметре от меня, притаившейся за старой мебелью, я могла видеть его бакенбарды и стоячий воротник, но меня Григорий Борисович не узрел. Следя за ним, я запоминала путь, поняв, что он всегда сворачивал в одну сторону. Значит, на обратном пути мне надо сворачивать в другую.

С собой я прихватила свечу и коробок серных спичек. Когда граф исчез, я вышла из своего укрытия и подошла к стене. Я дотронулась до нее, постучала по ней — работа была великолепная! Никто бы никогда и предположить не мог, что за ней находится тайная дверь в тайную комнату!

Рычаг был хитроумно запрятан и замаскирован в крошечной нише. Чтобы открыть ее, требовалось нажать на крошечную ракушку, заключенную в одном из кирпичей и чуть выпиравшую наружу. Но чтобы установить это, мне понадобилось долгих двадцать минут!

Наконец, я открыла нишу с рычагом, потянула его вниз — он шел с большим трудом. Но все же, звякнув, он опустился — и в этот момент часть стены поехала в сторону. Затаив дыхание, я подошла к двери.

Дверь была, как в страшной сказке о Синей Бороде и его тайной комнате. Комнате, в которой злобный герцог хранил головы своих предыдущих жен! Дверь была особой конструкции и, как я уже успела убедиться, без ручки, навесного замка и прорези для ключа. Но как тогда она открывалась?

Поразмыслив, я пришла к выводу, что здесь используется тот же принцип, что и при сокрытии рычага, приводящего в движение стену. Я стала ощупывать обшивку двери, случайно нажала на одну из заклепок где-то в самом низу, и вдруг одна из металлических полосок, тихо звякнув, откинулась на петлях, и я увидела перед собой странный механизм.

Присмотревшись, я поняла, что это подобие механизма, который используется в банках — дверь открывалась не при помощи ключа, а посредством введения особого кода из чисел или букв! Так и есть, требовалось ввести шесть знаков в определенной комбинации путем передвижения шести крошечных рычажков. Я покрутила один из них, увидела вереницу чисел, букв, а потом и зодиакальных символов. Откуда я могла знать, какая комбинация была верной? Набирать наобум и надеяться, что я случайно угадаю верный код, было сущим идиотизмом — за этим занятием я бы могла провести последующие десять тысяч лет!