Венец творения

Но денег на поездку даже в Петербург у нас не было! Мы в долгах как в шелках!

А что могу сделать я, обыкновенная курсистка? Разве что выйти замуж за богатого человека, который бы швырнул к моим ногам миллионы — и все бы я истратила на то, чтобы помочь моей милой мамочке.

Хотя это все синематографические бредни. Красавцы-миллионеры женятся на курсистках только в слезливых мелодрамах, которые так любила моя покойная мамочка. Да, женятся, чтобы потом им изменять, заводя романы на стороне или вообще посещая развеселых девок.

И не мне осуждать последних, ибо я ничем от них не отличаюсь. Мне бесконечно жаль вспомнить эту историю, о которой, что самое в этом лучшее, мамочка не имела понятия. То, что господин, живущий на соседней улице, бросает на меня пламенные взгляды, я поняла давно. И как он старался угодить мамочке, когда она появлялась на улице! Как выспрашивал соседей обо мне! А потом подкатил, приподнял свой котелок и представился — приват-доцент Ч. Преподает в университете, известный лектор-историк. Жена — генеральская дочка, пятеро детей. Свой особняк на Малой Дмитровке. En un mot [3] , человек солидный, состоявшийся, добропорядочный.

3

Одним словом (фр.).

Оказался последней дрянью. После того как представился, произнес дребезжащим тенорком: мол, десять рублей, не больше. Я, не понимая, что он имеет в виду, сказала, что если речь идет о частных уроках для его дочерей, то я беру три рубля за занятие. Зачем же мне с него десять требовать — нечестно как-то!

А приват-доцент Ч., поправив пенсне, объяснил мне, что именно хочет он получить за свои десять рублей. Такой гадости я в своей жизни никогда еще не слышала! Дав ему пощечину, я удалилась.

Но выбирать не приходится, а деньги были нужны — не мне, а для мамочки. Поэтому я сама подстерегла доцента на улице около его особняка и сказала, что согласна, но не за десять, а за двадцать пять. И тут он из интеллигентнейшего лектора вдруг превратился в разбитного хитрованца. Схватил меня за локоток, оттащил в переулок. Боялся, чтобы его со мной подле его особняка не увидели. В особенности прислуга и жена. Брызжа мне в лицо желтоватой слюной и дыша чем-то кислым, он заявил, чтобы я больше такой опасности его не подвергала. И что он и так большую цену предложил, но с учетом моей больной матери и своей доброй души готов накинуть. И что даст пятнадцать — и ни полушкой больше.

Но не ведал приват-доцент, что росла я в бедности и давно научилась торговаться на рынке и в лавках. Посему сошлись на восемнадцати. Неплохо, совсем неплохо. Не двадцать пять, но я это наобум брякнула. Восемнадцать рублей — и можно мамочке это чудо-лекарство патентованное из Американских Штатов купить. И рыбий жир, потому что силы катастрофически ее покидают. И накупить свежих фруктов или даже обед из ресторана заказать. Когда бедная моя мамочка была последний раз в ресторане?

Но о чем это я? Видимо, сама себя жалею. А мамочка лежит во сырой земле — отмучилась, грешница…»

«14 марта 1913 года. День рождения мамочки. Ей бы исполнилось сорок девять. Никак не могу справиться с тем, что воспоминания о том, как я пришла к такой жизни, лезут мне в голову. Видимо, потому что не вижу для себя больше смысла жить. И почему бы не закончить жизнь в этот светлый и прекрасный день, который мы раньше праздновали всей нашей маленькой, но такой дружной семьей?!

Да, я приняла решение. И все уже готово, но я, оттягивая неизбежное, все вожу закоченевшей рукой по листу дневника. Но допишу это и…

Вот именно, и… Как же я докатилась до такой жизни? Вернее, до такой смерти?

Приват-доцент оказался типом чокнутым. Видимо, зачастую так бывает, что под личиной добропорядочного гражданина скрывается клыкастый монстр. Но этот был мелкий демон. Я бы с большой радостью забыла то, что он заставлял делать меня. Однако ж не могу. Эти низкие, развратные сцены намертво въелись в мою память.

Хуже всего было даже не то, что я продала свое тело и свою девственность. И не то, что я запачкала свою душу, а то, что восемнадцать рублей испарились в течение трех дней. А аптекарь наотрез отказался отпускать лекарство для мамочки в долг.

Однако еще ужаснее было то, что я поняла — одним разом не ограничится. И кем я в итоге стала? Сегодня утром рассматривала себя в зеркало — красивая, правда, слишком бледная барышня с рыжеватыми локонами и зелеными глазами. Сущий ангелочек. Но кто бы знал, чем этот ангелочек занимается…

Слово это выговаривать противно, после этого тянет зубы чистить. Все же хорошо, что мамочка ничего не узнала и ничегошеньки не подозревала. Потому что в последние недели жила только на морфии, спасавшем ее от невыносимых болей и ввергавшем в коматозную дрему.

Я тогда обратилась к приват-доценту, причем ведь в первый раз он кричал вслед, когда я убежала, унося заработанные грехом деньги, что рад будет снова встретиться. А я думала, что никогда это не настанет.

Настало. Я целую ночь не спала, и не только потому, что мамочка все время ворочалась и стонала, видимо, даже морфий уже не помогал. А потому что обдумывала, как мне поступить.

И поняла, что если уж и играть в эту грязную игру, то по моим правилам. Я так ему об этом и сказала. Он, конечно, долго что-то блеял, но по бесовски блестевшим глазам я поняла, что он не упустит своего. И в итоге он согласился с «гонораром», который я с него потребовала.

Встречались мы еще четыре раза, и каждый был гаже предыдущего. Однако ж, не скрою, что было более чем приятно ощущать себя повелительницей этого ничтожного человечка, зная, что он на все готов, дабы остаться один на один с моим телом в жалкой меблированной комнатке на самой окраине Москвы.

Но ведь все этим не ограничилось. Помню, как, выходя в последний раз из комнатки, я в коридоре столкнулась с господином в бобровой шубе. Причем господин был хоть и с седеющей бородой, однако еще молодой и вообще приятной наружности.

Он как-то странно на меня посмотрел, а я же бежала тогда прочь, желая только одного — забыть весь этот ужас!

Но этот ужас настиг меня на следующей же улице. Господин в бобровой шубе был обладателем новомодного блестящего автомобиля. От звука клаксона у меня за спиной я подскочила. А потом увидела мимолетного знакомца.

Он принес самые искренние извинения за то, что напугал меня. Представился. Думаю даже, что имя назвал настоящее. Оказалось — купец. Точнее, как модно теперь говорить, негоциант. Ибо на купца из пьес Островского он ничуть не походил, скорее, на успешного адвоката или писателя.